Free Press

Când ne gândim la Revoluția Franceză, ne gândim adesea la ascensiunea lui Napoleon și la fluturarea steagurilor pe baricade, așa cum a fost popularizată în Les Misérables a lui Victor Hugo. Până la sfârșitul acesteia, monarhia a căzut, vechiul sistem politic și social – cunoscut sub numele de „Ancien Régime” – a luat sfârșit, iar o utilizare prea zeloasă a ghilotinei a răspândit frica în întreaga țară.

Revoluția a început în 1789. Deși majoritatea claselor muncitoare erau sărace și înfometate, aristocrația a rămas bogată și bine hrănită în palatele lor. Acestea erau semnele distinctive ale unui sistem feudal care însemna că puține lucruri se schimbaseră din Evul Mediu. Regele deținea puterea absolută, după ce dezbrăcase nobilimea de rolurile politice, iar majoritatea cetățenilor francezi aveau puține speranțe de schimbare.

Țara fusese falimentată de război, iar burghezia (clasele superioare și mijlocii) avea o putere politică limitată. Cetățenii educați, influențați de scriitorii Iluminismului, au devenit blazați de regimul absolutist care era în vigoare de secole. Aceștia au decis că era timpul pentru schimbare. Diferite facțiuni s-au ridicat în cadrul diverselor guverne revoluționare, toate cu propriile abordări și definiții ale revoluției.

Încălcarea Bastiliei de către gloată la 14 iulie 1789 a semnalat că o revoluție a început. Deși a fost în principal un atac simbolic – în fortăreața-închisoare pariziană erau doar o mână de prizonieri – a fost văzut ca un asalt asupra autorității regale. Regele și familia sa au fost în curând întemnițați, cu o soartă mortală care îi aștepta pe ei și pe mulți alții din întreaga Franță.

Acest moment de schimbare la nivel național a adus în atenția publicului câteva personaje colorate – dintre care multe și-au pierdut capul. Vă prezentăm poveștile unora dintre oamenii de bază care au definit Revoluția.

În calitate de figură a disprețuitului Ancien Régime, regele Ludovic al XVI-lea a fost învinuit pentru suferința resimțită de poporul francez. Prăpastia dintre monarhie și clasele muncitoare era imensă. Mai mult, sprijinul acordat coloniștilor în Războiul de independență american, precum și participarea Franței la o serie de alte războaie costisitoare, au făcut ca țara să se afunde adânc în datorii. Dar, în timp ce poporul său se zbătea în sărăcie, fără suficientă hrană, Ludovic al XVI-lea exercita puterea absolută din palatul său opulent de la Versailles. Decadența și indiferența familiei regale avea să devină în cele din urmă prea mult pentru ca cetățenii Franței să poată suporta.

În încercarea de a rezolva criza financiară, Ludovic a fost de acord, cu reticență, să convoace Statele Generale – o formă de parlament cu reprezentanți din cele trei state, clerul, nobilimea și comuniștii – pentru prima dată în 175 de ani.

Acestea s-au întâlnit în mai 1789 și au început imediat să se certe. Până la 17 iunie, cea de-a treia stare frustrată, care reprezenta majoritatea populației, s-a săturat. Chiar dacă avea cei mai mulți membri, celui de-al Treilea Stat nu i s-a permis un vot pentru fiecare om prezent, neutralizându-i capacitatea de a aduce reforme. Așa că s-a redenumit Adunarea Națională, un organism care urma să reprezinte poporul, și nu moșiile în sine. În următoarele câteva zile, membri ai clerului și ai nobilimii li s-au alăturat și, pe 27 iunie, regele a predat puterea Adunării.

Familia regală a fost mutată din mediul lor confortabil de la Versailles în închisoarea virtuală de la Palatul Tuileries din Paris. În iunie 1791, au făcut o încercare disperată de a scăpa din Paris și de a lansa o contrarevoluție, dar au reușit să ajungă doar până la Varennes – la 150 de mile distanță – înainte de a fi arestați și readuși la Tuileries.

La 21 septembrie 1792, monarhia franceză a fost abolită în mod oficial, iar Prima Republică Franceză a fost înființată.

