Free Press

PreludiuEdit

The Freedom Riders au fost inspirați de Călătoria de reconciliere din 1947, condusă de Bayard Rustin și George Houser și co-sponsorizată de Fellowship of Reconciliation și de Congresul pentru Egalitate Rasială (CORE), pe atunci în curs de înființare. La fel ca și Freedom Rides din 1961, Journey of Reconciliation a avut ca scop testarea unei hotărâri anterioare a Curții Supreme de Justiție care interzicea discriminarea rasială în călătoriile interstatale. Rustin, Igal Roodenko, Igal Roodenko, Joe Felmet și Andrew Johnnson, au fost arestați și condamnați la muncă în lanț în Carolina de Nord pentru că au încălcat legile locale Jim Crow privind segregarea locurilor în transportul public.

Prima Călătorie a Libertății a început la 4 mai 1961. Conduși de directorul CORE, James Farmer, 13 tineri călăreți (șapte negri, șase albi, printre care, dar fără a se limita la John Lewis (21 de ani), Genevieve Hughes (28 de ani), Mae Frances Moultrie, Joseph Perkins, Charles Person (18 ani), Ivor Moore, William E. Harbour (19 ani), Joan Trumpauer Mullholland (19 ani) și Ed Blankenheim). au plecat din Washington, DC, cu autobuze Greyhound (de la Greyhound Terminal) și Trailways. Planul lor era să călătorească prin Virginia, Carolina, Georgia, Alabama și Mississippi, terminând în New Orleans, Louisiana, unde era planificat un miting pentru drepturile civile. Mulți dintre călăreți au fost sponsorizați de CORE și SNCC, 75% dintre ei având între 18 și 30 de ani. Un grup divers de voluntari provenea din 39 de state și era format din diferite clase economice și medii rasiale. Cei mai mulți erau studenți la facultate și au primit pregătire în tactici nonviolente.

Tactica călăreților pentru libertate pentru călătoria lor a fost ca cel puțin o pereche interrasială să stea pe locuri alăturate și cel puțin un călător de culoare să stea în față, acolo unde locurile în condiții de segregare fuseseră rezervate clienților albi, conform obiceiurilor locale din tot sudul. Restul echipei urma să stea împrăștiați în restul autobuzului. Un călăreț ar respecta regulile de segregare din Sud pentru a evita arestarea și pentru a contacta CORE și a aranja cauțiunea pentru cei care erau arestați.

Numai mici probleme au fost întâlnite în Virginia și Carolina de Nord, dar John Lewis a fost atacat în Rock Hill, Carolina de Sud. Peste 300 de călăreți au fost arestați în Charlotte, Carolina de Nord; Winnsboro, Carolina de Sud; și Jackson, Mississippi.

Violențe mafiote în Anniston și BirminghamEdit

Locul atacului asupra autobuzului Greyhound (centru) este la sud de Anniston, pe Old Birmingham Highway (dreapta). A se vedea Freedom Riders National Monument (fotografie din 2017)

Violența la Anniston Trailways Terminal, la 901 Noble St, este comemorată cu o pictură murală (fotografie din 2012)

Comisarul poliției din Birmingham, Alabama, Bull Connor, împreună cu sergentul de poliție Tom Cook (un susținător fervent al Ku Klux Klan), a organizat violențe împotriva Freedom Riders împreună cu secțiile locale ale Klanului. Cei doi au făcut planuri pentru a pune capăt Călătoriei în Alabama. L-au asigurat pe Gary Thomas Rowe, un informator al FBI și membru al Eastview Klavern #13 (cel mai violent grup Klan din Alabama), că mulțimea va avea la dispoziție cincisprezece minute pentru a-i ataca pe Călăreții Libertății fără a se face nicio arestare. Planul era de a permite un asalt inițial în Anniston, urmând ca asaltul final să aibă loc în Birmingham.

