Șerpii au generat mai multă teamă și neînțelegere decât orice alt grup de animale. Iar psihologii au dovedit că frica de șerpi este dobândită. Nu ne naștem cu ea.
După ce oamenii învață unele dintre faptele interesante despre șerpi și descoperă că cei mai mulți dintre ei sunt inofensivi și benefici, aversiunea lor se poate diminua. Cu răbdare și înțelegere, aproape oricine poate depăși teama de șerpi și chiar se poate bucura de studierea lor. Un lucru este cert – chiar și oamenii cu o teamă bine dezvoltată de șerpi sunt curioși în privința lor.
Șarpele de apă nordic, numit și șarpele de apă cu bandă, este cea mai comună specie de șarpe de apă din Missouri și se găsește în toate cele două treimi nordice ale statului. O subspecie, șarpele de apă midland, trăiește în treimea sudică a statului. Un șarpe de culoare gri până la maro-roșcat cu benzi transversale maro închis, are burta de culoare crem cu numeroase semne negre și roșiatice în formă de semilună. Solzii de pe spate și de pe laturi sunt chioare, iar lungimea lor variază între 24 și 42 de centimetri. Șerpii de apă nordici trăiesc în sau în apropierea oricărui habitat acvatic, cum ar fi iazuri, lacuri, bălți, cursuri de apă, râuri și mlaștini. Toți șerpii sunt carnivori. Șerpii de apă mănâncă pești, broaște, mormoloci, broaște și salamandre.
În timp ce se înmoaie la soare pe un buștean sau o stâncă, șerpilor de apă nu le place să fie deranjați, așa că, dacă alegeți să îi observați în sălbăticie, faceți-o de la distanță. Ei ar putea mușca pentru a se apăra, deși preferă să fugă de pericol ori de câte ori este posibil. Fiind un șarpe neveninos, mușcătura lor este inofensivă.
Dacă sunteți curioși să aflați mai multe despre șerpi, puteți vizita Centrul de Natură local. Cape Girardeau Conservation Nature Center are mai mulți șerpi la îndemână, precum și naturaliști care să vă răspundă la orice întrebare pe care ați putea-o avea.
Pentru a ține evidența evenimentelor naturale actuale, cum ar fi când puteți vedea un șarpe de apă care se scaldă la soare, puteți obține propriul calendar al evenimentelor naturale de la Missouri Department of Conservation.