Acesta nu a fost însă sfârșitul problemelor lui Ludovic – Convenția Națională (un succesor al Adunării) l-a găsit vinovat de trădare la 15 ianuarie 1793, trimițându-l la ghilotină. A fost executat câteva zile mai târziu, în bucuria mulțimilor care jubilau.

Una dintre cele mai durabile imagini asociate cu Revoluția Franceză este cea a Mariei Antoaneta care își înfruntă moartea iminentă, cu dispreț față de cetățenii înfometați ai Franței. Este un mit persistent conform căruia ea ar fi spus „Să-i lăsăm să mănânce prăjituri” – acest citat i-a fost atribuit la 50 de ani după moartea sa. Cu toate acestea, nepopularitatea ei în Franța nu a fost o poveste falsă. Prințesă austriacă, Marie Antoinette s-a căsătorit cu viitorul Ludovic al XVI-lea când avea doar 14 ani. Unirea lor a fost menită să consolideze o alianță între Austria și Franța, care se aflau în război de mulți ani.

Deși la început a fost fermecată de această tânără prințesă, opinia populară s-a înrăutățit curând și a devenit disprețuită de francezii obișnuiți din clasa muncitoare pentru cheltuielile sale somptuoase și extravaganța sa. Ea a comandat chiar și construirea unui sat model la Versailles ca refugiu personal, care a fost considerat pe scară largă ca o batjocură a vieții țărănești. Circulau zvonuri conform cărora ar fi avut mai multe aventuri și a început să întruchipeze tot ceea ce revoluționarii urau la Ancien Régime.

După încercarea eșuată a familiei regale de a fugi din Paris în iunie 1791, Antoaneta și-a petrecut restul lunilor din viață în diverse închisori, iar declarația de război a Franței cu Austria din aprilie 1792 nu a ajutat cu nimic situația ei. Ultima ei închisoare, Conciergerie, era infestată cu șobolani, iar prin ea curgea apă murdară de la râul Sena din apropiere.

• Ultimele zile ale Mariei Antoaneta

La execuția lui Ludovic al XVI-lea, cei doi copii supraviețuitori ai reginei au fost separați de ea, inclusiv Louis-Charles, în vârstă de opt ani, care mai târziu a fost pus să depună mărturie împotriva mamei sale la procesul acesteia. Nouă luni mai târziu, Marie Antoinette a fost adusă în fața unui tribunal și găsită vinovată de trădare. A fost ghilotinată la 16 octombrie 1793. Ultimele sale cuvinte au fost scuze pentru că a stat pe picioarele călăului său.

Corpul Mariei Antoaneta a fost aruncat într-un mormânt nemarcat – rămășițele sale, precum și cele ale soțului său, au fost exhumate în 1815 și mutate în Bazilica Saint-Denis.

Marie-Thérèse-Louise de Savoie-Carignan, Prințesa de Lamballe, a fost o tovarășă intimă a reginei Maria Antoaneta, iar salonul ei a devenit un loc de întâlnire popular pentru simpatizanții regaliști după începerea Revoluției.

După un atac al mulțimii asupra Palatului Tuileries la 10 august 1792 – unde era reținută familia regală – prințesa a fost dusă la închisoarea La Force. Între 2 și 4 septembrie – o perioadă cunoscută mai târziu sub numele de Masacrele din septembrie – prizonierii au fost târâți în fața unor tribunale formate în grabă și condamnați la moarte. Mai mult de jumătate din cei 2.700 de prizonieri au fost uciși, mulți dintre ei de către mulțimi înarmate, printre care și prințesa.

Refuzând să depună un jurământ de renunțare la monarhie pe 3 septembrie, Lamballe a fost livrată unei mulțimi care o aștepta pe străzi. Au circulat diverse relatări senzaționale și macabre despre moartea ei, care includeau faptul că a fost violată și mutilată. Cu toate acestea, cei mai mulți sunt de acord că capul lui Lamballe a fost tăiat și ulterior procesat pe străzi, mulțimea intenționând să îl etaleze în fața Mariei Antoaneta.

