Impaciența mea s-a transformat în frustrare vizuală, în timp ce cerul albastru azuriu de deasupra Pompano Beach, Florida, se estompa în nori argintii, întunecându-se în cele din urmă într-o furtună iminentă. Din fericire, ajunsesem la lacul de testare secret al RIVA Racing cu aproape o oră mai devreme decât mi se ceruse și îmi pregătisem rapid atât echipamentul de siguranță, cât și camerele video. Timpul nu era de partea mea, iar eu doream să am cât mai mult timp petrecut pe scaunul nou-înființatului kit Stage III al RIVA, echipat cu Sea-Doo RXT-X 300 din 2018. Dave Bamdas de la RIVA, Dave Bamdas, promisese viteze de 83 de mile pe oră de la această mașină și, după ce am condus peste 14 ore până în sudul Floridei doar pentru a o încerca, nu aveam de gând să fiu jefuit de această oportunitate.
RXT-X 300 în cauză nu era același pe care RIVA Racing l-a avut expus la finala mondială IJSBA de anul trecut (același care a fost prezentat într-un episod special al emisiunii bilunare de pe YouTube a The Watercraft Journal, „Long Haul”). Nu, acela a fost un „vehicul halo” conceput pentru a demonstra ceea ce RIVA era capabilă să ofere pasionaților de performanță Sea-Doo atât de înclinați. Lista de piese de pe acel ski special de 350 de cai putere era mult mai extinsă decât kitul Stage III pe care l-am testat astăzi. De fapt, în afară de plasarea sporadică a unor decalcomanii, unitatea Neon Yellow și Lava Grey era subtil voalată ca un Sea-Doo ’18 complet stock; fără îmbunătățiri de manevrare – bureți, grilă de admisie, extensii ale corpului, etc. – doar o elice reșapată, fără culori personalizate, husă de scaun sau covoraș Hydro-Turf.
În schimb, tot ceea ce făcea ca acest RXT-X să fie unic era ascuns sub scaun. Kitul Stage III de la RIVA s-a concentrat în principal pe creșterea atât a aerului, cât și a combustibilului la motorul ACE 300 de 1630cc, constând într-un kit de injectoare de combustibil Bosch VT1100, un filtru de alimentare RIVA Sea-Doo 2018 RXT/GTX 300, un kit RIVA Sea-Doo 2018 RXT/GTX Catch Can/Engine Breather Kit, un kit de actualizare a colectorului de admisie RIVA Sea-Doo 230/300, un încărcător RIVA Sea-Doo 300 XX Charger, un kit de evacuare RIVA Sea-Doo 2018+ RXT/GTX 300 Free Flow Exhaust Kit, un RIVA MaptunerX BRP (toate cu excepția SPARK), un kit RIVA Seadoo 4-Tec Stock Valve Retainer Upgrade Kit și elicea Solas Sea-Doo Concord 13/18 menționată mai sus (la momentul testului și al înregistrării video, planurile pentru o elice Skat-Trak erau încă în vigoare).
Era începutul lunii martie în acest moment, iar noile mașini abia acum proliferau în showroom-uri. Vânzările inițiale din Australia erau încurajatoare, iar fidelii mărcii Sea-Doo de aici, din emisfera nordică, erau nerăbdători să pună mâna pe noile runabout-uri ST³, prin urmare era imperativ ca RIVA Racing să dezvolte și să finalizeze piesele înainte de începerea sezonului. După ce am acumulat o cantitate considerabilă de timp de rulare pe noua platformă ST³ și fiind deja impresionat de cea mai recentă prezentare a Sea-Doo, eram nerăbdător să intru în apă. Programul ECU Maptuner X de la RIVA a făcut în așa fel încât modul Sport să fie deja activat la aprindere, un avantaj binevenit pentru cei care urăsc să treacă prin indicații. Deși ieșea prin gura de evacuare din fabrică, eșapamentul „desfundat” a lăsat să iasă un bubuit sănătos în timp ce mă îndepărtam la ralanti de doc.
