În anii 1800, un șef din arhipelagul Samoa din Pacificul de Sud a cerut ajutor medical de la un misionar creștin staționat acolo. Misionarul, un scoțian pe nume George Archibald Lundie, l-a îndemnat pe șef să renunțe la credințele sale religioase tradiționale. În cele din urmă, șeful a fost de acord, dar a amânat mărturisirea schimbării credinței sale până după ce fiul său a primit un tatuaj pe’a, tatuat de la mijlocul trunchiului până la genunchi, într-un ritual care durează de obicei mai multe zile.
Povestea lui Lundie și a șefului face aluzie la modul în care samoanii și-au păstrat vie tradiția tatuajului, numită tatau, în ciuda presiunilor exterioare. Pe măsură ce misionarii s-au răspândit în Pacificul de Sud în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, au încercat să elimine tradițiile locale de tatuaj – și în mare parte au reușit. Dar au eșuat în Samoa, unde bărbații primeau în mod tradițional marcaje numite pe’a, iar femeile își făceau tatuaje pe coapse numite malu.
Astăzi, tatau a făcut incursiuni în alte culturi, păstrându-și în același timp flerul tradițional samoan, iar influența sa se întinde mult dincolo de insulele sale natale. Samoanii au migrat în principal în Statele Unite, Noua Zeelandă și Australia, iar persoanele cu strămoși samoani folosesc acum tatuajele pentru a se conecta cu rădăcinile lor. Maeștrii Tatau au vizitat o varietate de națiuni pentru a-și crea arta lor distinctivă pentru clienți, atât samoani, cât și non-samoani, inclusiv alte insule din Pacific, unde au ajutat la reînvierea practicilor de tatuaj pierdute.
„Este uimitor că a persistat”, spune antropologul Sean Mallon, conservator senior al culturilor din Pacific la Muzeul Noii Zeelande Te Papa Tongarewa. „Nu-mi vine să cred, într-un fel.”
Multe motive posibile pot explica rezistența acestei practici. Ca și în cazul tatuajelor din întreaga lume, puterea tatau se bazează în parte pe modul în care diverse grupuri citesc și recunosc aceste semne. În mod tradițional, tatuajele samoane marcau vârsta adultă, care venea cu privilegii speciale. Misionarii creștini, atunci când au venit în arhipelag, nu s-au prins niciodată de dimensiunea religioasă a ritului, așa că nu l-au perceput ca pe o amenințare directă la adresa bisericilor lor. Ca urmare, tatau persistă și astăzi, iar semnificația sa nu a făcut decât să se lărgească odată cu migrația samoană.
Tradiția tatau datează de 3.000 de ani. Dar când misionarii au întâlnit-o pentru prima dată, în urmă cu două secole, au considerat-o o „practică sălbatică și păgână”, spune Mallon. Ca urmare a tabuurilor legate de tatuaje, unii samoani riscau amenzi sau exil pentru că se tatuau.
De exemplu, Societatea Misionară din Londra, care a sosit pe insula Savai’i, în partea de vest a Samoa, în 1830, a interzis tatau în unele zone, deoarece dezaproba petrecerile care însoțeau adesea procesul. Dar geografia insulară a ajutat la zădărnicirea eforturilor lor, notează Sébastien Galliot, antropolog la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică, Centrul de Cercetare și Documentare privind Oceania din Marsilia, Franța.
Samoa este un arhipelag, care cuprinde mai multe insule și insulițe. La acea vreme, acesta avea un „sistem descentralizat de căpetenii”, spune Galliot. Societatea a convertit câteva sate, dar altele au fost relativ neafectate. Acest fapt a oferit tatau o mulțime de spațiu pentru continuarea practicii.
Când șefii din părțile estice ale Samoa au interzis tatau în anii 1860, tinerii au călătorit până la capătul vestic al arhipelagului pentru a se tatua, chiar dacă asta însemna că nu se pot întoarce acasă. Li s-a permis să se întoarcă până în anii 1890 – cu condiția să plătească o amendă.
Între timp, misionarii catolici, care au sosit în 1845, au sfârșit prin a accepta tradiția tatau. Ei au trimis o scrisoare liderilor bisericești de la Roma, argumentând că practica nu era religioasă, și au primit dispensă pentru a permite tatuarea printre convertiți.
Dar este posibil ca catolicii să se fi înșelat, explică Galliot, care a colaborat cu Mallon la o istorie a tatau. Trecând în revistă documente istorice, Galliot a descoperit că un sanctuar local era legat de surorile legendare, Taema și Tilafaiga, care sunt creditate ca fiind cele care au adus tatau în Samoa. Această legătură, spune Galliot, a fost „un aspect pe care niciunul dintre misionari nu și l-a dat seama de fapt.”
Ca urmare a acestor factori variați, samoanii au ținut la tatau chiar și atunci când au adoptat pe scară largă creștinismul. De fapt, unii lideri creștini îmbrățișează acum tatuajul. În Samoa modernă, un pastor sau un predicator dă adesea startul procesului de tatuare prin sfințirea locului în care va avea loc. Mallon notează că unchiul său, care era preot în Samoa, avea un pe’a.
Alți factori sunt, de asemenea, în joc în supraviețuirea tatau. Efectuarea ritualului le-a oferit samoanilor lucruri la care nu erau dispuși să renunțe pentru Dumnezeul misionarilor: statut, dovezi de putere și curaj și o mai mare dorință în fața potențialilor parteneri.
Pe’a este un ritual de trecere important în comunitățile samoane, care îi conferă unui bărbat statutul de adult și dreptul de a îndeplini anumite sarcini pentru șeful satului. „Nu ești respectat fără tatau”, explică Si’i Liufau, un artist tatuator samoan din Garden Grove, California. „Trebuie să ai un tatau pentru a fi un bărbat cu drepturi depline”. Astăzi, mulți oameni economisesc până la jumătatea vieții pentru a-și permite acest ritual scump.
Pentru femei, malu aduce, de asemenea, privilegii. De exemplu, femeile tatuate pot servi băuturi ceremoniale sau pot colecta cadouri la o înmormântare. Unele femei își fac acum malu pentru a marca evenimente de viață, cum ar fi absolvirea universității sau o promovare la locul de muncă.
Antropologii au descoperit că, în diverse culturi, tatuajul este o modalitate de a face publicitate sau de a sublinia identitatea cuiva. Tatau urmează acest tipar. „Tatuajul este încă ceva important în viața unui bărbat sau a unei femei în ceea ce privește marcarea apartenenței lor la comunitate”, spune Galliot.
Pentru mulți oameni cu strămoși samoani care trăiesc în întreaga lume, tatau oferă un sentiment de legătură cu insulele lor ancestrale. De exemplu, îi ajută pe oameni să se identifice ca samoani, spre deosebire de alte grupuri, cum ar fi Maori sau Tongan.
Liufau, care a crescut în sudul Californiei, a descoperit tatuajul samoan la vârsta de 20 de ani. Tatau l-a readus la tradițiile și limba samoană în timp ce se antrena pentru a realiza el însuși ritualul.
„Este ceva ce am avut de la începuturile noastre de a fi samoani”, spune Liufau. „Bisericile s-ar putea schimba, dar cultura samoană nu se schimbă.”
Această lucrare a apărut pentru prima dată pe SAPIENS sub o licență CC BY-ND 4.0. Citiți originalul aici.
.