Republica Democrată Congo (RDC) este bogată în minerale precum coltan, tantal, staniu și aur. Toate sunt râvnite pentru utilizarea lor pe scară largă în tehnologiile moderne, cum ar fi semiconductorii pentru mașini și telefoane mobile.
Aceste minerale sunt considerate pe scară largă ca fiind în centrul a peste două decenii de conflict în estul RDC, implicând zeci de grupuri armate în alianțe schimbătoare. Aceste tensiuni continue au costat viața a peste cinci milioane de persoane. Mineralele abundente din Congo sunt considerate o cauză principală a conflictului, deoarece se crede că minele din care provin sunt controlate de grupuri armate care exploatează mineralele și folosesc veniturile pentru a-și alimenta activitățile, ceea ce le-a adus eticheta de „minerale de conflict”.
Din acest motiv, inițiativele de aprovizionare responsabilă s-au născut cu speranța că vor spori supravegherea lanțurilor de aprovizionare cu minerale. Ideea era că acestea le vor permite consumatorilor să ceară companiilor să dea socoteală de unde provin mineralele lor pentru a se asigura că acestea sunt lipsite de conflicte.
Dar sunt cu adevărat mineralele în centrul conflictului? Și ajută eforturile de aprovizionare responsabilă?
Pentru a răspunde la aceste întrebări, Institutul danez pentru studii internaționale și Serviciul internațional de informații pentru pace au lansat un raport privind lecțiile învățate în urma a 10 ani de cercetări ale noastre privind mineralele de conflict în RDC.
Am constatat că, deși unele grupuri armate se bazează pe minerale pentru finanțare, acestea nu alimentează conflictul din estul RDC. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea grupurilor din zonă se finanțează în alte moduri, cum ar fi blocarea drumurilor. De asemenea, programele de aprovizionare responsabilă au defectele lor. Nu funcționează întotdeauna, au avut un impact negativ asupra minerilor artizanali și, în unele zone, au dus la creșterea insecurității.
Rolul mineralelor
În prezent, există peste 100 de grupuri armate în estul RD Congo.
Aproximativ o duzină dintre acestea obțin venituri semnificative din minerit. NDC-Rénové, de exemplu, controlează peste 100 de situri miniere de aur în Kivu de Nord. Pentru astfel de grupuri armate, profiturile implicate pot fi un motor al activităților lor.
Dar acesta este un număr foarte mic de grupuri armate care operează în RDC. Doar câteva dintre ele ocupă în mod activ situri miniere. În schimb, majoritatea grupurilor rebele se finanțează în alte moduri, cum ar fi taxarea populației locale, bani de la patronii politici sau blocarea drumurilor pe rutele comerciale.
Datele noastre sugerează, de asemenea, că majoritatea confruntărilor armate nu au legătură cu controlul asupra siturilor miniere și sunt legate, în schimb, de alte mize – cum ar fi răzbunarea sau controlul asupra unor locații strategice.
Aceste constatări sugerează că nu mineralele sunt cele care conduc conflictul și că eforturile de a rezolva conflictul acționând asupra mineralelor eșuează dramatic.
Aprovizionarea responsabilă
Credința că mineralele au condus conflictul a dus la programe de aprovizionare responsabilă.
Legitimări și reglementări – cum ar fi Legea Dodd Frank din SUA – vizează companiile care vând produse care ar putea conține „minerale de conflict”. Acestea le presează să își monitorizeze lanțurile de aprovizionare cu minerale pentru a se asigura că nu contribuie la conflicte sau la încălcarea drepturilor omului.
Inițiativele vizează, de asemenea, lanțurile de aprovizionare din RDC, monitorizând originea mineralelor și situația drepturilor omului de-a lungul lanțului de aprovizionare, pentru a reasigura cumpărătorii din aval.
Aceste inițiative au asigurat o piață de desfacere continuă pentru mineralele congoleze. De asemenea, minele acoperite de aceste programe au înregistrat niveluri considerabil mai scăzute de intervenție armată. Se pare că nivelul mai ridicat de control implicat constituie un factor de descurajare pentru actorii înarmați.
Dar aprovizionarea responsabilă – și reglementarea sporită cu care vine – a avut, de asemenea, consecințe neintenționate.
Una dintre ele este că a avut un efect negativ asupra minerilor artizanali informali. Peste un milion de congolezi se bazează pe minerit pentru a-și asigura traiul și, la rândul lor, aceștia întrețin de aproximativ cinci ori mai multe persoane.
De exemplu, în Rubaya, în estul Congo, după ce au fost instituite scheme de urmărire a sursei și de certificare a mineralelor, minerii artizanali s-au plâns de creșterea sărăciei și a șomajului. Acest lucru se datorează faptului că comercianții – care cumpără minerale de la mineri și le vând mai departe – așteaptă până când sunt plătiți pentru mineralele certificate înainte de a-i plăti pe minerii artizanali. Acest lucru poate dura luni de zile și înseamnă că numai minerii care au un pic de capital își pot permite să continue să exploateze. Acest lucru a dus la creșterea insecurității. Mulți dintre minerii artizanali care se trezesc fără locuri de muncă recurg la banditism.
Un al doilea punct slab este faptul că nici măcar nu este clar că mineralele care fac obiectul programelor de aprovizionare responsabilă sau de trasabilitate sunt de fapt lipsite de conflicte.
În conformitate cu programele actuale, mineralele extrase în mod responsabil ar trebui să primească o „etichetă” atunci când ies din pământ. Astfel se evită ca acestea să fie amestecate cu minerale provenite din altă parte. Dar am constatat că acest lucru se întâmplă doar în 58% din minele acoperite de aceste programe. În unele cazuri, etichetarea se face doar la o distanță considerabilă de situl minier, deoarece acesta este dificil de accesat.
Există, de asemenea, o problemă legată de contaminare, deoarece chiar agenții responsabili de etichetare vând etichete unor terțe părți.
Acești factori fac dificilă evaluarea dacă mineralele aduse sunt cu adevărat „curate”.
Acest lucru nu înseamnă că ar trebui să abandonăm inițiativele de aprovizionare responsabilă. Este o idee lăudabilă. Și, deși este puțin probabil ca acestea să rezolve un conflict armat, ele restabilesc încrederea consumatorilor în producția de minerale din RDC, de care depind milioane de oameni.
Pentru ca aprovizionarea responsabilă să fie sustenabilă, trebuie găsită o modalitate de a astupa lacunele și de a-i ridica pe minerii artizanali.
Ken Matthysen, cercetător la International Peace Information Service, a contribuit la acest articol
.