Nebuloasa Boomerang este o nebuloasă protoplanetară situată la 5.000 de ani-lumină depărtare de Pământ, în constelația Centaurus. Este cunoscută și sub numele de nebuloasa Bow Tie și este catalogată ca LEDA 3074547. Temperatura nebuloasei este măsurată la 1 K (-272,15 °C; -457,87 °F), ceea ce o face cel mai rece loc natural cunoscut în prezent în Univers.
Nebuloasă protoplanetară
12h 44m 45.45s
-54° 31′ 11.4″
5.000 ly
1,445′ × 0.724′
Centaurus
1 ly
Nebuloasa bipolară Centaurus, ESO 172-7, 2MASS J12444609-5431133, LEDA 3074547
A se vedea, de asemenea: Liste de nebuloase
Se crede că nebuloasa Boomerang este un sistem stelar care evoluează spre faza de nebuloasă planetară. Ea continuă să se formeze și să se dezvolte datorită ieșirii gazului din nucleul său, unde o stea aflată în ultimul stadiu al vieții pierde masă și emite lumină stelară care luminează praful din nebuloasă. Granule de praf la scară milimetrică maschează porțiuni din centrul nebuloasei, astfel încât cea mai mare parte a luminii vizibile care scapă se află în doi lobi opuși, formând o formă caracteristică de clepsidră, așa cum este văzută de pe Pământ. Gazul care se scurge se deplasează spre exterior cu o viteză de aproximativ 164 km/s și se extinde rapid pe măsură ce se deplasează în spațiu; această expansiune a gazului are ca rezultat temperatura neobișnuit de scăzută a nebuloasei.
Keith Taylor și Mike Scarrott au numit-o „Nebuloasa Bumerang” în 1980 după ce au observat-o cu telescopul anglo-australian de la Observatorul Siding Spring. Neputând să o vadă cu mare claritate, astronomii au văzut doar o ușoară asimetrie în lobii nebuloasei, sugerând o formă curbată ca un bumerang. Nebuloasa a fost fotografiată în detaliu de telescopul spațial Hubble în 1998, dezvăluind o formă mai simetrică de clepsidră.
În 1995, folosind telescopul submilimetric suedez-ESO de 15 metri din Chile, astronomii au dezvăluit că acesta este cel mai rece loc din Univers găsit până acum, în afară de temperaturile create în laborator. Cu o temperatură de -272 °C, este cu doar 1 °C mai cald decât zero absolut (cea mai joasă limită pentru toate temperaturile). Chiar și strălucirea de fond de -270 °C de la Big Bang este mai caldă decât nebuloasa. Este singurul obiect descoperit până în prezent care are o temperatură mai mică decât radiația de fond.
În 2013, observațiile interferometrului radio ALMA au dezvăluit alte caracteristici ale nebuloasei Boomerang. S-a observat că lobul dublu vizibil al nebuloasei Boomerang este înconjurat de un volum sferic mai mare de gaz rece, observat doar în lungimi de undă radio sub-milimetrice. Marginile exterioare ale nebuloasei par să se încălzească treptat.
La mijlocul anului 2017, se crede că steaua din centrul nebuloasei este o gigantă roșie muribundă.