De la bun început a existat ceva neobișnuit și inexplicabil în legătură cu autismul. Când psihiatrul Leo Kanner conducea unele dintre primele studii care au dus la un diagnostic oficial pentru acest sindrom, a observat ceva ciudat la subiecții săi de test: erau de peste patru ori mai mulți băieți care prezentau simptome decât fetele.
Observația inițială a lui Kanner a fost confirmată în mod repetat în cercetarea tulburărilor din spectrul autist de-a lungul anilor. Între patru și cinci ori mai mulți băieți decât fete sunt diagnosticați cu TSA în fiecare an, iar acest lucru a fost valabil de când există înregistrări. Prin valul modern de diagnostice și prin investigațiile intensive asupra acestui fenomen care au urmat, acest raport a rămas relativ static.
De ce sunt băieții aparent mai predispuși la TSA? Deoarece cauzele și originile tulburării în sine sunt încă doar vag înțelese, este greu pentru oamenii de știință să ofere un răspuns definitiv la această întrebare.
Dar cercetările recente au început să deschidă unele ipoteze despre această problemă care ar putea face lumină atât asupra autismului, cât și asupra unora dintre diferențele de bază și străvechi dintre creierul masculin și cel feminin.
Autismul a fost întotdeauna o tulburare pentru băieți
Hans Asperger, un cercetător german care a dezvoltat o teorie a autismului separat, dar în aceeași perioadă de timp cu Kanner, a remarcat în unele dintre observațiile sale inițiale că simptomele în sine păreau să prezinte o „variantă extremă a inteligenței masculine”.” De fapt, o variantă a spectrului – Sindromul Asperger – și-a primit numele chiar de la acest cercetător, deoarece se credea că el însuși ar fi suferit de el.
Astăzi, când identitatea și egalitatea de gen au devenit chestiuni politice încărcate, o astfel de afirmație ar atrage imediat focul. Sugestia că oricare dintre sexe ar putea fi în mod înnăscut inferior din punct de vedere cognitiv față de celălalt – chiar și numai în anumite domenii – este supusă astăzi unei mari dezbateri. Iar concepția inteligenței în sine rămâne dificil de definit fără echivoc, lăsând percepțiile asupra acesteia deschise la diferite interpretări.
Cercetătorii știu de mult timp că, la cel mai elementar nivel, există diferențe în creierul masculin și feminin. Creierele masculine tind să fie disproporționat de mari față de cele feminine. La testele standard de IQ, bărbații și femeile obțin în mod constant același scor mediu – dar acest lucru este intenționat, deoarece testele sunt structurate pentru a obține o medie de 100 în rândul populației generale. Când testele de IQ au fost dezvoltate pentru prima dată, fetele obțineau în mod obișnuit scoruri mai mari decât băieții până în jurul vârstei de 14 ani.
Ceea ce nu poate fi explicat cu ușurință este faptul că bărbații au o variație mult mai mare a scorurilor: Există mai mulți bărbați decât femei în partea de sus a scalei și în partea de jos.
În ciuda faptului că au aceeași medie generală, în cadrul unor componente ale testului IQ general există diferențe de scoruri între bărbați și femei. În mod interesant, diferite teste au constatat că femeile tind să obțină scoruri mai mari la abilitățile verbale, în timp ce bărbații au performanțe mai mari la abilitățile vizuo-spațiale.
După ce este dus la extrem, desigur, acest lucru descrie aproape perfect unul dintre simptomele de bază ale TSA: deficitele în comunicarea verbală. Atunci când este asociat cu faptul că bărbații obțin, de asemenea, scoruri mai mari decât femeile la matematică și la problemele de analiză analitică, este ușor de văzut un model care reflectă perfect pacientul tipic cu TSA de ambele sexe.
Atunci, dacă bărbații sunt deja înclinați să fie mai puțin pricepuți la comunicarea verbală, este acest lucru ceea ce îi face mai predispuși la autism?
O varietate de posibilități pot lega TSA de creierul masculin
Potrivit unor cercetători, motivul este că autismul este o expresie excesivă a acelor aspecte ale dezvoltării creierului care sunt deja pronunțate în creierul masculin. Teoria extremă a creierului masculin postulează că este vorba de o dezvoltare excesivă a trăsăturilor masculine de cunoaștere care îi determină pe pacienții cu TSA să se suprasistematizeze, ceea ce duce la o prăbușire a capacităților verbale și sociale.
Câteva studii au găsit corelații între nivelurile de testosteron fetal și TSA.
Pe de altă parte, cercetătorii din Canada au întreprins în 2010 un studiu genetic al pacienților cu TSA și au descoperit că aproximativ unu la sută dintre bărbații testați prezentau o anumită mutație la o anumită genă de pe cromozomul X. Dacă mutația s-ar dovedi a fi legată de TSA, aceasta ar putea explica o parte din preponderența TSA în rândul băieților.
Și chiar mai recent, oamenii de știință din Germania au descoperit o corelație pozitivă între un cortex subțire și probabilitatea unui diagnostic de TSA. Având în vedere că femeile au în mod fiabil o grosime corticală mai mare decât bărbații, acest lucru ar putea indica faptul că creierul masculin este pur și simplu mai vulnerabil la orice modificări structurale care determină apariția TSA.
Cercetarea unui răspuns definitiv cu privire la motivul pentru care mai mulți băieți decât fete suferă de TSA este doar un aspect al căutării mai largi a cauzelor care stau la baza autismului și este puțin probabil să fie rezolvată până când acest mister central nu va fi elucidat la rândul său.
Între timp, pentru analiștii comportamentali aplicați care lucrează cu pacienți cu TSA, probabilitatea ca majoritatea acestora să fie băieți nu se va schimba prea curând.
.