Free Press

Eram întins pe spate, abia dacă mă mișcam în întunericul liniștit din casa copilăriei mele, în timp ce respirația îmi intra și ieșea încet din piept. Respirația mea era superficială și mă durea pieptul; mă simțeam de parcă un bloc de zgură mă apăsa adânc în pat. Încercam, și nu reușeam, să-mi păstrez calmul.

Încercam să mă concentrez să respir pe rând. Apoi a trebuit să mă duc la baie, așa că m-am așezat încet pentru a evita să mă ia capul și am făcut câțiva pași înainte. Panica s-a instalat când mi-am dat seama că nu mi se deschideau căile respiratorii. Baia din capătul holului părea imposibil de departe. M-am întors și m-am împiedicat înapoi în pat. Puteam să inspir un pic mai ușor dacă stăteam întinsă.

Vezi mai mult

Am șoptit numele prietenului meu. Venise cu mine în vizită la familia mea pentru câteva zile de sărbători, în urmă cu doi ani (aveam 24 de ani). El nu mă putea auzi. Am încercat din nou. Fiecare „Chris” care îmi ieșea pe buze era chinuit, în timp ce pieptul mi se strângea. Am ridicat brațul și l-am împins să se trezească. M-a întrebat dacă sunt bine și dacă am nevoie de ceva. „Mamă”, am șoptit.

El s-a îndreptat spre ușa dormitorului părinților mei în același timp în care mama ieșea. Era aproape 6 dimineața, iar ea se trezea să plimbe câinii. S-a aplecat aproape de mine și m-a întrebat de ce am nevoie. În ciuda ezitării mele, aveam nevoie disperată să ajung la un spital. Ajunsesem în punctul în care nu voiam să știu ce s-ar fi întâmplat cu mine dacă nu o făceam. M-a întrebat dacă sunt sigur, iar eu am dat din cap – așa că și-a luat cheile.

Cu un braț în jurul meu, Chris m-a ajutat să trec prin bucătărie până la ușă. Picioarele mele se târâiau pe podea; nu găseam energia necesară pentru a le ridica. Am încercat să inspir oxigen, dar căile mele respiratorii nu se deschideau decât până la un punct. Fiecare gură de aer în miniatură aducea o durere ascuțită și, deodată, mă aflam pe podeaua dură a bucătăriei. Chris era aplecat peste mine, cu fața la doar câțiva centimetri de a mea. Lacrimile mi se scurgeau din colțurile ochilor spre urechi și i-am șoptit o rugăminte: „Nu mă lăsa să mor.”

Experiența mea cu astmul a început odată cu o excursie în aer liber, când eram tânăr.

Când aveam 12 ani, îmi amintesc că am mers într-o drumeție și am gâfâit inconfortabil o mare parte din excursie. În următoarele câteva săptămâni după acea excursie, am avut o serie de vizite la medic care au dus la diagnosticarea mea cu astm ușor. Am făcut teste de flux maxim pentru a-mi măsura capacitatea de a sufla aer din plămâni. De asemenea, mi s-au făcut radiografii ale plămânilor și mi s-a luat sânge. Mi s-a dat un inhalator și mi s-a spus să îl păstrez cu mine tot timpul.

Astmul este o afecțiune cronică ce afectează căile respiratorii care merg de la nas și gură la plămâni, după cum explică Institutul Național pentru Inimă, Plămâni și Sânge (NHLBI). O exacerbare a astmului, sau un atac de astm, apare atunci când sunteți expus la factori declanșatori precum blana de animale, polenul, praful, mucegaiul, exercițiile fizice și infecțiile respiratorii. Când se întâmplă acest lucru, căile respiratorii se închid, tăindu-vă fluxul de aer, iar mușchii care vă înconjoară căile respiratorii se pot, de asemenea, contracta, așa cum SELF a raportat anterior.

