VIDEO-urile cu tehnici de gestionare a fermelor piscicole sau cu bărbați care agață în tăcere rufe probabil că nu sunt în fruntea listei de așteptare de pe Netflix. Și tocmai asta este ideea. Acestea sunt câteva dintre instrumentele care induc plictiseala pe care psihologii le folosesc pentru a studia plictiseala în laborator.
„Chiar dacă plictiseala este foarte comună, există o lipsă de cunoștințe despre ea”, spune Wijnand van Tilburg, psiholog la Universitatea din Southampton. „Nu au existat prea multe cercetări cu privire la modul în care îi afectează pe oameni în fiecare zi.”
Acum acest lucru se schimbă, deoarece oamenii de știință au început să se uite mai atent la această emoție subapreciată. Rezultatele cercetărilor lor sunt orice, dar nu plictisitoare.
Amărăciunea este o experiență universală, însă până de curând cercetătorii nu aveau o definiție a acestei afecțiuni. Psihologul John Eastwood, PhD, de la Universitatea York din Toronto, a decis că acesta este un bun punct de plecare. El și colegii săi au răscolit literatura științifică pentru a găsi teorii ale plictiselii și au încercat să extragă elementele comune. Apoi au intervievat sute de oameni despre cum este să experimentezi această stare plictisitoare.
Ei au ajuns la concluzia că plictiseala este cel mai bine descrisă în termeni de atenție. O persoană plictisită nu are pur și simplu nimic de făcut. El sau ea vrea să fie stimulată, dar este incapabilă, indiferent de motiv, să se conecteze cu mediul înconjurător – o stare pe care Eastwood o descrie ca fiind o „minte neangajată” (Perspectives on Psychological Science, 2012).
„Pe scurt, se rezumă la faptul că plictiseala este dorința nesatisfăcută de a avea o activitate satisfăcătoare”, spune el.
De la apatic la concentrat
Unul dintre cele mai surprinzătoare aspecte ale definiției lui Eastwood este că plictiseala poate fi asociată atât cu stări de agitație scăzută, cât și cu stări de agitație ridicată. Uneori, plictiseala generează letargie – s-ar putea chiar să vă fie greu să vă țineți ochii deschiși. În alte situații, plictiseala poate duce la o neliniște agitată: gândiți-vă la mersul pas cu pas sau la faptul că bateți constant din picioare. Adesea, spune el, plictiseala oscilează între cele două stări. S-ar putea să vă umflați pentru a vă concentra asupra unei sarcini plictisitoare, apoi să alunecați înapoi în apatie când concentrarea dvs. se clatină din nou.
Câțiva dintre noi sunt mai predispuși decât alții să sufere efectele unei minți neimplicate. Nu este surprinzător, având în vedere legătura strânsă a plictiselii cu atenția, persoanele cu probleme cronice de atenție, cum ar fi tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție, au o înclinație ridicată spre plictiseală. James Danckert, doctor în științe, profesor de neuroștiință cognitivă la Universitatea din Waterloo, a descoperit că persoanele foarte predispuse la plictiseală au performanțe slabe la sarcinile care necesită o atenție susținută și sunt mai predispuse să prezinte simptome crescute atât de ADHD, cât și de depresie (Experimental Brain Research, 2012).
Plăcerea cronică de plictiseală poate semăna foarte mult cu depresia, dar „nu sunt aceeași experiență emoțională”, spune Danckert. Împreună cu Eastwood și alți colegi, el a intervievat mai mult de 800 de persoane și a descoperit că plictiseala și depresia sunt foarte corelate, dar sunt stări distincte (Journal of Social and Clinical Psychology, 2011).
Este nevoie de mai multă muncă pentru a înțelege relația dintre aceste experiențe, spune Eastwood, dar el speculează că plictiseala poate fi un factor de risc pentru depresie. „Atunci când oamenii sunt plictisiți, sunt dezangajați de o activitate satisfăcătoare și este mai probabil să se concentreze intern într-un ciclu negativ, ruminativ”, spune el.
Persoanele cu o sensibilitate ridicată la recompensă sunt, de asemenea, expuse riscului de plictiseală. Acești căutători de senzații – cum ar fi parașutiștii dintre noi – sunt deosebit de predispuși să considere că lumea se mișcă prea încet. La capătul opus al spectrului, persoanele care sunt excesiv de sensibile la durere și pedeapsă – cum ar fi persoanele cu anxietate ridicată – sunt mai predispuse să se retragă din lume din motive de autoprotecție. Ca urmare, ele pot sfârși prin a fi sub-stimulate.
