Free Press

Trecerea frontierei egipteneEdit

În decembrie 639, ‘Amr ibn al-‘As a plecat spre Egipt cu o forță de 4.000 de soldați. Majoritatea soldaților aparțineau tribului arab al lui ‘Ak, dar Al-Kindi a menționat că o treime dintre soldați aparțineau tribului arab al lui Ghafik. Soldaților arabi li s-au alăturat și câțiva romani și persani convertiți la islam. Cu toate acestea, ‘Umar, califul musulman, și-a reconsiderat ordinele date lui Amr și a considerat că era nesăbuit să se aștepte să cucerească o țară atât de mare precum Egiptul cu doar 4.000 de soldați. În consecință, i-a scris o scrisoare lui ‘Amr în care îi ordona să se întoarcă.

Mesagerul, ‘Uqbah ibn ‘Amr, l-a ajuns din urmă pe Amr la Rafah, cu puțin timp înainte de granița egipteană. Ghicind ce ar putea fi în scrisoare, ‘Amr a ordonat armatei să accelereze pasul. Întorcându-se către ‘Uqbah, ‘Amr a spus că va primi scrisoarea califului de la acesta când armata se va opri după o zi de călătorie. ‘Uqbah, care nu cunoștea conținutul scrisorii, a fost de acord și a mărșăluit împreună cu armata. Armata s-a oprit pentru noapte la Shajratein, o mică vale din apropierea orașului El Arish, despre care ‘Amr știa că se află dincolo de granița egipteană. ‘Amr a primit și a citit apoi scrisoarea lui ‘Umar și a continuat să se consulte cu tovarășii săi cu privire la cursul de acțiune ce urma să fie adoptat. Părerea unanimă a fost că, întrucât primiseră scrisoarea pe pământ egiptean, aveau permisiunea de a continua.

Când ‘Umar a primit răspunsul, a decis să urmărească evoluțiile ulterioare și să înceapă să concentreze forțe proaspete la Madinah, care ar putea fi trimise în Egipt ca întăriri. În ziua de Eid al-Adha, armata musulmană a mărșăluit de la Shajratein la El Arish, un mic oraș lipsit de garnizoană. Orașul nu a opus rezistență, iar cetățenii și-au oferit loialitatea în termenii obișnuiți. Soldații musulmani au sărbătorit acolo festivalul Eid.

Cucerirea lui Pelusium și BelbeisEdit

La sfârșitul lunii decembrie 639 sau la începutul lunii ianuarie 640, armata musulmană a ajuns la Pelusium, un oraș de garnizoană considerat la acea vreme poarta estică a Egiptului. Asediul orașului s-a prelungit timp de două luni. În februarie 640, un grup de asalt, condus de proeminentul Huzaifah ibn Wala, a capturat cu succes fortul și orașul. Armanousa, fiica guvernatorului egiptean, Cyrus, care, după ce s-a opus cu înverșunare musulmanilor în Pelusium, a căzut în mâinile acestora, dar a fost trimisă la tatăl ei în cetatea Babilonului.

Pierderile suferite de armata musulmană au fost ameliorate de numărul beduinilor din Sinai, care, luând inițiativa, li s-au alăturat în cucerirea Egiptului. Beduinii aparțineau triburilor Rashidah și Lakhm.

Ușurința cu care Pelusium a căzut în mâinile musulmanilor și lipsa întăririlor bizantine în timpul asediului care a durat o lună este adesea atribuită trădării lui Cyrus, care era, de asemenea, Patriarhul Monoteliților/Monofizitei din Alexandria.

După căderea lui Pelusium, musulmanii au mărșăluit spre Belbeis, la 65 km (40 mi) de Memphis prin drumuri deșertice, și l-au asediat. Belbeis a fost primul loc din Egipt în care bizantinii au arătat o oarecare rezistență față de arabi. Doi călugări creștini, însoțiți de Cyrus din Alexandria și de celebrul general roman Aretion, au ieșit să negocieze cu ‘Amr ibn al-‘As. Aretion fusese guvernatorul bizantin al Ierusalimului și a fugit în Egipt atunci când orașul a căzut în mâinile musulmanilor. ‘Amr le-a oferit trei opțiuni: să se convertească la islam, să plătească jizya sau să lupte. Ei au cerut trei zile pentru a reflecta și apoi, potrivit lui al-Tabari, au cerut două zile în plus.