Evenimente precum Revoluția Franceză demonstrează măsurile extreme pe care oamenii le pot lua în numele cauzei lor – în cazul lui Charlotte Corday, a fost o crimă pentru libertate. Jean-Paul Marat a fost un jurnalist și unul dintre principalii susținători ai Montagnards – un grup radical din cadrul facțiunii iacobine din Adunarea Națională, care susținea violența pentru a obține egalitatea. Acesta a fost condus de una dintre cele mai influente și nemiloase figuri ale Revoluției Franceze, Maximilien Robespierre.

În 1789, Marat a început să scrie un ziar – L’Ami du Peuple (Prietenul Poporului) – care susținea drepturile claselor inferioare împotriva dușmanilor poporului, și anume monarhia și guvernele revoluționare care apăruseră.

Jurnalul a fost acuzat de incitare la violență și de instigare la Masacrele din septembrie și la Domnia Terorii, o perioadă deosebit de întunecată a Revoluției, în care radicalii au preluat controlul guvernului revoluționar și sute de persoane au fost executate prin ghilotină.

Charlotte Corday a fost o aristocrată minoră din Caen și o simpatizantă a Girondinilor – un grup politic care susținea o revoluție mai puțin extremă. Ea a devenit neliniștită de direcția în care se îndrepta Revoluția și a reacționat cu disperare. La 13 iulie 1793, după ce a dat asigurări că îi va trăda pe Girondini, Corday a fost invitată la casa din Paris a lui Marat. Acesta făcea o baie medicinală în acel moment – din cauza unei afecțiuni debilitante a pielii – când Corday l-a înjunghiat în piept. La procesul în care a fost condamnată la moarte, Corday și-a explicat motivul pentru care l-a ucis pe Marat: „Știam că el, Marat, pervertea Franța. Am ucis un om pentru a salva o sută de mii.”

Potrivit unei legende locale, un bărbat a plesnit obrazul capului tăiat al lui Corday, făcându-l să capete o expresie indignată. Acest lucru a alimentat ideea că victimele ghilotinei își pot păstra conștiința pentru o scurtă perioadă de timp.

Un susținător surprinzător al Revoluției a venit sub forma vărului regelui – Ducele de Orléans. Unul dintre cei mai bogați oameni din Franța, acesta era în favoarea unei transformări de la o monarhie absolută la o monarhie constituțională. Un apărător al săracilor, acesta își folosea adesea averea pentru a-i hrăni pe cei nevoiași și își deschidea reședința, Palais-Royal, pentru public. Următorul în linia de succesiune la tron după familia regală imediată, ducele a avut o relație glacială cu verișoara sa și a fost în mod deschis ostil Mariei Antoaneta.

În 1787, după ce a contestat autoritatea regelui în fața Parlamentului din Paris (una dintre înaltele curți de justiție ale Ancien Régime), ducele a fost exilat temporar pe moșiile sale. A devenit un erou pentru mulți revoluționari – în special pentru cei implicați în asaltul Bastiliei – și a fost ales să reprezinte nobilii în Statele Generale, alăturându-se mai târziu Adunării Naționale.

După căderea monarhiei, ducele a renunțat la titlurile sale regale și a primit numele Philippe Égalité (egalitate) de către Comuna din Paris – guvernul Parisului între 1792 și 1795. După ce a aflat că vărul său a cerut să fie executat, regele a spus „Mă doare foarte tare să văd că Monsieur d’Orléans, ruda mea, a votat pentru moartea mea.”

Fostul fiu al fostului Duce, Louis Philippe, va fi cel care va duce la căderea tatălui său. În 1793, după mai mulți ani de serviciu în armata franceză, Louis Philippe a dezertat la austrieci, împreună cu generalul francez Charles-François du Périer Dumouriez. Acest lucru a provocat indignare în Paris și, chiar dacă nu existau dovezi care să sugereze că tatăl său ar fi comis vreo crimă, acțiunile fiului său au fost suficiente pentru a-l condamna. La 6 noiembrie 1793, Philippe Égalité a fost găsit vinovat de către Tribunalul Revoluționar și ghilotinat în aceeași zi.

