Într-o seară friguroasă de marți, Brent Yatkeman se străduiește să salveze o victimă a unei avalanșe îngropată în zăpadă undeva pe un deal de schi de lângă Park City, Utah.
Victima poartă o baliză de urgență, iar Yatkeman – purtând o lanternă frontală – captează un semnal slab pe transmițătorul său. Pe măsură ce se apropie, semnalele sonore staccato se accelerează până când ținta se află sub picioarele sale. Yatkeman apucă o lopată mică și începe să sape în timp ce un partener intervine în ajutor.
Toate lucrurile decurg conform planului până când partenerul lui Yatkeman își scoate mănușile. Lily Wolfe, un instructor de la centrul non-profit Utah Avalanche Center, intervine și corectează cu blândețe greșeala.
„Ați lopătat vreodată mult fără să purtați mănuși? Eu am făcut-o odată. Te trezești cu mâinile însângerate destul de repede”, spune ea. „Nu vei mai face această greșeală din nou”.
Wolfe ajută la predarea acestui curs de salvare în avalanșă. Victima îngropată în zăpadă este de fapt doar un rucsac ponosit, de culoare maro. Dar sfaturile pe care Wolfe și alți instructori le dau în această seară ar putea ajuta la salvarea vieții cuiva în viitor.
Avalanșele sunt unul dintre cele mai periculoase dezastre naturale din Vestul Munților – până la data publicării, 10 persoane au murit deja în această iarnă. Dar Centrul pentru avalanșe din Utah spune că astfel de cursuri îi ajută pe schiori, snowboarderi și snowmoteri din backcountry să își mărească șansele de supraviețuire.
În această seară, 16 studenți învață tehnici de salvare în avalanșă. Ei exersează folosirea transmițătoarelor de urgență și învață cum să curețe zăpada eficient. Este o muncă grea – un metru cub de zăpadă densă poate cântări 2.000 de kilograme – iar elevii transpiră mult săpând rapid. Dar trebuie să se miște repede, deoarece majoritatea victimelor avalanșelor mor de asfixiere la o oră după ce au fost îngropate.
„Rămâi fără oxigen în stratul de zăpadă”, spune Chad Brackelsberg, director executiv al Centrului de avalanșă din Utah. „Este asemănător cu înecul ca senzație, dar diferit pentru că de fapt nu inhalezi nimic”.
Brackelsberg spune că cheia pentru a supraviețui unei avalanșe este evitarea unei avalanșe în primul rând. Asta înseamnă să fii atent la semnalele de alarmă, cum ar fi furtunile de zăpadă și vânturile puternice.
„Vântul este unul mare”, spune el. „Vântul poate muta de zece ori mai multă zăpadă decât cea care cade din cer”.
Există, de asemenea, prognoze speciale care îi avertizează pe schiorii din backcountry, pe cei care practică snowboarding și pe cei care merg cu snowmobilele despre pericolul potențial de avalanșe în orice zi. Cu toate acestea, în ciuda tuturor măsurilor de precauție, oamenii pot rămâne în continuare blocați și pot fi uciși.
Este o lecție pe care Yatkeman o cunoaște personal. În anii 1990, el și-a pierdut un prieten într-o avalanșă în Colorado
„Când avalanșa a plecat”, spune el, „s-a prăbușit peste stânci și stânci și a murit din cauza traumei.”
A fost traumatizant și pentru Yatkeman. El a făcut un pas înapoi de la schiatul în backcountry timp de aproape două decenii, în timp ce și-a crescut copiii. Dar acum se întoarce la acest sport.
„Îmi place să schiez în backcountry pentru liniște”, spune el. „Să mă îndepărtez de stațiuni și de toate mulțimile”.
Yatkeman spune că astfel de cursuri îi dau încrederea necesară pentru a merge pe pârtii, reducând în același timp riscul de a fi prins într-o avalanșă. Statisticile sunt de partea lui. În ciuda creșterii numărului de persoane care practică activități recreative în aer liber în ultimii ani, numărul mediu de persoane care mor în fiecare an într-o avalanșă a rămas stabil.
„Este în continuare cea mai mortală catastrofă naturală din Utah”, spune Brackelsberg. „Dar, pe baza acestei creșteri, suntem foarte fericiți că educația, conștientizarea, echipamentele îi mențin pe oameni mai în siguranță și previn o creștere a numărului de decese.”
Acest articol a fost realizat de Mountain West News Bureau, o colaborare între Wyoming Public Media, Boise State Public Radio din Idaho, KUER din Salt Lake City, KUNR din Nevada, O’Connor Center for the Rocky Mountain West din Montana, și KRCC și KUNC din Colorado. Urmăriți-l pe Nate Hegyi pe Twitter @natehegyi.
.