Biografie
În timpul vieții sale, Daniel Defoe a produs, după o estimare prudentă, 318 publicații în numeroase formate și pe o gamă extraordinară de subiecte. Poate cel mai bine cunoscut astăzi ca autor al romanului Robinson Crusoe, Defoe este considerat ca fiind cel care a modelat în mod fundamental romanul ca gen emergent al literaturii engleze.
Viața timpurie
Defoe s-a născut la Londra în 1660, într-o familie de disidenți prezbiterieni, și a fost educat la o academie disidentă din Newington Green. A devenit comerciant, ocupându-se cu diferite mărfuri, inclusiv ciorapi. În 1684 s-a căsătorit cu Mary Tuffley (1665-1732); șase dintre cei opt copii ai lor au trăit până la vârsta adultă.
După ce s-a extins în afacerile de import-export de bunuri precum tutunul și alcoolul, Defoe a făcut unele investiții nechibzuite și în 1692 și-a declarat falimentul. A fost de două ori închis pentru scurt timp pentru datoriile sale, negociindu-și libertatea cu ajutorul unor recunoscători (garanți) și devenind contabil și consilier de investiții pentru guvern și proprietari de afaceri private.
În această perioadă a început să scrie pamflete politice și, mai târziu, poezii, cum ar fi The Pacificator (1700), un comentariu satiric la adresa criticii literare a epocii. The True-Born Englishman (1701) îl apără pe regele William al III-lea, care era olandez, împotriva xenofobiei, amintindu-i că nu există o persoană pur englezească: „dintr-un amestec de toate felurile a început / Acel lucru het’rogeneous, un englez”.
Defoe ca disident religios și jurnalist
În timpul vieții sale, Defoe a fost un susținător vocal al libertății de religie și de presă. El a jucat un rol important în conflictul „conformismului ocazional” din Anglia la sfârșitul anilor 1690 și începutul anilor 1700; acesta atrăgea atenția asupra participării ocazionale a disidenților la ceremoniile Bisericii oficiale a Angliei, pe care o făceau pentru a fi în continuare eligibili pentru funcții. Pamfletul lui Defoe, An Enquiry into Occasional Conformity (1698), a fost urmat de satira Shortest Way With the Dissenters (1703), care a dus la arestarea sa pentru calomnie sedicioasă în mai 1703. A stat în închisoarea Newgate timp de șase luni și a fost pus la pilda de trei ori. Deși a urmat o carieră de succes ca jurnalist și romancier, nu a scăpat niciodată complet de stigmatul sedicției și al întemnițării.
În 1704 Defoe a fondat The Review, o revistă care discuta politica internațională și internă. Acest lucru l-a adus în atenția guvernului, pentru care a devenit un agent secret care lucra pentru pace cu Franța și pentru unirea cu Scoția, unde a trăit ocazional până în 1712.
Scrierea de ficțiune
Specialistul Maximillian Novak numește anii 1715-24 „marea perioadă de creație” a vieții lui Defoe. Ajuns la vârsta de cincizeci și șaizeci de ani, Defoe a scris o mare varietate de ficțiune, aducând verosimilitate și realism dramatic genului tradițional al cărții de conduită domestică și producând romanele pentru care este acum cel mai cunoscut: Robinson Crusoe (1719), Moll Flanders (1722) și Roxana (1724) – ultimele două fiind remarcabile pentru eroinele lor feminine ambigue din punct de vedere moral. În ultimii săi ani de viață, și-a îndreptat din nou atenția către scrieri despre „starea națiunii”, despre comerțul și politica externă britanică.
Înainte de moartea sa în aprilie 1731, Defoe a fost chinuit de datorii și s-a mutat fără odihnă între mai multe locuințe diferite. El este înmormântat în Bunhill Fields, cimitirul pentru Nonconformiști.
Informații suplimentare despre viața lui Daniel Defoe pot fi găsite prin intermediul Oxford Dictionary of National Biography.