Astmul meu a fost foarte ușor de gestionat pe măsură ce am crescut. Uneori aveam nevoie de inhalatorul meu în timp ce jucam softball, sau dacă mă aflam într-un subsol cu mucegai sau în camping într-un cort. Una sau două inhalații erau întotdeauna suficiente pentru a-mi reduce respirația șuierătoare. În facultate, am observat de fiecare dată când mă vizitam acasă că animalele mele de companie deveniseră un nou declanșator al astmului meu. Nu evitam să le mângâi, dar fiecare vizită acasă necesita câteva pufuri din inhalatorul meu.

Fast-track până în decembrie 2016: Cu trei zile înainte de a sfârși pe podeaua bucătăriei cu viața trecându-mi prin fața ochilor, am început să gâfâi, un simptom pe care îl consideram destul de standard pentru mine.

Am luat cu nonșalanță inhalatorul și am tras un fum. Dar ușurarea care de obicei se instalează în câteva secunde nu s-a produs. După ce am așteptat un minut, am scuturat inhalatorul și am încercat din nou. Nimic. Inhalatorul meu nu era gol și știam că nu era expirat. M-am gândit că de vină era combinația de păr de la animalele de companie cu funinginea și fumul de la soba cu lemne a părinților mei. Totuși, respirația mea șuierătoare nu era prea intensă, așa că am luat-o ușor în restul zilei și am presupus că se va ameliora de la sine.

Până a doua zi, la mijlocul după-amiezii din ziua de Crăciun, respirația mea șuierătoare s-a înrăutățit. În timp ce familia mea stătea în jurul mesei din casa bunicilor mei, eu m-am întins pe canapea pentru a încerca să-mi reglez respirația. Am încercat să inspir încet și adânc, dar plămânii mei păreau să se umple doar până la ceea ce mi se părea a fi jumătate din capacitatea lor.

Toată ziua am continuat să trag aer în inhalator, dar fără niciun rezultat. Depășeam cu mult doza recomandată de două pufuri de patru ori pe zi, dar nu-mi păsa. Părinții mei știau că aveam simptome incomode de astm, dar eu le minimizam gravitatea pentru ca ei să nu-și facă griji pentru mine. Astmul meu nu a fost niciodată grav de-a lungul vieții mele, așa că am încercat să-mi spun că acest lucru nu era diferit.

Dar a doua zi era clar că ceva era foarte în neregulă. Fiecare respirație era scurtă și ascuțită, iar plămânii mei păreau că abia se vor umple de aer. Mersul prin casă mă epuiza. Când mama m-a întrebat dacă vreau să merg la spital, am continuat să insist că sunt bine. „O să treacă”, am spus.

Am început să intru în panică, totuși. Astmul meu nu fusese niciodată atât de grav înainte, dar, ca să fiu sinceră, nu știam cu adevărat ce justifica un atac de astm în toată regula și înfricoșător. Mi-am spus că mersul la spital va fi dramatic.

După ce m-am prăbușit în bucătărie, Chris m-a cărat în brațe până la mașină, iar mama a accelerat pe drumurile noastre de provincie pentru a mă duce la spital.

Călătoria de 10 minute s-a prelungit și mă gândeam că nu aveam cum să mai fiu în viață până când am ajuns acolo. Mama mea a intrat cu viteză în parcare, iar ea și Chris m-au susținut în timp ce ne îndreptam spre camera de urgență. Când ușile au alunecat și am intrat în hol, am căzut din brațele lor și m-am prăbușit. Eram conștientă, dar amețită și abia respiram. Îmi amintesc că un doctor m-a ridicat de pe podea și m-a urcat într-un scaun cu rotile.

În curând am fost întinsă într-un pat cu un tub lung și albastru în gură, care, am aflat mai târziu, îmi administra un medicament bronhodilatator în plămâni. M-am relaxat pe măsură ce strânsoarea din piept s-a redus și mi-am dat seama că voi fi bine.

