În anul 507 î.Hr., liderul atenian Cleistene a introdus un sistem de reforme politice pe care l-a numit demokratia, sau „guvernarea poporului” (de la demos, „popor”, și kratos, sau „putere”). Aceasta a fost prima democrație cunoscută în lume. Acest sistem era alcătuit din trei instituții distincte: ekklesia, un organism suveran de guvernare care scria legile și dicta politica externă; boule, un consiliu format din reprezentanți ai celor zece triburi ateniene și dikasteria, tribunalele populare în care cetățenii susțineau cauze în fața unui grup de jurați selectați prin tragere la sorți. Deși această democrație ateniană avea să supraviețuiască doar două secole, invenția sa de către Cleistene, „părintele democrației”, a fost una dintre cele mai durabile contribuții ale Greciei antice la lumea modernă. Sistemul grecesc de democrație directă avea să deschidă calea pentru democrațiile reprezentative din întreaga lume.
Cine putea vota în Grecia antică?
Un relief din marmură care arată poporul Atenei încoronat de Democrație, inscripționat cu o lege împotriva tiraniei adoptată de poporul Atenei în 336 î.Hr.C.
Leemage/Universal Images Group/Getty Images
„Într-o democrație”, scria istoricul grec Herodot, „există, în primul rând, cea mai splendidă dintre virtuți, egalitatea în fața legii”. Este adevărat că demokratia lui Cleisthenes a abolit distincțiile politice dintre aristocrații atenieni care monopolizaseră mult timp procesul de luare a deciziilor politice și populația din clasa mijlocie și muncitoare care constituia armata și marina (și a cărei nemulțumire incipientă a fost motivul pentru care Cleisthenes a introdus reformele sale în primul rând). Cu toate acestea, „egalitatea” descrisă de Herodot era limitată la un mic segment al populației ateniene din Grecia Antică. De exemplu, la mijlocul secolului al IV-lea, în Atena existau aproximativ 100.000 de cetățeni (cetățenia ateniană era limitată la bărbații și femeile ai căror părinți fuseseră și ei cetățeni atenieni), aproximativ 10.000 de metoikoi, sau „străini rezidenți”, și 150.000 de sclavi. Dintre toți acești oameni, doar cetățenii de sex masculin care aveau mai mult de 18 ani făceau parte din demos, ceea ce înseamnă că doar aproximativ 40.000 de persoane puteau participa la procesul democratic.
Ekklesia
Democrația ateniană era o democrație directă formată din trei instituții importante. Prima era ekklesia, sau Adunarea, organul suveran de conducere al Atenei. Orice membru al demosului – oricare dintre cei 40.000 de cetățeni adulți de sex masculin – era binevenit să participe la reuniunile ekklesia, care aveau loc de 40 de ori pe an într-un auditoriu de pe deal, la vest de Acropole, numit Pnyx. (Doar aproximativ 5.000 de bărbați participau la fiecare sesiune a Adunării; restul serveau în armată sau în marină sau munceau pentru a-și întreține familiile). În cadrul ședințelor, ekklesia lua decizii privind războiul și politica externă, scria și revizuia legile și aproba sau condamna comportamentul funcționarilor publici. (Ostracismul, prin care un cetățean putea fi expulzat din orașul-stat atenian timp de 10 ani, se număra printre puterile ekklesia). Grupul lua decizii prin vot majoritar simplu.
Boule
A doua instituție importantă era boule, sau Consiliul celor cinci sute. Boule era un grup de 500 de bărbați, câte 50 din fiecare din cele zece triburi ateniene, care făceau parte din Consiliu timp de un an. Spre deosebire de ekklesia, boule se întâlnea în fiecare zi și făcea cea mai mare parte a activității practice de guvernare. Acesta supraveghea lucrătorii guvernamentali și se ocupa de lucruri precum navele marinei (triremele) și caii armatei. Avea de-a face cu ambasadorii și reprezentanții altor orașe-state. Principala sa funcție era să decidă ce probleme urmau să ajungă în fața ekklesia. În acest fel, cei 500 de membri ai boule dictau modul în care urma să funcționeze întreaga democrație.
Posturile din boule erau alese prin tragere la sorți și nu prin alegeri. Acest lucru se datora faptului că, în teorie, o loterie aleatorie era mai democratică decât o alegere: la urma urmei, șansa pură nu putea fi influențată de lucruri precum banii sau popularitatea. De asemenea, sistemul loteriei împiedica crearea unei clase permanente de funcționari publici care ar putea fi tentați să se folosească de guvern pentru a avansa sau a se îmbogăți. Cu toate acestea, istoricii susțin că selecția la boule nu a fost întotdeauna doar o chestiune de noroc. Ei remarcă faptul că oamenii bogați și influenți – și rudele lor – au servit în Consiliu mult mai frecvent decât ar fi fost probabil într-o loterie cu adevărat aleatorie.
Dikasteria
Cea de-a treia instituție importantă au fost curțile populare, sau dikasteria. În fiecare zi, mai mult de 500 de jurați erau aleși prin tragere la sorți dintr-un grup de cetățeni de sex masculin cu vârsta peste 30 de ani. Dintre toate instituțiile democratice, Aristotel susținea că dikasteria „a contribuit cel mai mult la forța democrației”, deoarece juriul avea o putere aproape nelimitată. În Atena nu exista poliție, așa că demosul însuși era cel care aducea cauzele în instanță, susținea acuzarea și apărarea și dădea verdicte și sentințe prin regula majorității. (De asemenea, nu existau reguli cu privire la tipurile de cazuri care puteau fi urmărite penal sau ce se putea spune și ce nu se putea spune la proces, astfel încât cetățenii atenieni foloseau frecvent dikasteria pentru a-și pedepsi sau stânjeni dușmanii.)
Juriștii erau plătiți cu un salariu pentru munca lor, astfel încât slujba să fie accesibilă tuturor și nu doar celor bogați (dar, din moment ce salariul era mai mic decât ceea ce câștiga un muncitor mediu într-o zi, juratul tipic era un pensionar în vârstă). Deoarece atenienii nu plăteau impozite, banii pentru aceste plăți proveneau din taxele vamale, din contribuțiile aliaților și din impozitele percepute de la metoikoi. Singura excepție de la această regulă era leitourgia, sau liturghia, care era un fel de taxă pe care oamenii bogați se ofereau voluntar să o plătească pentru a sponsoriza întreprinderi civice majore, cum ar fi întreținerea unei nave de marină (această liturghie se numea trierarchia) sau producerea unei piese de teatru sau a unui spectacol coral în cadrul festivalului anual al orașului.
Finalul democrației ateniene
În jurul anului 460 î.Hr, sub conducerea generalului Pericle (generalii erau printre singurii funcționari publici care erau aleși, nu numiți), democrația ateniană a început să evolueze spre ceva ce noi am numi o aristocrație: guvernarea a ceea ce Herodot numea „omul unic, cel mai bun”. Deși idealurile și procesele democratice nu au supraviețuit în Grecia antică, ele au influențat politicienii și guvernele încă de atunci.
Democrațiile reprezentative moderne, spre deosebire de democrațiile directe, au cetățeni care votează pentru reprezentanți care creează și promulgă legi în numele lor. Canada, Statele Unite și Africa de Sud sunt toate exemple de democrații reprezentative moderne.