Free Press

Famia a venit repede pentru patinatoarea artistică Mirai Nagasu. La Jocurile Olimpice de iarnă de la Pyeongchang de anul trecut, Nagasu a intrat în istorie ca prima femeie americană care a reușit un triplu axel în competiția olimpică, în drum spre câștigarea unei medalii de bronz. Dar, după o carieră de patinatoare care include mai multe Olimpiade și un titlu de campioană a SUA, Nagasu s-a îndepărtat de patinajul artistic de competiție.

În căutarea a ceea ce urmează, ea a ajuns într-un loc în care cineva de talia ei rareori o face: la un stagiu de televiziune locală. Nagasu, în vârstă de 26 de ani, a vorbit cu The Undefeated despre ocolul neașteptat al carierei sale.

Ești prima femeie americană care a reușit un triplu axel la Jocurile Olimpice. Ai câștigat un bronz în Coreea de Sud. Privind în urmă, cum ai descrie experiența ta olimpică?

A fost tot ce mi-am dorit să fie. Deși am făcut câteva greșeli, dacă ar fi fost perfect, ar fi fost plictisitor. Am muncit foarte mult pentru un obiectiv pe care nici măcar nu știam că îl pot atinge. Să merg la Jocurile Olimpice și să încerc o săritură pe care nici măcar nu o puteam face în urmă cu patru ani și să o aterizez o dată din trei, bineînțeles că am vrut să o aterizez de fiecare dată, dar în cele din urmă nu a ieșit așa.

Sunt foarte mândră că am aterizat măcar o dată, pentru că este o săritură foarte dificilă. Faptul că am fost singura femeie care l-a încercat măcar în competiție este ceva de care sunt foarte mândră și că mi-am ajutat echipa să câștige o medalie de bronz. În urmă cu patru ani plângeam pentru că nici măcar nu am reușit să intru în echipa olimpică. Să sparg acea barieră și să ating acest obiectiv este ceva de care sunt foarte mândră.

În mijlocul întregii glorii a Jocurilor Olimpice, ați fost prinși într-o mică controversă despre reprezentarea americanilor de origine asiatică și din insulele din Pacific (AAPI) de către scriitorul Bari Weiss de la New York Times. Ea a scris pe Twitter după triplul tău axel: „Imigranți: Ei își fac treaba”. Ea a încercat să clarifice că se referea la o replică din Hamilton. Tweetul ei a adus în discuție problema sindromului străinului perpetuu – presupunerea că americanii de origine asiatică sunt întotdeauna văzuți ca imigranți, indiferent de generație sau de locul în care te-ai născut. Ce părere aveți despre comentariile lui Weiss atunci și acum?

Înțeleg referința la Hamilton, așa că nu m-am simțit cu adevărat ofensată. Dar, în același timp, vă înțeleg și perspectiva. Întotdeauna am simțit că sunt un pic prea asiatic pentru SUA, dar când mă duc în Japonia, ies în evidență ca un deget de mare. Îți poți da seama după felul în care merg, după felul în care vorbesc, după cum mă îmbrac, că sunt american. Este puțin dificil să mă simt ca și cum nu mă potrivesc nicăieri, dar, în același timp, sunt atât de mândră că sunt japonezo-americană. Îmi place să fiu american pentru că, pentru mine, să reprezint America înseamnă să reprezint toate culturile din SUA. văd SUA ca și cum toată lumea este un imigrant.

Pentru mine personal, reprezentarea comunității asiatice este deosebit de importantă. Nici măcar nu mi-am dat seama că americanii de origine asiatică sunt o minoritate pentru că am crescut în California, unde diversitatea este din abundență și toate culturile sunt atât de bine reprezentate. Nici măcar nu am știut că sunt o minoritate până când nu am părăsit bula mea din California. Faptul că am participat la evenimente precum ESPYS m-a făcut să văd că mulți oameni nu îi văd pe asiatici ca pe niște sportivi, ci mai degrabă ca pe niște tipi erudiți. Eu nu sunt așa. Îmi place să muncesc, îmi place să mă antrenez, îmi place să fiu dură cu corpul meu.