Eastwood a constatat, de asemenea, că persoanele cu alexitimie, o afecțiune marcată de incapacitatea de a identifica și descrie propriile emoții, sunt mai predispuse la plictiseală (Personality and Individual Differences, 2007). „Sentimentele sunt ca niște puncte de busolă care ne ajută să ne orientăm”, spune el. „Dacă ne lipsește conștientizarea emoțiilor, ne lipsește capacitatea de a selecta ținte adecvate pentru angajarea în lume.”
Drumurile ucigașe
În multe feluri, plictiseala este un lux modern. Potrivit lui Danckert, cuvântul „plictiseală”, așa cum este folosit acum, nici măcar nu a intrat în limbajul comun până când revoluția industrială nu ne-a oferit timp liber. „La începutul istoriei umane, când strămoșii noștri trebuiau să-și petreacă cea mai mare parte a zilelor asigurându-și hrană și adăpost, plictiseala nu era o opțiune”, spune el.
În lumea electronică de astăzi, este rar să fii blocat cu absolut nimic de făcut. Cei mai mulți dintre noi sunt bombardați de stimuli aproape constanți, cum ar fi tweet-uri, mesaje text și o ofertă aparent nelimitată de videoclipuri cu pisici chiar la îndemâna noastră. Dar toate aceste distracții nu par să fi atenuat plictiseala colectivă a societății. S-ar putea ca invers să fie adevărat, spune Eastwood.
„Acestea ar putea să te distragă pe termen scurt, dar cred că te fac mai susceptibil la plictiseală pe termen lung și mai puțin capabil să găsești modalități de a te implica”, spune el.
Teresa Belton, doctor în științe, cercetător asociat în cadrul școlii de educație și învățare pe tot parcursul vieții de la Universitatea din East Anglia, este de acord. În 2001, ea a studiat influența televiziunii asupra povestirii copiilor. Ea a descoperit că ingredientul principal în poveștile copiilor era propria lor experiență directă. Ea a atribuit o parte din lipsa de imaginație din multe povești faptului că copiii recurg la televizor atunci când sunt plictisiți (Media, Culture and Society, 2001). Având în vedere creșterea abruptă a utilizării tehnologiei de atunci, ea sugerează că tendința de a atenua plictiseala cu timpul petrecut în fața ecranului ar fi putut deveni și mai răspândită.
„Ori de câte ori copiii se plictisesc, este probabil să pornească unul dintre aceste lucruri electronice și să fie bombardați cu stimuli din lumea exterioară, mai degrabă decât să se bazeze pe resurse interne sau să își conceapă propriile activități”, spune Belton.
Chiar și fără un smartphone, plictiseala este de obicei temporară. În cele din urmă ajungeți în fruntea cozii la DMV și chiar și cea mai plictisitoare prelegere academică se apropie de sfârșit.
Danckert a devenit interesat de plictiseală în timp ce studia pacienții cu leziuni cerebrale grave. „Când îi întreb pe pacienții cu leziuni cerebrale traumatice dacă sunt mai plictisiți după o leziune, toți spun că da”, spune el, adăugând că nemulțumirea cronică față de lume îi poate determina să se angajeze în comportamente riscante și impulsive.
Să fii nesatisfăcut poate fi problematic și pentru restul dintre noi. Este corelată cu abuzul de droguri, jocurile de noroc și mâncatul în exces. Eastwood studiază în laborator modul în care plictiseala afectează comportamentul la jocurile de noroc. Cercetarea este preliminară, spune el, dar până acum se pare că bărbații sunt mai predispuși să facă pariuri riscante atunci când sunt plictisiți.
Există chiar dovezi că expresia „plictisit până la moarte” are ceva adevăr în ea. Ca parte a studiului Whitehall II, început în 1985, funcționarii publici britanici au răspuns la întrebări despre factorii sociali determinanți ai sănătății, inclusiv la unele întrebări despre plictiseală. Peste mai bine de două decenii mai târziu, Annie Britton, PhD, și Martin Shipley, PhD, au comparat răspunsurile lor cu registrele de decese. Aceștia au descoperit că persoanele care au declarat că se confruntă cu o mare plictiseală aveau mai multe șanse să moară tinere decât cele care erau mai implicate în lume (International Journal of Epidemiology, 2010). Cercetătorii teoretizează că plictiseala a fost probabil un indicator pentru alți factori de risc, cum ar fi consumul de droguri și alcool. Plictiseala este, de asemenea, asociată cu prejudicii de performanță, care, în unele cazuri, pot duce la probleme grave.
„Știm că atunci când oamenii sunt plictisiți sunt mai predispuși să facă erori de performanță și este probabil să nu fie la fel de productivi”, spune Eastwood. „Aceasta este o mare problemă dacă sunteți un controlor de trafic aerian sau dacă monitorizați o centrală nucleară.”
