La sfârșitul secolului al XIX-lea, fiecare dintre cele trei mari parcuri din West Side a avut propriul său mic conservator și sere de înmulțire. După 20 de ani de utilizare, aceste conservatoare au căzut într-o stare de degradare și au devenit învechite.
În 1905, superintendentul general și arhitectul peisagist șef al Comisiei pentru Parcul de Vest din Chicago, Jens Jensen, a demolat cele trei sere mai mici din parcurile Humboldt, Douglass și Garfield pentru a crea în Parcul Garfield ceea ce se dorea a fi „cel mai mare conservator deținut public sub un singur acoperiș din lume”. Multe dintre plantațiile originale proveneau din cele trei conservatoare mai mici din Westside.
Construit între 1906 și 1907, Conservatorul din Parcul Garfield a fost proiectat de Jensen în colaborare cu arhitecții Schmidt, Garden and Martin din Școala Prairie și cu firma de inginerie Hitchings and Company din New York. Reprezintă o colaborare unică între arhitecți, ingineri, arhitecți peisagiști, sculptori și artizani.
Jensen a conceput conservatorul ca pe o serie de peisaje naturaliste sub sticlă, o idee revoluționară la acea vreme. Forma simplă, dar puternică a structurii, menită să imite fânarele din Midwest, completează colecția de plante și frunzișuri pe care o găzduiește.
Astăzi, conservatorul urmează încă principiile inițiale ale lui Jensen. Una dintre cele mai populare încăperi este prima prezentată vizitatorilor, Palm Room. În ea se află peste 7 duzini de soiuri de palmieri din cele peste 2.700 de soiuri cunoscute a exista astăzi. De o importanță deosebită este palmierul dublu de cocos, cultivat pentru prima dată de angajații conservatorului în 1959. Palmierul dublu de cocos se găsește doar în largul coastelor Africii de Sud, în mediul său nativ, și produce ceea ce se crede a fi cea mai mare sămânță dintre toate plantele din lume, cântărind până la 23 kg (50 lb). Palmierul dublu de cocos de la conservator a murit din cauze necunoscute în prezent în februarie 2012. Din cauza rarității speciei în sălbăticie și a provocărilor legate de cultivare, nu se așteaptă ca acesta să fie înlocuit.
După multe decenii de neglijență, conservatorul a fost supus unei restaurări de mai multe milioane de dolari în 1994. Alianța non-profit Garfield Park Conservatory Alliance s-a format pentru a ajuta la întreținerea structurii și pentru a oferi programe și servicii pentru vizitatori.
În urma unei furtuni cu grindină în noaptea de 30 iunie 2011, conservatorul a suferit pagube catastrofale la geamurile din sălile de expoziție, precum și la casele de producție unde sunt cultivate sau depozitate plantele. Cinci săli de expoziție recent renovate conțineau sticlă laminată și, prin urmare, au suferit mai puține daune. Unele zone au fost redeschise pentru public la 3 iulie. Sala de ferigi s-a redeschis la 1 decembrie 2011, iar celelalte zone s-au deschis la 24 ianuarie 2012. Pentru a ajuta la strângerea de fonduri pentru reparații, artistul local Bryan Northup a creat, iar Conservatorul a vândut, boluri în ediție limitată din sticla spartă.
În 2012, Conservatorul a câștigat Medalia Națională pentru Servicii de Muzeu și Bibliotecă.
Conservatorul Garfield Park este, de asemenea, cunoscut ca fiind un loc în care oamenii și-au abandonat ilegal animalele de companie, adesea șopârle și alte reptile. Personalul încearcă să le salveze și uneori reușește să le captureze și să le pună în legătură cu grupurile locale de salvare a animalelor, dar de multe ori animalele sfârșesc prin a muri din cauza expunerii sau a foametei, potrivit personalului.
Pentru a sărbători Bicentenarul Illinois 2018, Garfield Park Conservatory a fost selectat ca unul dintre cele 200 de locuri minunate din Illinois de către Institutul American de Arhitecți, componenta Illinois (AIA Illinois).
.