Quincy Delight Jones, Jr. s-a născut în partea de sud a orașului Chicago, la 14 martie 1933. Părinții săi au divorțat la scurt timp după ce s-a născut fratele său mai mic, Lloyd, iar băieții Jones au fost crescuți de tatăl lor, un tâmplar, și de noua sa soție. Aceasta a avut trei copii ai ei și încă trei cu Quincy Jones, Sr. Mama sa biologică, Sarah Jones, intra și ieșea din centre de sănătate mintală și abia la vârsta adultă Quincy a reușit să se bucure de o relație apropiată cu ea.
Când Jones avea 10 ani, familia sa s-a mutat în Bremerton, Washington. Suburbia din Seattle era animată de marinarii din Al Doilea Război Mondial care se îndreptau spre Pacific; viața de noapte și muzica sa au fost fundalul pentru adolescența timpurie a lui Quincy. Trei ani mai târziu a întâlnit un muzician de 15 ani pe nume Ray Charles. Cei doi au format un combo și au cântat în cluburile locale și la nunți, iar în curând Jones a început să compună și să facă aranjamente pentru grup. După liceu și o bursă la Berklee College of Music din Boston, Quincy a făcut cunoștință cu viața de muzician pe drumuri, un drum care a început la New York și a făcut înconjurul lumii. A plecat în turneu cu Dizzy Gillespie în 1956, cu Lionel Hampton în 1957, iar apoi s-a stabilit la Paris. A studiat cu Nadia Boulanger și Olivier Messiaen, a fost director muzical la Barclay Disques, a scris pentru Harry Arnold’s Swedish All-Stars din Stockholm și a dirijat muzica pentru producția lui Harold Arlen „Free and Easy”, care a făcut un turneu în Europa timp de trei luni, care s-a încheiat la începutul anului 1960.
După un turneu nereușit din punct de vedere financiar în Statele Unite cu un big band format din 18 muzicieni de la „Free and Easy”, Jones a lucrat ca director muzical la Mercury Records din New York. A devenit primul director afro-american într-o casă de discuri deținută de albi în 1964, când a fost promovat la vicepreședinte la Mercury. În cadrul companiei a produs albume, a participat la sesiuni de înregistrare cu orchestra și a scris aranjamente pentru artiștii de la Mercury, precum și pentru alte case de discuri. Jones a scris pentru Sammy Davis, Jr., Andy Williams, Sarah Vaughan, Peggy Lee și Aretha Franklin, precum și a aranjat și dirijat It Might As Well Be Swing, un album cu Frank Sinatra și Count Basie Band.
În 1969 Jones a semnat un contract ca artist cu Herb Alpert’s A&M Records, iar primul album al lui Quincy cu această casă de discuri, Walking in Space, a câștigat un premiu Grammy pentru cel mai bun album instrumental de jazz din 1969. Quincy Jones a fost nominalizat ulterior la 67 de premii Grammy, iar până în 1997 câștigase 25.
Prima sa incursiune la Hollywood – o altă depășire a barierei rasiale – a avut loc atunci când a compus coloana sonoră pentru The Pawnbroker, un film din 1965 al lui Sidney Lumet. Două filme lansate în 1967 au avut muzica lui Jones: In Cold Blood și In the Heat of the Night. Ambele partituri au obținut suficiente voturi pentru a fi nominalizate la Premiile Oscar. Jones a fost sfătuit să nu „concureze cu el însuși”, așa că a optat pentru In Cold Blood, iar celălalt film a fost cel care a sfârșit prin a câștiga Oscarurile. Acest lucru nu l-a împiedicat să continue să scrie muzica pentru peste 52 de filme.
Televiziunea, de asemenea, a avut parte de muzica lui Quincy Jones, începând din 1971 cu piesele tematice pentru „Ironside”, „Sanford and Son” și „The Bill Cosby Show” (primul). În 1973, Jones a coprodus „Duke Ellington, We Love You Madly”, o emisiune specială pentru CBS, cu Peggy Lee, Aretha Franklin, Count Basie, Joe Williams, Sarah Vaughan și o orchestră de 48 de piese condusă de Jones. Emisiunea specială a fost un proiect al Institute for Black American Music, o fundație formată de Jones, Isaac Hayes, Roberta Flack și alți muzicieni cu intenția de a promova recunoașterea contribuției afro-americanilor la muzica americană. Jones a scris, de asemenea, coloana sonoră pentru miniseria de televiziune „Roots” din 1977, care a fost aclamată pe scară largă.”