La sfârșitul celor cinci zile, cei doi călugări și generalul au decis să respingă islamul și jizya și să lupte împotriva musulmanilor, nesupunându-se astfel lui Cyrus, care dorea să se predea și să plătească jizya. Cyrus a plecat spre cetatea Babilonului. Bătălia s-a soldat cu o victorie musulmană în timpul căreia Aretion a fost ucis. Ulterior, ‘Amr ibn al-‘As a încercat să-i convingă pe egiptenii băștinași să-i ajute pe arabi și să predea orașul, bazându-se pe legătura de rudenie dintre egipteni și arabi prin intermediul lui Hagar. Când egiptenii au refuzat, asediul a fost reluat până când orașul a căzut în jurul sfârșitului lunii martie 640. Acum, arabii se aflau la doar o zi distanță de capul Deltei.

Asediul BabilonuluiEdit

Amr presupusese că Egiptul va fi o pacoste, dar s-a dovedit rapid că se înșela. Chiar și la avanposturile de la Pelusium și Belbeis, musulmanii au întâmpinat o rezistență dură, cu asedii de două și, respectiv, o lună. Cum Babilonul, în apropiere de ceea ce este acum Cairo, era un oraș mai mare și mai important, era de așteptat o rezistență la scară mai mare. Musulmanii au ajuns la Babilon undeva în mai 640.

Babilonul era un oraș fortificat, iar romanii îl pregătiseră într-adevăr pentru un asediu. În afara orașului, fusese săpat un șanț, iar o forță mare a fost poziționată în zona dintre șanț și zidurile orașului. Musulmanii au asediat fortul, o structură masivă de 18 m înălțime, cu ziduri de peste 2 metri grosime și presărată cu numeroase turnuri și bastioane și o forță de aproximativ 4.000 de oameni. Primele surse musulmane plasează forța bizantină din Babilon la aproximativ șase ori mai mare decât forța musulmană. În următoarele două luni, luptele au rămas neconcludente, bizantinii respingând fiecare asalt musulman.

La sfârșitul aceleiași luni, ‘Amr a trimis un detașament să atace orașul Fayoum. Bizantinii anticipaseră acest lucru, așa că păziseră puternic drumurile care duceau spre oraș și își fortificaseră garnizoana din orașul Lahun, aflat în apropiere. Când musulmanii și-au dat seama că Fayoum era prea puternic pentru a fi cucerit, s-au îndreptat spre Deșertul de Vest, unde au jefuit toate vitele și animalele pe care le-au putut lua. Ulterior, s-au îndreptat spre Oxyrhynchus (Per-Medjed), care a fost învins. Arabii s-au întors apoi în Egiptul de Jos pe Nil.

Întăriri din MadinahEdit

În iulie, ‘Amr i-a scris lui ‘Umar cerând întăriri, dar înainte ca scrisoarea să ajungă la el, califul trimisese deja 4.000 de oameni, majoritatea veterani ai campaniilor siriene, pentru a întări forțele lui Amr. Chiar și cu întăririle, ‘Amr nu a avut succes, așa că, până în august, ‘Umar a adunat o altă forță de 4.000 de oameni, formată din patru coloane, fiecare cu 1.000 de oameni de elită. Zubair ibn al-Awam, un războinic și comandant renumit, veteran al Bătăliei de la Yarmouk și care făcuse cândva parte din garda mobilă de elită a lui Khalid ibn Walid, a fost numit comandant suprem al armatei.

‘Umar îi oferise lui Zubair și comanda supremă și guvernarea Egiptului, dar Zubair a refuzat. Printre comandanții de coloană se numărau Miqdad ibn al-Aswad, Ubaidah ibn as-Samit și Kharijah ibn Huzaifah. Întăririle au sosit la Babilon undeva în septembrie 640, aducând forța totală a musulmanilor la 12.000 de oameni, încă destul de modestă.

Bătălia de la HeliopolisEdit

Armata musulmană a ajuns la Heliopolis, la 15 km (10 mi) de Babilon, în iulie 640. Orașul se mândrea cu Templul Soarelui al faraonilor și cu monumente și instituții de învățământ grandioase. Exista pericolul ca forțele din Heliopolis să-i atace pe musulmani din flanc, în timp ce aceștia erau angajați cu armata romană la Babilon.

A existat o ciocnire de cavalerie în apropiere de actualul cartier Abbaseya. Angajamentul nu a fost decisiv, dar a dus la ocuparea fortăreței situate între actualele cartiere Abdyn și Azbakeya. Soldații bizantini învinși s-au retras fie la cetatea Babylon, fie la cetatea Nikiû. Zubair și câțiva dintre soldații aleși de el au escaladat zidul orașului Heliopolis într-un punct nesupravegheat și, după ce au învins gărzile, au deschis porțile pentru ca armata să intre în oraș. După capturarea Heliopolisului, ‘Amr și Zubair s-au întors în Babilon.