AnnistonEdit

Duminică, 14 mai, de Ziua Mamei, în Anniston, Alabama, o mulțime de membri ai Klanului, unii încă îmbrăcați în haine bisericești, a atacat primul dintre cele două autobuze Greyhound. Șoferul a încercat să părăsească stația, dar a fost blocat până când membrii KKK i-au tăiat cauciucurile. Mulțimea a forțat autobuzul schilodit să oprească la câțiva kilometri în afara orașului și apoi a aruncat o bombă incendiară în el. În timp ce autobuzul ardea, mulțimea a ținut ușile închise, cu intenția de a arde călătorii până la moarte. Sursele nu sunt de acord, dar fie un rezervor de combustibil care a explodat, fie un investigator de stat sub acoperire care ținea în mână un revolver a determinat mulțimea să se retragă, iar călătorii au scăpat din autobuz. Mulțimea i-a bătut pe călăreți după ce au ieșit. Împușcăturile de avertisment care au fost trase în aer de către polițiștii rutieri au fost singurul lucru care a împiedicat linșarea călăreților. Locul de pe marginea drumului din Anniston și stația Greyhound din centrul orașului au fost păstrate ca parte a Freedom Riders National Monument în 2017.

Câțiva călăreți răniți au fost duși la Anniston Memorial Hospital. În acea noapte, Călăreții Libertății spitalizați, majoritatea cărora le fuseseră refuzate îngrijirile, au fost scoși din spital la ora 2 dimineața, deoarece personalul se temea de mulțimea din fața spitalului. Liderul local al drepturilor civile, reverendul Fred Shuttlesworth, a organizat mai multe mașini de cetățeni de culoare pentru a-i salva pe Freedom Riders răniți, sfidându-i pe suprematiștii albi. Cetățenii de culoare se aflau sub conducerea colonelului Stone Johnson și erau înarmați în mod deschis când au ajuns la spital, protejându-i pe Freedom Riders de mulțime.

Când autobuzul Trailways a ajuns la Anniston și a oprit la terminal, la o oră după ce autobuzul Greyhound a fost incendiat, a fost urcat la bord de opt membri ai Klansului. Aceștia i-au bătut pe Freedom Riders și i-au lăsat semiconștienți în partea din spate a autobuzului.

BirminghamEdit

O gloată de oameni albi i-a bătut pe Freedom Riders în Birmingham. Această fotografie a fost recuperată de FBI de la un jurnalist local care a fost și el bătut și a cărui cameră foto a fost distrusă.

Când autobuzul a ajuns în Birmingham, a fost atacat de o gloată de membri ai KKK, ajutați și încurajați de poliția aflată sub ordinele comisarului Bull Connor. Când călătorii au coborât din autobuz, au fost bătuți de mulțime cu bâte de baseball, țevi de fier și lanțuri de bicicletă. Printre cei care au atacat membrii Klans se afla Gary Thomas Rowe, un informator al FBI. Călăreții albi ai libertății au fost ținta unor bătăi deosebit de frenetice; James Peck a avut nevoie de mai mult de 50 de copci la rănile din cap. Peck a fost dus la Centrul Medical Metodist Carraway, care a refuzat să-l trateze; ulterior a fost tratat la Spitalul Jefferson Hillman.

Când rapoartele privind incendierea autobuzului și bătăile au ajuns la procurorul general al SUA, Robert F. Kennedy, acesta a cerut reținere din partea Freedom Riders și a trimis un asistent, John Seigenthaler, în Alabama pentru a încerca să calmeze situația.

În ciuda violențelor suferite și a amenințării că vor urma și altele, Freedom Riders au intenționat să-și continue călătoria. Kennedy a aranjat o escortă pentru călăreți pentru a-i duce în siguranță la Montgomery, Alabama. Cu toate acestea, rapoartele radio au relatat despre o mulțime care îi aștepta pe călăreți la terminalul autobuzului, precum și pe traseul spre Montgomery. Angajații de la Greyhound le-au spus Călăreților că șoferii lor refuzau să ducă vreun Călăreț al Libertății undeva.

New OrleansEdit

Recunoscând că eforturile lor au atras deja atenția la nivel național asupra cauzei drepturilor civile și dorind să ajungă la mitingul din New Orleans, Călăreții au decis să renunțe la restul călătoriei cu autobuzul și să zboare direct la New Orleans din Birmingham. La prima îmbarcare în avion, toți pasagerii au fost nevoiți să coboare din cauza unei amenințări cu bombă.

La sosirea în New Orleans, tensiunile locale au împiedicat cazarea normală – după care Norman C. Francis, președintele Universității Xavier din Louisiana (XULA), a decis să îi găzduiască în secret în campus.