S-a dovedit că, pe lângă factorii declanșatori așteptați, cum ar fi blana animalelor de companie și fumul de la soba cu lemne, care îmi exacerbau astmul, aveam și bronșită (o boală respiratorie caracterizată prin inflamarea bronhiilor). Combinația a creat furtuna perfectă, făcându-mi ineficient inhalatorul. Am fost externat doar câteva ore mai târziu cu o rețetă pentru prednison (un steroid care ajută la reducerea inflamației) și am luat-o timp de două săptămâni, dar respirația mea încă nu revenise complet la normal. Mi s-a reîmprospătat rețeta și, în decurs de încă o săptămână, mă simțeam în sfârșit mai bine.

Urmărind retrospectiv, probabil că ar fi trebuit să mă duc la spital mult mai devreme. Și ca urmare a sperieturii mele de sănătate, acum îmi monitorizez astmul în mod diferit și îl tratez ca pe o boală cronică serioasă care este.

Am acționat cu ezitare pentru că nu am vrut să pară că reacționez exagerat la simptomele mele, chiar dacă este clar, în retrospectivă, că ar fi trebuit să mă duc de Crăciun, când nu simțeam că pot respira complet, sau chiar mai devreme. Gândul de a face un drum la spital pentru astm părea atât de extrem; nu era ceva ce mi se întâmpla mie – aveam doar un astm ușor (doar că se întâmpla să fie mai rău de data aceea datorită stratului de bronșită adăugat). Mă confruntasem cu astmul timp de jumătate din viața mea și credeam că știu cum să îl gestionez.

Astmul este adesea ignorat sau minimalizat, dar în medie 10 oameni mor din cauza astmului în fiecare zi în SUA, spune pentru SELF Purvi Parikh, M.D., alergolog și imunolog la Allergy & Asthma Network. Așa că este întotdeauna mai bine să fii în siguranță decât să-ți pară rău, spune Dr. Parikh. „O problemă comună este că oamenii nu iau întotdeauna în serios astmul”, spune ea. „Oamenii nu-și dau seama că poate pune viața în pericol.”

Așa că, dacă nu sunteți sigur de gravitatea simptomelor de astm, mergeți la medic cât mai repede; nu ar trebui să așteptați până când situația devine o urgență, adaugă ea.

Atunci cum puteți evalua dacă simptomele de astm necesită asistență medicală?

Dr. Parikh spune că dacă inhalatorul dumneavoastră nu vă ameliorează după ce l-ați folosit de două ori într-o zi, sau dacă vă bate vântul sau aveți probleme în a vorbi în propoziții complete, ar trebui să vă consultați medicul sau să mergeți la un centru de îngrijire urgentă. Dr. Parikh subliniază, de asemenea, că tusea este adesea un simptom ignorat al unui atac de astm. De asemenea, este timpul să consultați un medic dacă folosiți inhalatorul de mai mult de două ori pe săptămână sau dacă vă treziți noaptea având nevoie de inhalator – acestea pot fi semne că astmul dvs. nu este bine gestionat și că aveți nevoie de un nou plan de acțiune pentru astm.

Cât despre a ajuta la prevenirea unui atac de astm? Cunoașterea factorilor declanșatori și a semnelor de avertizare este importantă pentru ca astmul exacerbat să nu devină o situație de urgență, spune Dr. Parikh. Și atunci când aveți dubii cu privire la faptul că un atac este grav, mergeți la spital. „Doar pentru că nu ați mai avut un atac de astm înainte, nu înseamnă că sunteți protejat de a avea unul în viitor”, spune ea. „Orice lucru care pare ieșit din comun ar trebui abordat.”

Astăzi, port cu mine inhalatorul absolut peste tot și iau, de asemenea, un medicament pentru astm inhalat (de propionat de fluticazonă și salmeterol) de două ori pe zi. Când încep să gâfâi, o iau în serios și nu mă deranjez să mă îngrijorez dacă arăt dramatic suflându-mi inhalatorul sau luând în considerare o vizită la medic. Nu am avut încă un alt atac de astm sever, dar acum știu ce aș face dacă aș avea.

Relaționat:

• Ei, pasionaților de biologie, iată cum funcționează exact astmul în corpul uman
• Vă rog să nu mai dați astm tuturor personajelor tocilare din cultura pop
• 5 tipuri de astm care v-ar putea surprinde complet

.