Pe de altă parte, plictiseala îi poate determina pe oameni să iasă din rutinele plictisitoare. Belton a intervievat recent oameni cunoscuți pentru succesul lor creativ, inclusiv un artist, un romancier, un poet și un cercetător în neuroștiințe. „Cu toții au spus că plictiseala poate instiga la o nouă gândire și îi îndeamnă să încerce lucruri noi”, spune ea.
Poetul s-a apucat de meșteșugul său la vârsta mijlocie, după ce s-a trezit blocat într-un pat de spital timp de mai multe ore fără nimic de făcut. Singura hârtie pe care o avea la dispoziție era un teanc de post-it-uri, așa că a început să scrie poezii, cea mai practică activitate care să încapă pe trei centimetri pătrați.
„Dacă oamenii nu au resursele interioare pentru a face față plictiselii în mod constructiv, s-ar putea să facă ceva distructiv pentru a umple golul”, spune Belton. „Cei care au răbdarea de a rămâne cu acest sentiment, precum și imaginația și încrederea de a încerca idei noi, sunt susceptibili de a face ceva creativ din el.”
Cercetarea unui sens
Cercetarea psihologilor a început, de asemenea, să facă aluzie la modurile în care plictiseala poate afecta comportamentul, în bine sau în rău. Într-un studiu realizat în timp ce se afla la Universitatea din Limerick, Van Tilburg și colegii săi au făcut ochii participanților să se închidă, cerându-le să copieze referințe literare plictisitoare și să facă desene repetitive. Un grup de control a făcut același lucru, dar pentru o perioadă mult mai scurtă de timp. Ulterior, cercetătorii i-au îndemnat pe participanți să recupereze amintiri. Ei au descoperit că persoanele foarte plictisite au apelat la mai multe amintiri nostalgice (Emotion, 2012).
„Sentimentele de nostalgie sunt asociate cu faptul că îți vezi viața într-o perspectivă mai largă”, spune Van Tilburg. „Am văzut că plictiseala a crescut, de fapt, tendința oamenilor de a evoca aceste amintiri foarte nostalgice și, de fapt, i-a făcut să simtă că viața în general are mai mult sens.”
Într-un alt studiu, Van Tilburg le-a arătat participanților irlandezi la studiu imagini cu trifoi și liste de nume tradiționale irlandeze. Când participanții au fost plictisiți folosind aceleași tehnici din studiul anterior, aceștia au răspuns mai pozitiv la aceste simboluri ale identității lor naționale. Dar au fost, de asemenea, mai antagoniști față de membrii unui alt grup. Atunci când li s-a cerut să recomande o pedeapsă cu închisoarea pentru un infractor ipotetic, subiecții plictisiți au fost mai duri decât cei care nu se plictisiseră atunci când au condamnat un infractor despre care se spunea că este mai degrabă de origine engleză decât irlandeză (Personality and Social Psychology Bulletin, 2011).
Ce înseamnă asta, spune Van Tilburg, este că atunci când oamenii sunt neimplicați, ei caută un sens oriunde pot – fie că este vorba de o amintire afectuoasă din trecut sau de un sentiment greșit de patriotism.
„Plictiseala semnalează că ceea ce faci în acest moment pare să fie lipsit de scop”, explică el. „De îndată ce le oferiți oamenilor comportamente alternative care le pot da un sens al scopului, ei sunt mai dornici să se implice, iar acest lucru poate avea ca rezultat un comportament negativ sau pozitiv.”
Constatările lui Van Tilburg ar putea avea implicații pentru a face față plictiselii în mod constructiv. „Vă puteți imagina situații precum căminele de bătrâni, unde ar putea fi dificil pentru persoanele în vârstă să găsească activități care să atenueze plictiseala”, spune el.
Alți cercetători investighează, de asemenea, modalități de a atenua monotonia, în special în sala de clasă. Ulrike Nett, PhD, de la Universitatea din Konstanz, Germania, și colegii săi au comparat strategiile pe care elevii de liceu le-au folosit pentru a face față plictiselii la ora de matematică. Unii au adoptat o abordare cognitivă, cum ar fi să își amintească modul în care învățarea matematicii i-ar ajuta să își atingă obiectivele profesionale. Alții au folosit o strategie de evitare, cum ar fi discuțiile cu prietenii. După cum s-a dovedit, elevii care au adoptat abordarea cognitivă au experimentat mai puțină plictiseală decât cei care au evitat-o (Contemporary Educational Psychology (PDF, 622KB), 2011).
În ciuda acestor începuturi promițătoare, nu vă așteptați ca oamenii de știință să vindece plictiseala încă. „Dacă nu s-au făcut multe cercetări asupra cauzelor și consecințelor plictiselii”, spune Eastwood, „s-au făcut și mai puține cercetări pentru a face față acesteia.”