Mișcarea studențească din Nashville continuareEdit

Diane Nash, o studentă din Nashville care a fost lider al Mișcării studențești din Nashville și al SNCC, credea că dacă se permitea ca violența sudistă să oprească Freedom Rides, mișcarea ar fi dat înapoi cu mulți ani. Ea a făcut presiuni pentru a găsi înlocuitori pentru a relua plimbările. Pe 17 mai, un nou set de călăreți, 10 studenți din Nashville care erau activi în Mișcarea Studenților din Nashville, au luat un autobuz spre Birmingham, unde au fost arestați de Bull Connor și încarcerați.

Studenții și-au menținut moralul ridicat în închisoare cântând cântece de libertate. Din cauza frustrării, Connor i-a condus înapoi până la linia de demarcație din Tennessee și i-a lăsat acolo, spunând: „Pur și simplu nu am putut suporta cântecele lor”. S-au întors imediat la Birmingham.

Violențe mafiote în MontgomeryEdit

În răspuns la apelul SNCC, Freedom Riders din toată partea de est a SUA s-au alăturat lui John Lewis și Hank Thomas, cei doi tineri membri SNCC din prima cursă, care au rămas în Birmingham. La 19 mai, au încercat să reia cursa, dar, îngroziți de mulțimea care urla în jurul depoului de autobuze, șoferii au refuzat. Hărțuiți și asediați de mulțime, călăreții au așteptat toată noaptea un autobuz.

Sub o presiune publică intensă din partea administrației Kennedy, Greyhound a fost forțată să furnizeze un șofer. După intervenția directă a lui Byron White de la biroul procurorului general, guvernatorul statului Alabama, John Patterson, a promis cu reticență să protejeze autobuzul de mulțimile KKK și de lunetiștii de pe drumul dintre Birmingham și Montgomery. În dimineața zilei de 20 mai, Călătoria pentru libertate a fost reluată, autobuzul care îi transporta pe călăreți călătorind spre Montgomery cu 90 de mile pe oră, protejat de un contingent al poliției rutiere a statului Alabama.

Vechea stație Greyhound din Montgomery, locul unde au avut loc violențele din 20 mai 1961, este păstrată ca Muzeul Freedom Rides (fotografie din 2011)

Patrula de Autostrăzi a abandonat autobuzul și călăreții la limitele orașului Montgomery. La stația Montgomery Greyhound de pe South Court Street, o mulțime de albi îi aștepta. Aceștia i-au bătut pe Freedom Riders cu bâte de baseball și țevi de fier. Poliția locală a permis ca bătăile să continue neîntrerupt. Din nou, călăreții liberi de culoare albă au fost aleși pentru bătăi deosebit de brutale. Reporterii și fotografii de știri au fost atacați primii, iar aparatele de fotografiat le-au fost distruse, dar un reporter a făcut mai târziu o fotografie cu Jim Zwerg la spital, arătând cum a fost bătut și învinețit. Seigenthaler, un oficial al Departamentului de Justiție, a fost bătut și lăsat inconștient, întins pe stradă. Ambulanțele au refuzat să-i ducă pe răniți la spital. Locuitorii de culoare din zonă i-au salvat, iar un număr de călăreți ai Libertății au fost spitalizați.

În noaptea următoare, duminică, 21 mai, peste 1500 de persoane s-au înghesuit la First Baptist Church a reverendului Ralph Abernathy pentru a-i onora pe călăreții Libertății. Printre vorbitori s-au numărat reverendul Martin Luther King Jr. care a condus boicotul autobuzelor din Montgomery din 1955-1956, reverendul Fred Shuttlesworth și James Farmer. Afară, o mulțime de peste 3.000 de albi i-a atacat pe participanții de culoare, o mână de membri ai Serviciului șerifilor din Statele Unite protejând biserica de atacuri și bombe incendiare. În condițiile în care poliția orașului și a statului nu făceau niciun efort pentru a restabili ordinea, liderii drepturilor civile au apelat la președinte pentru protecție. Președintele Kennedy a amenințat că va interveni cu trupe federale dacă guvernatorul nu îi va proteja pe oameni. Guvernatorul Patterson a preîntâmpinat acest lucru ordonând în cele din urmă Gărzii Naționale din Alabama să disperseze mulțimea, iar garda a ajuns la biserică la primele ore ale dimineții.

