Permacultura integrează pământul, resursele, oamenii și mediul înconjurător prin sinergii reciproc avantajoase – imitând sistemele fără deșeuri, cu circuit închis, observate în diverse sisteme naturale. Permacultura studiază și aplică soluții holistice care sunt aplicabile în contexte rurale și urbane la orice scară. Este un set de instrumente multidisciplinare care include agricultura, colectarea apei și hidrologia, energia, construcțiile naturale, silvicultura, gestionarea deșeurilor, sistemele de animale, acvacultura, tehnologia adecvată, economia și dezvoltarea comunitară.
Permacultura (cuvântul, inventat de Bill Mollison, este un portmanteau de la agricultură permanentă și cultură permanentă) este proiectarea și întreținerea conștientă a ecosistemelor productive din punct de vedere agricol care au diversitatea, stabilitatea și reziliența ecosistemelor naturale. Este integrarea armonioasă a peisajului și a oamenilor – asigurându-le hrană, energie, adăpost și alte nevoi materiale și nemateriale într-un mod durabil. Fără o agricultură permanentă nu există posibilitatea unei ordini sociale stabile.
Proiectarea permaculturii este un sistem de asamblare a componentelor conceptuale, materiale și strategice într-un model care funcționează în beneficiul vieții în toate formele sale.
Filosofia care stă la baza permaculturii este aceea de a lucra cu natura, mai degrabă decât împotriva ei; de a observa îndelungat și atent, mai degrabă decât de a acționa îndelungat și nechibzuit; de a privi sistemele în toate funcțiile lor, mai degrabă decât de a le cere un singur randament; și de a permite sistemelor să își demonstreze propriile evoluții.
Deoarece baza permaculturii este proiectarea benefică, aceasta poate fi adăugată la toate celelalte pregătiri și abilități etice și are potențialul de a ocupa un loc în toate activitățile umane. În peisajul larg, totuși, permacultura se concentrează pe zonele deja colonizate și pe terenurile agricole. Aproape toate acestea au nevoie de o reabilitare și regândire drastică.
Reala diferență între un ecosistem cultivat (proiectat) și un sistem natural este că marea majoritate a speciilor (și a biomasei) din ecologia cultivată este destinată utilizării oamenilor sau a animalelor lor. Noi suntem doar o mică parte din ansamblul total al speciilor primordiale sau naturale și doar o mică parte din randamentele sale sunt direct disponibile pentru noi. Dar în grădinile noastre, aproape fiecare plantă este selectată pentru a oferi sau a susține un anumit randament direct pentru oameni. Amenajarea gospodăriilor se referă în principal la nevoile oamenilor; este astfel centrată pe om (antropocentrică).
Reciclarea nutrienților și a energiei în natură este o funcție a multor specii. În grădinile noastre, este responsabilitatea noastră să întoarcem deșeurile (prin compost sau mulci) în sol și în plante. Noi creăm în mod activ solul în grădinile noastre, în timp ce în natură multe alte specii îndeplinesc această funcție. În jurul caselor noastre, putem capta apa pentru a o folosi în grădină, dar ne bazăm pe peisajele naturale împădurite pentru a furniza frunzele și norii condensatori pentru a menține râurile cu apă curată, pentru a menține atmosfera globală și pentru a bloca poluanții gazoși. Astfel, chiar și oamenii antropocentrici ar fi bine sfătuiți să acorde o atenție deosebită și să ajute la conservarea pădurilor existente și să ajute la conservarea tuturor speciilor existente și să le permită un loc unde să trăiască.
Am abuzat de pământ și am devastat sisteme pe care nu ar fi fost nevoie să le deranjăm dacă ne-am fi ocupat de grădinile și așezările noastre casnice. Dacă trebuie să afirmăm un set de etică privind sistemele naturale, atunci să fie așa:
- Opoziție implacabilă și intransigentă față de perturbarea în continuare a oricăror păduri naturale rămase, unde majoritatea speciilor sunt încă în echilibru;
- Reabilitarea viguroasă a sistemelor naturale degradate și deteriorate pentru a ajunge la stări stabile;
- Înființarea de sisteme vegetale pentru uzul nostru pe o suprafață cât mai mică de teren pe care o putem folosi pentru existența noastră; și
- Înființarea de refugii de plante și animale pentru speciile rare sau amenințate.
Permacultura ca sistem de proiectare se ocupă în primul rând de cea de-a treia afirmație de mai sus, dar toți oamenii care acționează în mod responsabil subscriu, de fapt, la prima și a doua afirmație. Credem că ar trebui să folosim toate speciile de care avem nevoie sau pe care le putem găsi pentru a le folosi în propriile noastre proiecte de așezări, cu condiția ca acestea să nu fie local răspândite și invazive.
.