Sunt foarte norocoasă că am avut modele de urmat care erau asiatice americane în Kristi Yamaguchi și Michelle Kwan. Nici măcar nu cred că mi-am dat seama că am ales aceste modele pentru că arătau ca mine până când nu m-am gândit la asta ani mai târziu. Acum îmi dau seama de importanța altor americani de origine asiatică care sparg barierele. Odată ce o persoană reușește să o facă, oamenii își dau seama că suntem capabili să realizăm lucruri pe care nici măcar nu știm că le putem realiza. Dar trebuie să-ți dai ție însuți ocazia de a doborî acea barieră.

Ca orice etnie, asiaticii nu se potrivesc doar într-o singură cutie. Ce vrei să spui prin „te-ai simțit un pic prea asiatic pentru SUA”?

Mănânc o mulțime de lucruri pe care alți americani nu le cunosc. Am crescut mâncând o mulțime de lucruri pe care mulți oameni le-ar considera ciudate, dar este pur și simplu ceva care face parte din cultura mea. Pentru mine, sunt atât de multe alimente pe care nu le cunosc. Îmi plac foarte mult melcii și știu că mulți oameni spun: „Eww, e dezgustător”. Eu nu am avut acest stigmat negativ în copilărie. Mama mea spunea: ‘Poftim, încearcă asta’, iar mie îmi plăcea.

Încerc să am aceeași abordare față de alte culturi atunci când încerc diferite alimente. Respectul este o parte importantă a culturii asiatice americane, iar eu nu vreau să fiu niciodată lipsit de respect. Așa că, indiferent dacă îmi place mâncarea sau nu, sunt întotdeauna deschis să încerc.

Este ca și cum ai fi atent la o potențială ipocrizie. Dacă eu mă simt într-un anumit fel după ce cineva pune la îndoială tipul de mâncare pe care o mănânc în școala primară pentru că tofu este prea urât mirositor, atunci cine sunt eu să spun asta despre o cultură diferită și mâncarea lor, atunci când ei ar putea să fi experimentat același lucru? Nu aș vrea să proiectez nesiguranța pe care am avut-o cândva asupra altcuiva care ar putea să treacă prin același lucru.

Absolut. Când am fost în Japonia, părinții mei m-au dus la un restaurant și m-au servit cu cal. În mintea mea, eu făceam o paralelă între cai și prietenii noștri, așa că mi-a fost puțin greu să mănânc. Dar, în același timp, face parte din cultura mea. Cu siguranță am luat o îmbucătură și a fost destul de gustos, dar nu este ceva cu care m-aș răsfăța în fiecare zi.

Să vorbim despre viața post-olimpică. La fel ca mulți sportivi, este o ajustare psihologică incredibilă să muncești toată viața pentru ceva și să realizezi acest lucru la 20 de ani. Chiar ai scris pe Twitter despre asta. Care sunt unele dintre provocările vieții după succesul olimpic?

Nimeni nu ne poate pregăti pe noi, sportivii, pentru câtă atenție este aruncată asupra noastră la un moment dat în viața noastră. Nu am știut cum să gestionez această atenție. Ceea ce am făcut la Jocurile Olimpice a fost grozav, dar nu mă definește ca persoană. Acesta este un lucru pe care m-au învățat părinții mei: să rămân flămândă în orice moment și să caut mereu modalități de a mă perfecționa. A trebuit să-mi continui educația și mi-am luat un stagiu de practică pentru că patinajul nu mă va ajuta pentru tot restul vieții. Vreau să găsesc lucruri în afara patinajului de care să mă bucur cu adevărat.

Ai intrat în istoria olimpică, ai fost la Dancing with the Stars, Stars on Ice. Pentru a lua decizia de a fi stagiar la un post de televiziune local, cum s-a întâmplat asta?

Am întrebat postul dacă mai au locuri disponibile, am luat o întâlnire și m-am înscris pentru acest post. Mă simt norocoasă că am reușit să obțin stagiul pentru că nu îmi iau licența în comunicare sau jurnalism. De fapt, îmi iau diploma în afaceri.