Principal format ca avocat, Georges Danton a fost inspirat să ajute cauza revoluționară, alăturându-se gărzii civice (garde bourgeoise) în 1789. În 1790, împreună cu câțiva revoluționari militanți, a fondat Clubul Cordelierilor – creat pentru a preveni abuzul de putere și încălcările împotriva drepturilor omului. Un orator strălucit, Danton și-a câștigat rapid fani în rândul facțiunii iacobine și a reușit să obțină un post în.Comuna din Paris.

La 10 august 1792, Palatul Tuileries a fost luat cu asalt de Garda Națională a Comunei din Paris – nu este clar dacă Danton a luat parte efectiv la această răsturnare a monarhiei, dar i se atribuie succesul acesteia și a fost numit rapid ministru al justiției. În septembrie, a fost ales în Convenția Națională. Se crede că Danton a vrut să-l scutească pe rege de execuție, dar în cele din urmă a votat pentru moartea sa.

În aprilie 1793, Danton a devenit primul președinte al Comitetului de Siguranță Publică. S-au făcut încercări de a negocia o pace cu Austria, dar când acestea au eșuat, Danton a fost lăsat pe dinafară la următoarele alegeri ale comitetului. Pe măsură ce revoluția a luat o turnură mai întunecată, Danton a început să facă apel la o abordare mai moderată. Provocările sale continue la adresa propunerilor violente ale lui Robespierre au dus la arestarea sa la 30 martie 1794, iar câteva zile mai târziu a fost decapitat.

Una dintre cele mai influente figuri din timpul Revoluției, Robespierre a fost inițial un avocat care a fost ales în Statele Generale și apoi a făcut parte din Adunarea Națională Constituantă, care a fost formată din Adunarea Națională în 1789. El a devenit popular în rândul poporului pentru atacurile sale virulente la adresa monarhiei și pentru apelurile sale la reformă democratică.

În 1790, Robespierre a devenit președintele Clubului radical Iacobin și apoi primul deputat pentru Paris la Convenția Națională. Convenția a abolit monarhia, a declarat Franța o republică și l-a acuzat pe Ludovic al XVI-lea de trădare.

A urmat o luptă pentru putere între iacobini și girondinii mai moderați. Iacobinii și-au folosit influența asupra mulțimii pentru a prelua controlul, iar liderii girondinilor au fost arestați. Comitetul de Siguranță Publică a preluat controlul asupra Franței, Robespierre devenind forța sa conducătoare.

Regimul Terorii era acum în desfășurare. Oricine era considerat un dușman al Revoluției era ghilotinat, inclusiv fostul prieten al lui Robespierre, Georges Danton. Aproximativ 17.000 de persoane au fost executate oficial în timpul celor 11 luni de Teroare, în timp ce Robespierre încerca să-și consolideze puterea.

Această perioadă periculoasă este adesea amintită ca fiind actul definitoriu al lui Robespierre în timpul Revoluției – dar în curând avea să se confrunte cu o cădere în dizgrație. Domnia autocratică a lui Robespierre a făcut ca popularitatea lui Robespierre să scadă în curând – el a încercat chiar să înființeze o nouă religie națională cunoscută sub numele de Cultul Ființei Supreme. Convenția a pus la cale un plan pentru a-l răsturna. La 27 iulie 1794, după o oarecare rezistență, Robespierre a fost arestat după ce a fost denunțat ca tiran, în cadrul unei contrarevoluții care a devenit cunoscută sub numele de Reacția termidoriană. În timpul încăierării a fost împușcat în maxilar – nu este clar dacă Robespierre s-a împușcat singur sau a fost împușcat de unul dintre răpitorii săi.

În ziua următoare, Robespierre și 21 dintre susținătorii săi au fost trimiși la ghilotină. Executorul i-a smuls bandajul care îi acoperea maxilarul, făcându-l să strige în agonie înainte ca lama care cădea să îl reducă la tăcere pentru totdeauna. Potrivit martorilor, mulțimea a aclamat timp de 15 minute la moartea sa.

Emma Slattery Williams este redactor la BBC History Revealed.

Acest articol a apărut pentru prima dată în ediția din iulie 2019 a BBC History Revealed

.