Cucerirea Fayoumului și a BabilonuluiEdit

Când vestea victoriei musulmanilor la Heliopolis a ajuns la Fayoum, garnizoana sa bizantină, sub comanda lui Domentianus, a evacuat orașul în timpul nopții și a fugit la Abuit și apoi pe Nil spre Nikiu, fără să informeze locuitorii din Fayoum și Abuit că își abandonează orașele în fața inamicului. Când vestea a ajuns la ‘Amr, acesta a trimis trupe peste Nil pentru a invada Fayoum și Abuit, capturând întreaga provincie Fayoum fără nici o rezistență.

Garnizoana bizantină din Babilon devenise mai îndrăzneață ca niciodată și începuse să se avânte peste șanț, dar cu puțin succes. Impasul a fost rupt atunci când comandanții musulmani au conceput o strategie ingenioasă, provocând pierderi grele forțelor bizantine prin încercuirea lor din trei părți în timpul uneia dintre salturi. Bizantinii au reușit să se retragă înapoi în fortăreață, dar au fost lăsați prea slabi pentru orice altă acțiune ofensivă, ceea ce i-a forțat să negocieze. Generalul bizantin, Theodorus, și-a mutat cartierul general pe Insula Rauda, iar Cyrus din Alexandria, cunoscut popular sub numele de Muqawqis în istoria musulmană, a intrat în negocieri fără rezultat cu musulmanii.

S-au făcut, de asemenea, schimburi de emisari între Theodorus și ‘Amr, ceea ce a dus la întâlnirea lui ‘Amr cu Theodorus în persoană. Apoi, cu negocierile în impas, în timpul nopții de 20 decembrie, o companie de războinici aleși cu grijă, condusă de Zubair, a reușit să escaladeze zidul, să ucidă gărzile și să deschidă porțile pentru ca armata musulmană să intre. Orașul a fost cucerit de musulmani în dimineața următoare, prin tactici similare cu cele folosite de Khalid ibn Walid la Damasc. Cu toate acestea, Theodorus și armata sa au reușit să se strecoare pe insula Rauda în timpul nopții.

Predarea Tebaidului (sud-estul Egiptului)Edit

La 22 decembrie, Cyrus din Alexandria a încheiat un tratat cu musulmanii, recunoscând suveranitatea musulmană asupra întregului Egipt și efectiv asupra Tebaidului, și acceptând să plătească Jizya la o rată de 2 dinari pe adult de sex masculin. Tratatul era supus aprobării împăratului Heraclius, dar Cyrus a stipulat că, chiar dacă împăratul ar fi repudiat tratatul, el și copții, al căror Mare Preot era, vor respecta termenii acestuia. Cyrus i-a cerut lui Heraclius să ratifice tratatul și a oferit un argument în sprijinul acestuia. ‘Amr i-a prezentat lui Umar un raport detaliat în care recomanda ratificarea. El a dorit ca, de îndată ce reacțiile lui Heraclius vor fi cunoscute, să fie informat pentru ca alte instrucțiuni necesare să poată fi emise cu promptitudine.

Heraclius a respins tratatul, deposedându-l pe Cyrus de funcția de vicerege, deși a rămas șeful Bisericii Copte. Heraclius a trimis ordine stricte comandantului-șef al forțelor bizantine din Egipt ca musulmanii să fie alungați din Egipt. Cyrus, raportându-i lui ‘Amr răspunsul lui Heraclius, l-a asigurat pe acesta că copții vor onora tratatul oricum. Se consemnează că Cyrus a cerut trei favoruri de la musulmani:

1. Nu rupeți tratatul cu copții.
2. Dacă bizantinii, după repudiere, cer pace, nu faceți pace cu ei, ci tratați-i ca pe niște captivi și sclavi; și
3. Când voi muri, permiteți-mi să fiu înmormântat în Biserica Sfântul Ioan din Alexandria.

Deoarece copții erau egipteni nativi, tratatul a oferit un avantaj strategic musulmanilor. ‘Umar, la aflarea acestor evoluții, a făcut pregătiri pentru o lovitură preventivă împotriva bizantinilor din Alexandria.

Marșul spre AlexandriaEdit

Comandanții bizantini, știind foarte bine că următoarea țintă a musulmanilor era Alexandria, și-au propus să îi respingă pe musulmani prin salturi continue din fortăreață sau, cel puțin, să îi epuizeze și să le erodeze moralul într-o campanie de uzură. În februarie 641, ‘Amr a pornit spre Alexandria din Babilon cu armata sa, întâlnind regimente de apărare pe tot parcursul traseului. În a treia zi de marș, avangarda musulmanilor a întâlnit un detașament bizantin la Tarnut, pe malul vestic al Nilului. Bizantinii nu au reușit să provoace pierderi grele, dar au reușit să întârzie înaintarea cu o zi întreagă. Comandanții musulmani au decis să oprească armata principală la Tarnut și să trimită o gardă avansată de cavalerie în față pentru a elibera calea.