Cum funcționează stagiul?

Făceam trei zile pe săptămână, cu o zi la sport, una la divertisment și una la biroul de repartiție. Sunt foarte entuziasmată să fac parte din biroul de însărcinări, pentru că mă trimit pe teren și am ocazia să fac lucruri precum interviuri cu oameni, inclusiv cu Gabrielle Union. De asemenea, caut povești. A fost împușcătura de la mall-ul Del Amo din Torrance, care a fost groaznică, dar am văzut-o pe Twitter și i-am adus-o în atenția supervizoarei mele, care nu o văzuse încă. Când a trimis e-mailul în masă, mi-a dat credit, iar eu am fost mândru.

Am vorbit despre stereotipurile AAPI. Pentru mine, a deveni stagiar este o mișcare foarte AAPI, în sensul că, în mod stereotip, asiaticii sunt adesea despre a lăsa capul în jos și a munci mai mult decât următoarea persoană pentru a reuși. Mulți oameni în poziția ta nu ar vrea să înceapă ca stagiar; s-ar putea simți îndreptățiți să primească mai mult, având în vedere ceea ce au făcut. A fost o decizie umilitoare de luat?”

Părinții mei dețin un restaurant de sushi și am crescut văzându-i cum muncesc și dau totul în fiecare zi. Obișnuiam să dorm în camera de depozitare. Părinții mei m-au învățat mereu să rămân umil, iar eu vreau să urmez calea jurnalismului de radiodifuziune. Dacă pot să fac comentarii color sau să fiu un reporter de culise care pune întrebări, asta este ceea ce îmi doresc cu adevărat să fac. Mi se pare că sunt cel mai vulnerabil după o performanță, așa că sunt mereu interesat să văd cum se simt alți sportivi. Trebuie să arăt că sunt serioasă în ceea ce vreau să fac și cred că acest stagiu este o modalitate excelentă de a începe. Nu știu dacă vor apărea și alte oportunități de pe urma lui, dar mă expun foarte mult la o industrie diferită și a fost foarte sănătos din punct de vedere mental pentru mine.

Care ar fi echivalentul reușitei unui triplu axel în viitoarea ta carieră?

În mod sigur încă îmi dau seama de asta. Am fost la pentru o lungă perioadă de timp. Broasca țestoasă câștigă întotdeauna cursa, așa că sper doar să profit de viața mea și de toate oportunitățile care îmi apar în cale. Faptul că pot vedea fetițe la patinoar încercând un triplu axel este ceva de care sunt foarte mândru. Este foarte interesant de privit și cred că în următoarea generație diferențele noastre de gen vor fi reduse la minimum.

Sunt foarte entuziasmată să văd cum această nouă generație de americani de origine asiatică va cuceri lumea. Cred că noi suntem generația care are voce pentru că ne-am născut și am crescut în SUA, în timp ce generația părinților mei este un pic mai tradițională, ține capul plecat indiferent de ce îți spun oamenii, continuă să muncești și lucrurile bune vor veni în calea ta. Generația noastră vrea să lupte pentru ceea ce crede și este despre reprezentare și despre a avea o voce.

Este foarte interesant să văd că Hollywood-ul și industria de divertisment încep să aibă filme și emisiuni TV care îmi oferă o privire asupra a ceea ce a fost trecutul meu … pentru că în copilărie nu am avut parte de așa ceva. Îmi plăcea Hannah Montana, dar americanii de origine asiatică nu erau reprezentați la televizor, așa că nici măcar nu era ceva la care să mă gândesc. Cred că, după această acceptare inițială, ar fi grozav să înțelegem că și în cadrul culturii asiatice americane există atât de multe subdiviziuni. Deseori uit că indienii de est sunt și ei asiatici, pentru că nu arată ca asiaticii stereotipici, dar sunt tot asiatici. Sper ca oamenii să înțeleagă că și în cadrul comunității asiatice americane există atât de multe culturi care sunt atât de diferite una de cealaltă.