Încăpățânat să producă coloană sonoră de film după coloană sonoră de film, Jones a încetat să mai lucreze pentru Hollywood în 1973 pentru a-și explora propria carieră în muzica pop ca vocalist. Debutul său de cântăreț a fost alături de Valerie Simpson pe un album intitulat You’ve Got It Bad, Girl. Melodia care dă titlul albumului a rămas în fruntea topurilor pentru cea mai mare parte a verii anului 1973. Următorul album al lui Jones a fost un succes și mai mare. Body Heat, lansat în vara anului 1974, conținea piesele de succes „Soul Saga”, „Everything Must Change” și „If I Ever Lose This Heaven”. Albumul a rămas în primele cinci poziții în topuri timp de peste șase luni și s-a vândut în peste un milion de exemplare.
În 1974, Jones a suferit două anevrisme la două luni distanță. Era cât pe ce să moară, dar după o recuperare de șase luni s-a întors la muncă, făcând turnee și înregistrând cu o trupă de 15 membri. Mellow Madness a fost primul album al noii trupe, care a inclus cântece de George și Louis Johnson, Otis Smith și Stevie Wonder („My Cherie Amour”).
Albumul său din 1980, The Dude, a prezentat o mulțime de talente regizate de Jones, a obținut 12 nominalizări la Grammy și a câștigat cinci premii. În același timp cu lansarea albumului The Dude, Jones a semnat un contract cu Warner Brothers Records, creându-și propria casă de discuri, Quest. Lui Jones i-au trebuit aproape zece ani pentru a realiza următorul său album, Back on the Block. În acest timp s-a concentrat pe producerea de albume de succes pentru alți artiști, cum ar fi Donna Summer, Frank Sinatra și James Ingram. În 1983, Michael Jackson a înregistrat o producție Quincy Jones, iar cu 40 de milioane de exemplare, Thriller este încă cel mai bine vândut album din toate timpurile. Quincy Jones are la activ și cel mai bine vândut single din toate timpurile: corul all-star de pe „We Are the World”. Un alt triumf al lui Jones la mijlocul anilor 1980 a fost producția sa pentru The Color Purple, adaptarea cinematografică a romanului lui Alice Walker, care a avut-o pe Oprah Winfrey, nominalizată la Oscar, în interpretarea de debut în film.
Proiectele lui Jones la începutul anilor 1990 au inclus continuarea lucrului la un proiect mamut în curs de desfășurare, pentru care a adunat material timp de decenii, „The Evolution of Black Music”. A revenit și în televiziune, de asemenea, cu Quincy Jones Entertainment Company, care a produs comedia de situație de la NBC „Fresh Prince of Bel Air”, precum și un talk-show săptămânal sindicalizat prezentat de prietenul lui Jones, reverendul Jesse Jackson. Quincy Jones lucra, de asemenea, la o biografie cinematografică a poetului rus de culoare Alexander Pușkin. Filmul a fost o coproducție cu cineaști sovietici. Quincy Jones Broadcasting și Time Warner au cumpărat un post de televiziune din New Orleans, WNOL, pe care Jones urma să îl supervizeze.
Viața personală a lui Quincy Jones a fost tensionată din cauza ritmului eforturilor sale profesionale. A fost căsătorit și a divorțat de trei ori (ultima sa soție a fost actrița Peggy Lipton), iar cei șase copii ai săi au reușit abia recent să petreacă timp cu tatăl lor și să îl cunoască. Documentarul din 1990 „Listen Up: The Lives of Quincy Jones”, produs de Courtney Sale Ross, conține scene emoționante în care Quincy se confruntă cu copilăria sa dificilă, cu mama sa bolnavă psihic și cu trecutul său tensionat cu copiii săi. Filmul conține, de asemenea, mărturii de la Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Michael Jackson, Miles Davis, Stephen Spielberg, Barbara Streisand, Oprah Winfrey, Ray Charles, Billy Eckstine și alții. Aceștia vorbesc despre un geniu obsedat, un dependent de muncă și un om cu o strălucire creativă care a influențat practic fiecare fațetă a divertismentului popular din 1950 încoace.
În 1993, Jones a anunțat că va înființa o revistă numită Vibe. Revista a fost bine primită ca o revistă de muzică afro-americană. Albumul pe care Jones l-a lansat în 1995 a fost Q’s Jook Joint. Albumul a combinat talentele multora dintre omologii lui Quincy Jones, cum ar fi Stevie Wonder, Ray Charles, Sonny Bono și mulți alții. Albumul a fost o celebrare a celor 50 de ani petrecuți de acesta în industria muzicală. În 1996, Jones a lansat un album instrumental intitulat Cocktail Mix.
.