Rețineți că hipofiza anterioară (adenohipofiza) își are originea în partea superioară a faringelui și nu este deloc conectată direct la hipotalamus. Hipotalamusul este încă capabil să controleze activitatea adenohipofizei, dar prin mijloace diferite, ca și în cazul neurohipofizei. Controlul asupra adenohipofizei este exercitat prin ceea ce se numește un sistem portal; numele specific pentru acest sistem portal este sistemul portal hipotalamohipofizar (spuneți asta de 10 ori mai repede). Amintiți-vă că un sistem portal este format din două paturi capilare consecutive care sunt unite printr-o venă portală.
În mod normal, pe măsură ce sângele curge printr-un pat capilar, există un singur set de capilare în acel pat. Pe o parte a unui pat capilar normal există o arteră (mai exact o metarteriole) și o venă de drenaj (venulă). Așadar, sângele intră și iese direct dintr-un singur set de capilare. În cazul unui sistem portal, sângele circulă în primul pat capilar printr-o arteră și se numește de obicei pat capilar primar. În loc ca sângele să curgă direct în circulația venoasă, acesta trece printr-o venă portală și ajunge într-un al doilea pat capilar, numit plexul capilar secundar. Conectat la plexul secundar se află o venulă pentru drenarea sângelui în circulația venoasă. Aceasta este o modalitate bună de a transporta materiale direct de la un țesut la altul fără a trebui să parcurgă mai întâi întreaga lungime a sistemului circulator.
Plexul capilar primar se găsește pe infundibulum (tulpina) glandei pituitare și este format de artera hipofizară superioară; care este o ramură a arterei carotide interne. Vena de drenaj a plexului secundar se numește vena hipofizară și se drenează direct în sinusurile durale care se varsă în circulația venoasă.
Ipotalamusul secretă ceea ce se numește hormoni eliberatori și inhibitori. Ambii sunt secretați în plexul capilar primar din diverși centri ai hipotalamusului. Ambele călătoresc, de asemenea, în această ordine: plexul capilar primar → vena portă → plexul capilar secundar → difuzează în adenohipofiză. Există celule specifice în adenohipofiză (vor fi abordate și denumite mai târziu) care sintetizează și secretă hormonii lor specifici. Hormonii eliberatori și inhibitori sunt foarte specifici pentru tipul lor celular. De exemplu, hormonul de eliberare a tirotropinei (TRH) stimulează doar tirotropiile (celule care produc hormonul TSH) să secrete hormonul său. Puteți judeca după denumire că hormonii eliberatori cresc acea activitate de fabricare și secreție a acestor celule, în timp ce hormonii inhibitori fac contrariul.
.