Free Press

Anticul supercontinent Rodinia s-a întors pe dos în timp ce Pământul și-a înghițit propriul ocean în urmă cu aproximativ 700 de milioane de ani, sugerează o nouă cercetare.

Rodinia a fost un supercontinent care a precedat mai celebrul Pangea, care a existat între 320 de milioane și 170 de milioane de ani în urmă. Într-un nou studiu, oamenii de știință conduși de Zheng-Xiang Li de la Universitatea Curtin din Perth, Australia, susțin că supercontinentele și superoceanele lor se formează și se despart în cicluri alternante care uneori conservă crusta oceanică și alteori o reciclează înapoi în interiorul Pământului.

„Sugerăm că structura mantalei Pământului se reorganizează complet doar la fiecare al doilea supercontinent prin regenerarea unui nou superocean și a unui nou inel de foc”, a scris Li într-un e-mail pentru Live Science. „Inelul de foc” este un lanț de zone de subducție din jurul Pacificului, unde crusta oceanului se macină sub continente. Vulcanii și cutremurele sunt frecvente în jurul Inelului de Foc, ceea ce îi dă numele…

Istoria profundă

Istoria supercontinentelor este un pic neclară, dar geoscientiștii sunt din ce în ce mai convinși că continentele fuzionează într-o singură masă continentală gigantică la fiecare 600 de milioane de ani, în medie. Prima a fost Nuna, care a existat între 1,6 și 1,4 miliarde de ani în urmă. Apoi, Nuna s-a destrămat, pentru a se unifica în Rodinia în urmă cu aproximativ 900 de milioane de ani. Rodinia s-a destrămat în urmă cu 700 de milioane de ani. Apoi, în urmă cu aproximativ 320 de milioane de ani, s-a format Pangea.

Există modele în circulația mantalei (stratul de sub scoarța terestră) care par să se potrivească foarte bine cu acest ciclu de 600 de milioane de ani, a spus Li. Dar unele depozite de minerale și de aur și semnături geochimice din rocile antice se repetă într-un ciclu mai lung – unul care este mai aproape de un miliard de ani. Într-o nouă lucrare apărută în numărul din aprilie al revistei Precambrian Research și care tocmai a fost publicată online, Li și colegii săi susțin că Pământul are, de fapt, două cicluri simultane: un ciclu de 600 de milioane de ani al supercontinentelor și un ciclu de un miliard de ani al superoceanelor. Fiecare supercontinent se descompune și se reformează prin două metode alternante, presupun cercetătorii.

Un model alternativ?

Cele două metode se numesc „introversie” și „extroversie”. Pentru a înțelege introversia, imaginați-vă un supercontinent înconjurat de un singur superocean. Continentul începe să se divizeze în bucăți separate de un nou ocean intern. Apoi, dintr-un motiv oarecare, încep procesele de subducție în acest nou ocean intern. În aceste puncte fierbinți, crusta oceanică se scufundă înapoi în mantaua fierbinte a Pământului. Oceanul intern este mestecat înapoi în interiorul planetei. Continentele se reunesc din nou. Iată – un nou supercontinent, înconjurat de același vechi superocean care a fost acolo înainte.

Extroversia, pe de altă parte, creează atât un nou continent, cât și un nou superocean. În acest caz, un supercontinent se destramă, creând acel ocean intern. Dar, de data aceasta, subducția nu are loc în oceanul intern, ci în superoceanul care înconjoară supercontinentul care s-a fisurat. Pământul înghite superoceanul, trăgând crusta continentală de rift în jurul globului. În esență, supercontinentul se întoarce pe dos: Fostele sale linii de coastă se zdrobesc împreună pentru a forma noul său mijloc, iar mijlocul său sfâșiat este acum coasta. Între timp, oceanul cândva interior este acum un superocean nou-nouț care înconjoară noul supercontinent.

Li și colegii săi au folosit modelarea pentru a susține că, în ultimii 2 miliarde de ani, introversia și extraversia au alternat. În acest scenariu, supercontinentul Nuna s-a destrămat și apoi a format Rodinia prin introversie. Astfel, superoceanul Nuna a supraviețuit pentru a deveni superoceanul Rodinia, pe care oamenii de știință l-au numit Mirovoi. Nuna și Rodinia au avut configurații similare, a spus Li, ceea ce întărește ideea că Nuna pur și simplu s-a despărțit și apoi s-a reunit din nou.

Dar apoi, crusta oceanică a lui Mirovoi a început să se subducă. Rodinia s-a desprins în timp ce superoceanul său a dispărut. S-a trântit din nou împreună pe cealaltă parte a planetei sub forma Pangea. Noul ocean care s-a format ca Rodinia s-a fisurat și apoi a devenit superoceanul Pangeei, cunoscut sub numele de Panthalassa.

Viitorul Pământului

Pangea, bineînțeles, s-a despărțit pentru a deveni continentele pe care le cunoaștem astăzi. Rămășițele Panthalassa supraviețuiesc sub formă de crustă oceanică a Pacificului.

Ultimele 2 miliarde de ani de istorie postulate în noua cercetare sunt plauzibile, a declarat Mark Behn, geofizician la Boston College și Woods Hole Oceanographic Institution, care studiază istoria profundă a Pământului, dar care nu a fost implicat în noua cercetare. Cu toate acestea, este greu de știut dacă ciclurile studiate reprezintă un model adevărat, fundamental.

„Aveți doar trei iterații, așa că încercați să extrapolați tendințe din nu foarte multe cicluri”, a spus Behn.

Dacă modelul alternativ se menține, a spus Li, următorul supercontinent se va forma prin introversie. Oceanele interne create de rifturile Pangeei – Oceanul Atlantic, Oceanul Indian și Oceanul Sudic – se vor închide. Pacificul se va extinde pentru a deveni singurul superocean al noului continent. Oamenii de știință numesc acest viitor supercontinent teoretic Amasia. (În acest moment, Pacificul se micșorează de fapt ușor prin subducție, dar acest model poate continua sau nu peste sute de milioane de ani.)

Viitorul supercontinent al Pământului rămâne neclar. Modelele care încearcă să combine mișcările continentelor Pământului cu dinamica internă a mantalei ar putea ajuta să determine dacă metodele de asamblare introversie/extroversie sunt realiste, a spus Li. Metodele folosite de Li și colegii săi, care au implicat studierea modelelor de variație moleculară în rocile antice, sunt probabil pe drumul cel bun pentru a aborda aceste întrebări fundamentale ale tectonicii plăcilor, a spus Behn.

În cele din urmă, a spus Behn, întrebarea se reduce la ceea ce determină tectonica plăcilor. Nimeni nu știe ce declanșează începerea subducției într-un anumit loc și timp, a spus el. Există chiar dezbateri cu privire la momentul în care plăcile Pământului au început să se zbenguie. Unii oameni de știință cred că tectonica plăcilor a început imediat după formarea Pământului. Alții cred că a început cu 3 miliarde, 2 miliarde sau un miliard de ani în urmă.

„Datele pentru aceste lucruri abia acum ajung la maturitate”, a spus Behn, „și abia acum suntem capabili să începem să punem piesele laolaltă.”

• Cum să fii ciudat, Pământ: 10 descoperiri ciudate despre planeta noastră
• 25 Cele mai ciudate priveliști de pe Google Earth
• În fotografii: Orb violet ciudat găsit în Oceanul Pacific

Publicat inițial pe Live Science.

.