Acum la 30 km (19 mi) de Tarnut, detașamentul bizantin care se retrăsese de la Tarnut cu o zi înainte s-a alăturat unui altul care se afla deja la Shareek, și amândoi au atacat și au pus în derută cavaleria musulmană. A doua zi, înainte ca bizantinii să poată anihila complet avangarda musulmană, a sosit principala armată musulmană, determinându-i pe bizantini să se retragă. A doua zi, întreaga armată a mărșăluit înainte fără o gardă înaintată. Musulmanii au ajuns la Sulteis, unde au întâlnit un alt detașament bizantin. Au urmat lupte grele, dar rezistența bizantină a cedat în curând și s-au retras spre Alexandria.

Musulmanii s-au oprit la Sulteis pentru o zi, tot la două zile de marș de Alexandria. După încă o zi de marș, forțele musulmane au ajuns la Kirayun, la 20 km (12 mi) de Alexandria. Acolo, înaintarea musulmanilor spre Alexandria a fost blocată de o forță bizantină de aproximativ 20.000 de oameni. Acțiunea rezultată a rămas indecisă timp de zece zile. Cu toate acestea, în cea de-a zecea zi, musulmanii au lansat un asalt viguros, forțându-i pe bizantinii învinși să se retragă la Alexandria. Cu drumul spre Alexandria liber, musulmanii au ajuns la periferia capitalei în martie.

Cucerirea Alexandriei și căderea EgiptuluiEdit

Musulmanii au asediat Alexandria în martie 641. Orașul era puternic fortificat și aprovizionat: existau ziduri în ziduri și forturi în forturi. Orașul avea, de asemenea, acces direct la mare, prin care oamenii și proviziile din Constantinopol puteau veni oricând.

Cum ‘Amr a analizat situația militară, a simțit că cucerirea Alexandriei va fi dificilă. Bizantinii aveau mize mari în Alexandria și erau hotărâți să le opună o rezistență dură musulmanilor. Aceștia au montat catapulte pe zidurile orașului, iar motoarele i-au lovit efectiv pe musulmani cu bolovani, determinându-l pe ‘Amr să se retragă în afara razei de acțiune. Bătălia care a urmat a fost oscilantă: când musulmanii se apropiau de oraș, erau loviți cu rachete, iar când bizantinii ieșeau din fortăreață, erau invariabil respinși de musulmani.

Se spune că Heraclius, împăratul bizantin, a adunat o armată numeroasă la Constantinopol, cu intenția de a o conduce personal la Alexandria. Cu toate acestea, înainte de a putea finaliza aranjamentele, a murit. Trupele adunate la Constantinopol s-au dispersat și niciun ajutor nu a ajuns la Alexandria, ceea ce i-a demoralizat și mai mult pe apărători. Asediul s-a prelungit timp de șase luni, iar în Madinah, ‘Umar, a devenit nerăbdător. Într-o scrisoare adresată lui ‘Amr, califul, îngrijorat de întârzierea exagerată, l-a numit pe ‘Ubaidah comandant de teren pentru a ataca fortul. Asaltul lui ‘Ubaidah a avut succes, iar Alexandria a fost cucerită de musulmani în septembrie. Mii de soldați bizantini au fost uciși sau luați prizonieri, iar alții au reușit să fugă la Constantinopol pe navele care fuseseră ancorate în port. Unii comercianți bogați au plecat și ei.

În numele egiptenilor, Cyrus din Alexandria a intentat un proces de pace, iar cererea sa a fost acceptată. După cucerirea Egiptului, se spune că ‘Amr i-ar fi scris lui ‘Umar: „Am cucerit Alexandria. În acest oraș există 4.000 de palate, 400 de locuri de distracție și bogății incalculabile.”

La data de 20 Maskaram (aproximativ 18 septembrie conform calendarului iulian), generalul bizantin Theodorus și toate trupele sale s-au îndreptat spre insula Cipru, abandonând Alexandria lui ‘Amr. Această cucerire a reprezentat o pierdere uriașă de alimente și bani pentru Bizanț și, împreună cu cucerirea Siriei și invazia ulterioară a Exarhatului Africii, a însemnat că Mediterana, mult timp numită „lacul roman”, era acum disputată între Califatul musulman și Imperiul bizantin. Acesta din urmă, deși pus la grea încercare, va reuși să se mențină în Anatolia, în timp ce zidurile Constantinopolului vor rezista la două mari asedii musulmane, salvându-i pe bizantini de la soarta Imperiului Persan.

.