Fotografia de colecție a lui Miller G. Green atunci când a fost arestat pentru că a făcut parte din The Freedom Rides

Într-un articol de opinie comemorativ din 2011, Bernard Lafayette și-a amintit de mulțimea care a spart ferestrele bisericii cu pietre și a declanșat canistre cu gaze lacrimogene. El a relatat acțiunea eroică a lui King. După ce a aflat că șoferii de taxi de culoare se înarmau și formau un grup pentru a salva persoanele aflate înăuntru, el s-a îngrijorat că vor rezulta mai multe violențe. El a selectat zece voluntari, care au promis non-violență, pentru a-l escorta prin mulțimea albă, care s-a despărțit pentru a-i permite lui King și escortelor sale să treacă în timp ce mărșăluiau doi câte doi. King s-a îndreptat către șoferii de culoare și le-a cerut să se disperseze, pentru a preveni alte violențe. King și escortele sale s-au întors în mod oficial în interiorul bisericii, fără a fi deranjați. Lafayette a fost, de asemenea, intervievat de BBC în 2011 și a povestit despre aceste evenimente într-un episod difuzat la radio pe 31 august 2011, cu ocazia comemorării Freedom Rides. Garda Națională din Alabama a sosit în cele din urmă la primele ore ale dimineții pentru a dispersa mulțimea și i-a escortat în siguranță pe toți oamenii din biserică.

În MississippiEdit

George Raymond Jr. a fost un activist CORE arestat în terminalul de autobuze Trailways din Jackson, Mississippi, la 14 august 1961.

Unii călăreți ai libertății au fost încarcerați în penitenciarul de stat din Mississippi

A doua zi, luni, 22 mai, mai mulți călăreți ai libertății au sosit la Montgomery pentru a continua plimbările prin sud și pentru a-i înlocui pe călăreții răniți care se aflau încă în spital. În culise, administrația Kennedy a aranjat o înțelegere cu guvernatorii din Alabama și Mississippi, prin care guvernatorii au fost de acord ca poliția de stat și Garda Națională să-i protejeze pe călăreți de violența mulțimii. În schimb, guvernul federal nu va interveni pentru a împiedica poliția locală să aresteze Freedom Riders pentru încălcarea ordonanțelor de segregare atunci când autobuzele vor ajunge la depouri.

În dimineața zilei de miercuri, 24 mai, Freedom Riders s-au urcat în autobuze pentru călătoria spre Jackson, Mississippi. Înconjurate de Patrula Autostrăzii și de Garda Națională, autobuzele au ajuns în Jackson fără incidente, dar călăreții au fost imediat arestați când au încercat să folosească facilitățile rezervate exclusiv albilor din depoul Tri-State Trailways. Cel de-al treilea autobuz a ajuns la stația Jackson Greyhound la începutul zilei de 28 mai, iar călăreții săi Freedom Riders au fost arestați.

În Montgomery, următoarea rundă de Freedom Riders, inclusiv capelanul Universității Yale, William Sloane Coffin, Gaylord Brewster Noyce, și preoții din sud Shuttlesworth, Abernathy, Wyatt Tee Walker și alții au fost arestați în mod similar pentru că au încălcat ordonanțele locale de segregare.

Aceasta a stabilit un model urmat de următoarele Freedom Rides, dintre care cele mai multe au călătorit până la Jackson, unde călăreții au fost arestați și încarcerați. Strategia lor a devenit una de a încerca să umple închisorile. Odată ce închisorile din Jackson și din comitatul Hinds au fost pline până la refuz, statul i-a transferat pe Freedom Riders în infamul penitenciar de stat din Mississippi (cunoscut sub numele de Parchman Farm). Tratamentul abuziv de acolo a inclus plasarea călăreților în unitatea de maximă securitate (Death Row), eliberarea doar de lenjerie de corp, fără exerciții fizice și fără privilegii de corespondență. Când Freedom Riders au refuzat să înceteze să mai cânte cântece de libertate, oficialii închisorii le-au luat saltelele, cearșafurile și periuțele de dinți. Mai mulți Freedom Riders au sosit din întreaga țară și, la un moment dat, peste 300 au fost deținuți în Parchman Farm.

