Timpuri antice
Din moment ce cineva a fabricat, furnizat și distribuit bunuri sau servicii, a existat un fel de economie; economiile au devenit mai mari pe măsură ce societățile au crescut și au devenit mai complexe. Sumerul a dezvoltat o economie pe scară largă bazată pe bani marfă, în timp ce babilonienii și orașele-stat vecine au dezvoltat mai târziu cel mai vechi sistem economic așa cum îl gândim noi, în termeni de reguli/legile privind datoriile, contracte legale și coduri de legi referitoare la practicile comerciale și proprietatea privată.
Babilonienii și orașele-stat vecine au dezvoltat forme de economie comparabile cu conceptele societății civile (de drept) utilizate în prezent. Ei au dezvoltat primele sisteme juridice și administrative codificate cunoscute, complete cu tribunale, închisori și registre guvernamentale.
Economia antică se baza în principal pe agricultura de subzistență. Șekelul se referea la o unitate antică de greutate și monedă. Prima utilizare a termenului provine din Mesopotamia în jurul anului 3000 î.Hr. și se referea la o anumită masă de orz care se raporta la alte valori într-o unitate metrică, cum ar fi argintul, bronzul, cuprul etc. Un orz/shekel a fost inițial atât o unitate monetară, cât și o unitate de greutate, la fel cum lira sterlină britanică a fost inițial o unitate care denumea o masă de argint de o liră.
Pentru majoritatea oamenilor, schimbul de bunuri avea loc prin intermediul relațiilor sociale. Existau, de asemenea, comercianți care făceau troc în piețe. În Grecia Antică, de unde provine actualul cuvânt englezesc „economie”, mulți oameni erau sclavii de legătură ai proprietarilor liberi. Discuția economică era motivată de penurie.
Mediul Evului Mediu
În Evul Mediu, ceea ce numim acum economie nu era departe de nivelul de subzistență. Majoritatea schimburilor aveau loc în cadrul grupurilor sociale. În plus, marii cuceritori strângeau ceea ce astăzi numim capital de risc (de la ventura, ital.; risc) pentru a-și finanța capturile. Capitalul urma să fie rambursat prin bunurile pe care le aduceau în Lumea Nouă. Descoperirile lui Marco Polo (1254-1324), Cristofor Columb (1451-1506) și Vasco da Gama (1469-1524) au dus la o primă economie globală. Primele întreprinderi au fost unități comerciale. În 1513, la Antwerpen a fost înființată prima bursă de valori. Economia la acea vreme însemna în primul rând comerț.
Timpurile moderne timpurii
Capitalele europene au devenit sucursale ale statelor europene, așa-numitele colonii. Statele-națiune în ascensiune Spania, Portugalia, Franța, Marea Britanie și Țările de Jos au încercat să controleze comerțul prin taxe vamale și (de la mercator, lat.: negustor) a fost o primă abordare pentru a intermedia între bogăția privată și interesul public.secularizarea în Europa a permis statelor să folosească imensa proprietate a bisericii pentru dezvoltarea orașelor. Influența nobililor a scăzut. Și-au început activitatea primii secretari de stat pentru economie. Bancheri precum Amschel Mayer Rothschild (1773-1855) au început să finanțeze proiecte naționale, cum ar fi războaiele și infrastructura. Economia a însemnat de atunci economia națională ca subiect pentru activitățile economice ale cetățenilor unui stat.
Revoluția industrială
Primul economist în adevăratul sens modern al cuvântului a fost scoțianul Adam Smith (1723-1790), care a fost inspirat parțial de ideile fiziocrației, o reacție la mercantilism și, de asemenea, mai târziu, de studentul de la Economie, Adam Mari. El a definit elementele unei economii naționale: produsele sunt oferite la un preț natural generat de utilizarea concurenței – cerere și ofertă – și de diviziunea muncii. El susținea că motivul de bază al comerțului liber este interesul propriu al omului. Așa-numita ipoteză a interesului propriu a devenit baza antropologică a economiei. Thomas Malthus (1766-1834) a transferat ideea de cerere și ofertă la problema suprapopulării.
Revoluția industrială a fost o perioadă cuprinsă între secolele al XVIII-lea și al XIX-lea în care schimbări majore în agricultură, producție, minerit și transporturi au avut un efect profund asupra condițiilor socio-economice și culturale, începând cu Regatul Unit, apoi răspândindu-se ulterior în întreaga Europă, America de Nord și, în cele din urmă, în întreaga lume. Debutul Revoluției industriale a marcat un punct de cotitură major în istoria omenirii; aproape fiecare aspect al vieții de zi cu zi a fost în cele din urmă influențat într-un fel sau altul. în Europa, capitalismul sălbatic a început să înlocuiască sistemul de mercantilism (astăzi: protecționism) și a dus la creștere economică. Perioada de astăzi se numește revoluție industrială deoarece sistemul de Producție, producția și diviziunea muncii a permis producerea în masă a bunurilor.
Recunoașterea conceptului de „economie”
Conceptul contemporan de „economie” nu a fost cunoscut în mod popular până la Marea Depresiune americană din anii 1930.
După haosul provocat de cele două războaie mondiale și Marea Depresiune devastatoare, factorii de decizie politică au căutat noi modalități de a controla cursul economiei. Acest lucru a fost explorat și discutat de Friedrich August von Hayek (1899-1992) și Milton Friedman (1912-2006), care au pledat pentru un comerț liber global și se presupune că sunt părinții așa-numitului neoliberalism. Cu toate acestea, opinia predominantă a fost cea susținută de John Maynard Keynes (1883-1946), care a pledat pentru un control mai puternic al piețelor de către stat. Teoria conform căreia statul poate atenua problemele economice și poate instiga la creștere economică prin manipularea de către stat a cererii agregate este numită keynesianism în onoarea sa. La sfârșitul anilor 1950, creșterea economică din America și Europa – adesea numită Wirtschaftswunder (ger: miracol economic) – a adus o nouă formă de economie: economia de consum de masă. În 1958, John Kenneth Galbraith (1908-2006) a fost primul care a vorbit despre o societate a bunăstării. În majoritatea țărilor, sistemul economic se numește economie socială de piață.
Sfârșitul secolului XX – începutul secolului XXI
Căderea Cortinei de Fier și tranziția țărilor din blocul estic spre guvernare democratică și economie de piață, ideea de societate post-industrială este adusă în prim plan, rolul ei fiind acela de a marca împreună importanța pe care o primește sectorul serviciilor în locul industrializării. Unii atribuie prima utilizare a acestui termen cărții lui Daniel Bell din 1973, The Coming of Post-Industrial Society (Venirea societății post-industriale), în timp ce alții îl atribuie cărții filosofului social Ivan Illich, Tools for Conviviality (Instrumente pentru conviețuire). Termenul este, de asemenea, aplicat în filozofie pentru a desemna estomparea postmodernismului la sfârșitul anilor ’90 și mai ales la începutul secolului XXI.
Cu răspândirea internetului ca mijloc de comunicare și media de masă, mai ales după 2000-2001, se dă loc ideii de internet și economie informațională datorită importanței crescânde a comerțului electronic și a afacerilor electronice, de asemenea, se creează termenul de societate informațională globală ca înțelegere a unui nou tip de societate „all-connected”. La sfârșitul anilor 2000, noul tip de economii și expansiunile economice ale unor țări precum China, Brazilia și India atrag atenția și interesul asupra diferențelor față de economiile și modelele economice de tip occidental care domină de obicei.
.