Cu genunchii strânși bine în jurul rezervorului fals și cu umerii ridicați deasupra ghidonului, am apăsat accelerația pe mâner. Mușcătura elicei repezite și impulsul adăugat, furnizând un plus de 2 livre în mod liniar de-a lungul curbei de cuplu, au împins rulota de 828 de kilograme aproape complet în afara apei. Am dat înapoi, m-am așezat din nou pe poziție și am activat funcția de control al lansării din fabrică a VTS. În loc de a ieși din apă (așa cum făcusem eu), funcția Launch Control articulează automat duza VTS astfel încât ambarcațiunea să mențină un plan plat de la oprire până la viteză maximă, prin comutarea duzei VTS până la capăt și reglarea treptată și automată înapoi la poziția anterioară de dinainte de lansare, oricare ar fi aceasta. Din nou, am pregătit și am fixat gazul la oprire completă. De data aceasta, Sea-Doo echipat cu Stage III a răcnit maniacal în timp ce înainta cu o bucurie diabolică. La 8.580 rpm am ajuns la 83 mph.
Cu o pocnitură a ghidonului, mi s-a reamintit rapid că acest RXT-X nu avea îmbunătățiri de manevrabilitate. Împingerea crescută, aproape vulcanică, și răspunsul la accelerație care îți rupe gâtul au împins brusc noua carcasă dincolo de limitele bureților săi cu poziție fixă și ale grilajului de admisie cu încărcare superioară. Propulsorul mesteca lacul cu furie, dar menținerea cozii bine înfipte, în timp ce poziționa noul ST³’s cu botul în jos a devenit un act de echilibru. ST³ își vrea nasul în jos, se roagă de el. Dar cu buretele și grila de admisie de serie, încercând să mențină tracțiunea în timp ce puterea adăugată împingea schiul mai departe, a fost nevoie să ridicăm nasul cu una sau două crestături mai sus decât aș fi preferat pe reglajul VTS. Cu toate acestea, în timp ce am transformat lacul RIVA într-o cadă clocotitoare de capace albe, nasul ridicat a permis chilei înalte să se strecoare prin chop cu relativă ușurință. „OK, o să meargă”, am zâmbit.”
Gratuit, cabina Ergolock a noului Sea-Doo, centrată jos și îmbrățișând corpul, a fost suficientă pentru a mă împiedica să alunec înapoi de-a lungul banchetei – în ciuda forței centrifuge pe care cei 330 de cai putere ai lui Stage III o apasă asupra corpului meu. Când am tras la doc, Bamdas m-a tachinat: „Ți-a plăcut?”, în timp ce îmi scoteam casca, în timp ce ploaia începea să cadă. Răsuflând un da exasperat, a continuat: „Bine. M-am gândit că o să-ți placă”. Deocamdată, în timp ce mușchii din antebrațele mele au început să pulseze, mă gândesc că 330 este destul de impresionant. RIVA Racing a dezlegat ACE 300, la fel cum a dezvăluit și potențialul din interiorul noii carene ST³. După două lupte cu RXT-X-ul reglat de RIVA în acea dimineață, mi-am spus: „Acesta ar putea înlocui efectiv și RXP-X-ul”. La care, mai mulți de pe uscat au dat din cap în acord. Nu, nu se va întâmpla așa ceva, dar RXT-X cu siguranță poate performa atunci când este echipat corespunzător.
În total, la un preț de 3.600,66 dolari, kitul Stage III de la RIVA Racing este tot ce este necesar pentru a avea un Sea-Doo RXT-X fiabil, cu o viteză de 83 mph (care încă funcționează cu benzină de pompă). Răspunsul la accelerație este imediat, dar pe bună dreptate progresiv de-a lungul curbei de cuplu, nu există puncte plate sau perioade de acalmie. Pur și simplu continuă să tragă din ce în ce mai tare. Împingerea este – așa cum am învățat pe calea cea grea – suficientă pentru a ejecta schiul aproape în întregime din apă de la o oprire moartă, dar te poate împinge dintr-un apex mai repede decât ai fi crezut vreodată că este posibil. Cu toate acestea fiind spuse, este absolut remarcabil cât de ușor face RIVA să obțină 80mph. Ceea ce a fost cândva punctul de referință al performanței absolute, de ultimă generație, este acum ușor de atins prin remapare ECU și o listă scurtă de adăugiri de admisie, evacuare și răcire, toate mai puțin de 4.000 de dolari. Sunt absolut uluit.
De Kevin Shaw | 2018