Printre motocicliștii arestați în Jackson se numără Stokley Carmichael (19), Catherine Burks (21), Gloria Bouknight (20), Luvahgn Brown (16), Margaret Leonard (19), Helen O’Neal (20), Hank Thomas (20), Carol Silver (22), Hezekiah Watkins (13), Peter Stoner (22), Byron Baer (31), și LeRoy Glenn Wright (19), pe lângă mulți alții

În timp ce se aflau în Jackson, Freedom Riders au primit sprijin din partea organizației locale de bază pentru drepturile civile Womanpower Unlimited, care a strâns bani și a colectat articole de toaletă, săpun, dulciuri și reviste pentru protestatarii închiși. La eliberarea Freedom Riders, membrele Womanpower le asigurau locuri de îmbăiere, oferindu-le în același timp haine și mâncare. Freedom Rider Joan Trumpauer Mulholland a spus că membrele Womanpower „au fost ca niște îngeri care ne-au aprovizionat cu mici și simple necesități.”

Kennedy îndeamnă la o „perioadă de răcire „Edit

Cei din familia Kennedy au cerut o „perioadă de răcire” și au condamnat Rides ca fiind nepatriotice, deoarece au stânjenit națiunea pe scena mondială în plin Război Rece. James Farmer, șeful CORE, i-a răspuns lui Kennedy spunând: „Ne-am răcit timp de 350 de ani, iar dacă ne-am mai răcit, am fi în îngheț”. Uniunea Sovietică a criticat Statele Unite pentru rasismul său și pentru atacurile asupra Călăreților.

Cu toate acestea, indignarea internațională cu privire la evenimentele acoperite pe scară largă și violența rasială a creat presiune asupra liderilor politici americani. La 29 mai 1961, procurorul general Kennedy a trimis o petiție către Comisia de Comerț Interstatal (ICC) prin care îi cerea să se conformeze hotărârii de desegregare a autobuzelor pe care o emisese în noiembrie 1955, în cazul Sarah Keys v. Carolina Coach Company. Această hotărâre respinsese în mod explicit conceptul de „separat dar egal” în domeniul transportului cu autobuzul interstatal. Prezidată de democratul J. Monroe Johnson din Carolina de Sud, democratul J. Monroe Johnson, ICC nu reușise să-și pună în aplicare propria hotărâre.

Escaladarea veriiEdit

Activiștii Patricia Stephens și reverendul Petty D. McKinney arestați în Tallahassee, Florida, la 16 iunie 1961

CORE, SNCC și SCLC au respins orice „perioadă de răcire”. Ei au format un Comitet de Coordonare a Călăreților pentru Libertate (Freedom Riders Coordinating Committee) pentru a menține desfășurarea Călătoriilor pe parcursul lunilor iunie, iulie, august și septembrie. În timpul acestor luni, peste 60 de Freedom Rides diferite au străbătut sudul, cele mai multe dintre ele convergând spre Jackson, unde fiecare Rider a fost arestat, peste 300 în total. Un număr necunoscut a fost arestat în alte orașe din Sud. Se estimează că aproape 450 de persoane au participat la una sau mai multe Freedom Rides. Aproximativ 75% erau bărbați și același procent avea sub 30 de ani, cu o participare aproximativ egală a cetățenilor de culoare și a celor albi .

În vara anului 1961, Freedom Riders au militat și împotriva altor forme de discriminare rasială. Ei s-au așezat împreună în restaurante, ghișee și hoteluri segregate. Acest lucru a fost deosebit de eficient atunci când au vizat companii mari, cum ar fi lanțurile hoteliere. Temându-se de boicoturile din Nord, hotelurile au început să își desegregheze afacerile.

