Cealaltă vedetă de la Hollywood, Mary Tyler Moore, a fost cunoscută pentru că a fost o actriță îndrăgită, autoare și filantroapă – dar cel mai mare rol al ei a fost cel de mamă pentru singurul ei copil, Richie Meeker. Nu multă lume știe că Richie a murit în mod tragic la vârsta de 24 de ani, la începutul anilor 1980, iar moartea lui a lăsat un gol imens în restul vieții prolifice a lui Mary.
La 14 octombrie 1980, fiul lui Mary a decedat în mod trist în urma unei răni neintenționate, autoprovocate prin împușcare la cap. Se pare că Richie mânuia o pușcă mică de vânătoare .410 când arma a tras din greșeală. Tânărul era un colecționar de arme și mergea la facultate la acea vreme. Tatăl lui Richie a fost primul soț al lui Mary, Richard Carleton Meeker, cu care actrița s-a căsătorit la vârsta de 18 ani, în 1955. La șase săptămâni de la nuntă, Mary a rămas însărcinată, iar fiul cuplului, Richard „Richie” Carleton Meeker Jr. s-a născut la 3 iulie 1956.
Mary și fiul ei, Richie, în 1968. (Foto: Getty Images)
În cartea de memorii a lui Mary din 1995, After All, câștigătoarea premiului Emmy și-a amintit de apelul telefonic sfâșietor pe care l-a primit în toamna anului 1980 de la cel de-al doilea soț al ei, Grant Tinker, pe atunci înstrăinat, despre moartea lui Richie. „Telefonul m-a trezit. Era Grant. ‘Dacă ești în picioare, ar trebui să te așezi… Este Richie. E mort'”, a scris actrița.
Colegul de cameră al lui Richie din colegiul său de la Universitatea din California de Sud, Judy Vasquez, a vorbit și ea la un moment dat despre incidentul sfâșietor într-un interviu pentru The Washington Post. „Încărca și descărca arma cu țeavă scurtă când s-a descărcat”, a spus ea. „A fost îngrozitor. Trebuie să fi apăsat pe trăgaci. A fost o explozie mare și el a căzut pe pat.”
După moartea sa, Mary a împrăștiat cenușa fiului ei în râul Owens din California. „Apa era limpede și înaltă când am îngenuncheat deasupra ei. Am deschis recipientul și l-am golit în apa învolburată. Ceea ce trebuia să fie o rugăciune a devenit o cerere revoltătoare. ‘Ai grijă de el’, am strigat la cer”, a scris ea în After All.
În memoriile sale, Mary s-a destăinuit, în plus, despre perioada în care a fost înstrăinată de unicul ei copil din cauza programului său de lucru încărcat. „Am cerut foarte mult de la Richie. Am fost responsabilă pentru o mulțime de înstrăinare. Nu există nicio îndoială în această privință. Când Richie avea cinci ani, îl dezamăgisem deja. Când avea cea mai mare nevoie de mine, eram mai ocupată și chiar mai preocupată de mine însămi decât eram când el era un copil impresionabil”, a scris ea. Mary a încetat din păcate din viață la vârsta de 80 de ani, în ianuarie 2017, din cauza unei pneumonii.