Free Press

Tânțarii Aedes aegypti chiar sunt nașpa – la propriu și la figurat.

Sunt foarte buni la a găsi și suge sângele uman. Ceea ce este deosebit de nașpa, deoarece micile lor mușcături ineluctabile și insidioase pot infecta oamenii cu virusul Zika, precum și cu virusul dengue, chikungunya și febra galbenă.

Aceste gângănii – ca majoritatea țânțarilor – vor mușca acolo unde este cel mai puțin probabil să observăm – la glezne, în spatele genunchilor și la ceafă. Nu contează cât de mult vă acoperiți, unul sau doi se vor îndrepta chiar și spre cele mai mici crăpături de piele expusă.

Cum reușesc?

„Ei bine, au sute de tipuri diferite de receptori în antenele lor”, explică Anandasankar Ray, entomolog la Universitatea din California, Riverside. „Iar acești receptori pot detecta tot felul de substanțe chimice diferite pe care corpul nostru le emite.”

Senzorii de pe antenele lor îi ajută pe țânțari să ne localizeze respirația, spune Ray. „Ei caută coloane de dioxid de carbon, pe care noi, oamenii, le creăm atunci când expirăm. Și vor începe să se deplaseze spre acele pene.”

Dar, bineînțeles, au evoluat pentru a înțelege că este mai bine să evite să zboare direct în gura noastră. „Așa că, odată ce se apropie suficient de mult pentru a începe să simtă mirosurile noastre corporale, folosesc aceste informații pentru a-și da seama unde anume ar trebui să muște”, spune Ray. El detaliază procesul într-o lucrare din 2013, publicată în Cell.

Diferite părți ale corpului nostru emit mirosuri diferite – picioarele noastre miros diferit față de gropi, care miros diferit față de fețele noastre. Acest lucru se datorează faptului că microorganismele care trăiesc pe pielea noastră descompun transpirația noastră și emit molecule urât mirositoare în acest proces – și diferite tipuri de microorganisme tind să se adune în diferite părți ale corpului nostru, producând diferite arome de molecule urât mirositoare.

Mosquitoes sunt capabili să sesizeze aceste diferențe subtile. Ei pot viza picioarele și gleznele noastre, deoarece este mai puțin probabil să observăm că un țânțar ne mușcă acolo. „Țânțarii care ne mușcă acolo au mai puține șanse să fie plesniți sau alungați”, spune Ray.

Și, din fericire pentru ei, picioarele noastre sunt printre cele mai mirositoare părți ale corpului nostru – o mulțime de bacterii producătoare de mirosuri trăiesc între degetele de la picioare – așa că picioarele sunt ușor de găsit.

„Țânțarii Aedes vor mușca și alte părți ale corpului”, spune Ray. „Vor mușca în spatele gâtului, de-a lungul liniei părului”. De-a lungul timpului, și-au dat seama ce părți ale corpului nostru suntem mai predispuși să le expunem și să le ignorăm și și-au dezvoltat abilitatea de a adulmeca acele zone.

Atunci ce se întâmplă dacă faceți duș o tonă și vă stropiți cu parfum – va fi mai greu pentru țânțari să vă depisteze?

Mulți oameni au avut această idee de-a lungul timpului, spune Larry Zwiebel, un biolog de la Universitatea Vanderbilt care studiază comportamentul țânțarilor. „Există comunități în unele părți ale Africii unde oamenii se acopereau în mod tradițional cu cenușă, de exemplu”, spune el – pentru a-și masca mirosul și a descuraja țânțarii.”

Ar putea ajuta un pic, spune Zwiebel, dar este puțin probabil să facă o diferență uriașă. Țânțarii sunt foarte sensibili la miros – de obicei, ei pot mirosi prin parfumurile și loțiunile dumneavoastră. „Chiar dacă aceste mirosuri puternice ar fi capabile să scoată țânțarii din circuit, ar trebui să continuați să vă reaplicați pentru a vă masca complet mirosurile corporale.”

Zwiebel a cercetat modalități mai sofisticate de a folosi adulmecătorii foarte sensibili ai țânțarilor împotriva lor. „În laboratorul meu, învățăm ce activează receptorii moleculari de pe antenele țânțarilor – așa percep ei mirosul – și cercetăm modalități de a copleși acești receptori și de a deruta țânțarii”, explică el.

Produsele chimice din repelentele tradiționale pentru țânțari, cum ar fi DEET, dezactivează anumiți receptori – reducând capacitatea insectei de a mirosi. Laboratorul lui Zwiebel a dezvoltat un compus care suprastimulează toți receptorii olfactivi ai țânțarilor. „Pentru oameni, acest lucru ar echivala cu aprinderea unei lumini strălucitoare uriașe în fața ochilor cuiva. Practic, te-ar orbi”, spune Zwiebel. „Prin suprasolicitarea întregului sistem senzorial al țânțarului, acest compus îl poate, practic, pur și simplu, opri.”

Alți oameni de știință dezvoltă substanțe chimice similare, notează Zwiebel. Dar probabil că vor trece ani până când aceste noi tipuri de repelenți vor ajunge pe rafturile farmaciilor. „Acestea sunt descoperiri interesante, dar mai sunt multe cercetări și teste de siguranță care trebuie făcute.”

Pentru moment, spune el, cel mai bine este să evitați mușcăturile de țânțari purtând mâneci lungi, o ceață generoasă de spray pentru insecte – și șosete foarte groase.

.