TallahasseeEdit

La jumătatea lunii iunie, un grup de Freedom Riders avea programat să își încheie călătoria în Tallahassee, Florida, cu planuri de a zbura spre casă de la Aeroportul Municipal Tallahassee. Aceștia au beneficiat de o escortă a poliției până la aeroport de la stațiile de autobuz ale orașului. La aeroport, au decis să mănânce la restaurantul Savarin, care era marcat „Doar pentru albi”. Proprietarii au decis să închidă mai degrabă decât să servească grupul mixt de Freedom Riders. Deși restaurantul era proprietate privată, acesta era închiriat de la guvernul județului. Anulându-și rezervările pentru avion, călăreții au decis să aștepte până la redeschiderea restaurantului pentru a putea fi serviți. Au așteptat până la ora 23:00 în acea noapte și s-au întors a doua zi. În acest timp, s-au adunat mulțimi ostile, care amenințau cu acte de violență. La 16 iunie 1961, Freedom Riders au fost arestați în Tallahassee pentru întrunire ilegală. Această arestare și procesul care a urmat au devenit cunoscute sub numele de Dresner vs. Orașul Tallahassee, după numele lui Israel S. Dresner, un rabin care făcea parte din grupul arestat. Condamnările celor de la Riders au fost atacate la Curtea Supremă a SUA în 1963, care a refuzat să judece cazul din motive tehnice. În 1964, cei 10 protestatari din Tallahassee s-au întors în oraș pentru a ispăși scurte pedepse cu închisoarea.

Monroe, Carolina de Nord, și Robert F. WilliamsEdit

La începutul lunii august, James Forman și Paul Brooks, membri ai staff-ului SNCC, cu sprijinul lui Ella Baker, au început să planifice o Plimbare pentru Libertate în solidaritate cu Robert F. Williams. Williams a fost un președinte extrem de militant și controversat al secției NAACP din Monroe, Carolina de Nord. După ce a făcut declarația publică că va „răspunde violenței cu violență” (deoarece guvernul federal nu va proteja comunitatea sa de atacurile rasiale), a fost suspendat de către consiliul național al NAACP, în ciuda obiecțiilor membrilor locali ai lui Williams. Cu toate acestea, Williams și-a continuat activitatea împotriva segregării, dar acum se confrunta cu o opoziție masivă atât în comunitățile de negri, cât și în cele de albi. De asemenea, se confrunta cu atentate repetate la viața sa din această cauză. Unii membri ai personalului SNCC simpatizau cu ideea de autoapărare armată, deși mulți dintre cei care se aflau pe drumul spre Monroe au văzut în acest lucru o oportunitate de a demonstra superioritatea nonviolenței gandhiene față de folosirea forței. Forman s-a numărat printre cei care îl susțineau în continuare pe Williams.

Călăreții libertății din Monroe au fost atacați cu brutalitate de către supremația albilor cu aprobarea poliției locale. Pe 27 august, James Forman – secretarul executiv al SNCC – a fost lovit până la inconștiență cu tocul unei puști și dus la închisoare împreună cu numeroși alți demonstranți. Poliția și adepții supremației albilor au cutreierat orașul trăgând asupra civililor de culoare, care au ripostat cu focuri de armă. Robert F. Williams a fortificat cartierul de negri împotriva atacurilor și, în acest proces, a reținut pentru scurt timp un cuplu alb care se rătăcise acolo. Poliția l-a acuzat pe Williams de răpire și a apelat la miliția de stat și la FBI pentru a-l aresta, în ciuda faptului că cuplul a fost eliberat rapid. Fiind sigur că va fi linșat, Williams a fugit și, în cele din urmă, s-a refugiat în Cuba. Avocații Mișcării, dornici să se detașeze de situație, i-au îndemnat cu succes pe Freedom Riders să nu practice strategia obișnuită „închisoare fără cauțiune” în Monroe. Oficialii locali, de asemenea, aparent dornici de dezescaladare, i-au găsit vinovați pe demonstranți, dar le-au suspendat imediat sentințele. Cu toate acestea, unul dintre Freedom Rider, John Lowry, a fost judecat pentru cazul de răpire, împreună cu mai mulți asociați ai lui Robert F. Williams, printre care Mae Mallory. Comitetele de apărare juridică Monroe au fost populare în întreaga țară, dar, în cele din urmă, Lowry și Mallory au executat pedepsele cu închisoarea. În 1965, condamnările lor au fost anulate din cauza excluderii cetățenilor de culoare din selecția juriului.

Tri-State Trailways depot, Jackson, Miss. (Carte poștală din anii 1940)

Jackson, Mississippi, și Pierson v. RayEdit

La 13 septembrie 1961, un grup de 15 preoți episcopi, inclusiv 3 preoți de culoare, a intrat în terminalul de autobuze Trailways din Jackson, Mississippi. La intrarea în cafenea, au fost opriți de doi polițiști, care le-au cerut să plece. După ce au refuzat să plece, toți cei 15 au fost arestați și încarcerați pentru încălcarea liniștii publice, în temeiul unei secțiuni, acum abrogată, a codului Mississippi § 2087.5, care „face vinovat de o contravenție pe oricine se adună cu alții într-un loc public în circumstanțe de natură să provoace o încălcare a liniștii publice și refuză să plece atunci când un ofițer de poliție îi ordonă să facă acest lucru.”

Din grup făcea parte și reverendul Robert L Pierson, în vârstă de 35 de ani. După ce procesul împotriva preoților a fost respins la 21 mai 1962, aceștia au cerut despăgubiri împotriva poliției în temeiul Legii drepturilor civile din 1871. Pretențiile lor au fost în cele din urmă respinse în cazul Pierson v. Ray (1967) de către Curtea Supremă a Statelor Unite, care a susținut că poliția era protejată de imunitatea calificată.

Rezoluție și moștenireEdit

Până în septembrie trecuseră mai bine de trei luni de la depunerea petiției de către Robert Kennedy. Liderii CORE și SNCC au făcut planuri provizorii pentru o demonstrație în masă cunoscută sub numele de „Proiectul Washington”. Aceasta ar urma să mobilizeze sute, poate mii, de demonstranți non-violenți în capitală pentru a exercita presiuni asupra CPI și administrației Kennedy. Ideea a fost anulată atunci când CPI a emis în cele din urmă ordinele necesare chiar înainte de sfârșitul lunii. Noile politici au intrat în vigoare la 1 noiembrie 1961, la șase ani de la pronunțarea hotărârii în cauza Sarah Keys v. Carolina Coach Company. După ce noua regulă a ICC a intrat în vigoare, pasagerilor li s-a permis să se așeze unde doreau în autobuzele și trenurile interstatale; semnele „alb” și „de culoare” au fost îndepărtate de pe terminale; fântânile de băut, toaletele și sălile de așteptare care deserveau clienții interstatali segregate rasial au fost consolidate; iar ghișeele pentru masa de prânz au început să servească toți clienții, indiferent de rasă.

Violența generalizată provocată de Freedom Rides a trimis unde de șoc în societatea americană. Oamenii erau îngrijorați că Rides evocau o dezordine socială generalizată și divergențe rasiale, o opinie susținută și întărită în multe comunități de către presă. Presa din comunitățile albe a condamnat abordarea de acțiune directă pe care o adopta CORE, în timp ce o parte a presei naționale a prezentat în mod negativ Călăreții ca provocând tulburări.

În același timp, Freedom Rides a stabilit o mare credibilitate în rândul negrilor și albilor din Statele Unite și i-a inspirat pe mulți să se angajeze în acțiuni directe pentru drepturile civile. Poate cel mai semnificativ, acțiunile Freedom Riders din nord, care au înfruntat pericolul în numele cetățenilor de culoare din sud, i-au impresionat și inspirat pe numeroșii oameni de culoare care trăiau în zonele rurale din sud. Aceștia au format coloana vertebrală a mișcării pentru drepturi civile mai largi, care s-au angajat în înregistrarea alegătorilor și în alte activități. În general, activiștii de culoare din sud s-au organizat în jurul bisericilor lor, centrul comunităților lor și o bază de forță morală.

Libertatea călăreților a ajutat la inspirarea participării la alte campanii ulterioare pentru drepturile civile, inclusiv înregistrarea alegătorilor în tot sudul, școlile libertății și mișcarea Black Power. La acea vreme, majoritatea locuitorilor de culoare din Sud nu se puteau înregistra pentru a vota, din cauza constituțiilor, legilor și practicilor statelor care îi priveau efectiv de drept de vot pe cei mai mulți dintre ei încă de la începutul secolului XX. De exemplu, administratorii albi supravegheau testele de înțelegere a lecturii și de alfabetizare pe care negrii cu un nivel de educație ridicat nu le puteau trece.

.