Free Press

Argumentarea argumentelor pentru o echipă de NBA în St. Louis NBA team

Sezonul 2019-20 din NBA este în curs de desfășurare, iar fanii din întreaga lume urmăresc cele 30 de echipe care concurează din octombrie până în aprilie (iar echipele de top în playoff până în iunie). Dar ce s-ar întâmpla dacă ar exista mai mult de 30 de echipe și cât de probabil este ca o echipă să vină în St. Louis?

Baschetul devine un sport din ce în ce mai global, cu o popularitate în creștere rapidă în China, Mexic și în țările europene și africane. Fandomul NBA s-a internaționalizat, 30 dintre cei mai buni 100 de marcatori din sezonul trecut fiind născuți în afara SUA. în plus, din cele cinci premii majore câștigate de un jucător în fiecare sezon, patru dintre câștigătorii premiilor din 2019 sunt din afara SUA. această publicitate extinsă face cu atât mai dificilă aducerea NBA într-un oraș american cu o piață de desfacere relativ scăzută, precum St. Louis; veniturile sunt totul, iar dacă NBA decide între două orașe pentru a plasa o echipă NBA, ar alege orașul care va aduce cele mai multe câștiguri financiare și stabilitate.

NBA nu s-a extins de când a adăugat New Orleans Hornets (acum Pelicans) în ligă în 2002. Relocarea este, de asemenea, o posibilitate, având în vedere că există mai multe francize în dificultate și orașe mai mari fără o echipă NBA.

Așadar, oricât de improbabil ar fi, există motive legitime pentru care NBA ar trebui să se extindă aici și să investească în St. Louis:

Sportul din St. Louis a avut succes în ultimii ani. Întreaga dramă a mutării Berbecilor la L.A. în urmă cu câțiva ani nu se reflectă bine asupra vandabilității orașului St. Louis, dar echipele care sunt încă în St. Louis nu se luptă. Cursa celor de la Cardinals a fost oprită cu o rundă înainte de World Series în luna octombrie a acestui an, iar Blues, bineînțeles, a adus acasă Cupa Stanley în iunie. Cine poate spune că o echipă din NBA nu și-ar putea schimba performanțele după ce vine în St. Louis? De asemenea, Blues a avut al treilea cel mai mare salariu dintre cele 31 de echipe din NHL în sezonul trecut, în timp ce Cardinals a avut al 11-lea cel mai mare salariu dintre cele 30 de echipe din MLB, ceea ce înseamnă că veniturile continuă să vină în ciuda faptului că se află într-un oraș cu o piață mai mică de sporturi profesioniste.

St. Louis este suficient de mare pentru a susține o echipă NBA. Deși St. Louis este considerat un oraș mai mic în comparație cu alte orașe sportive, St. Louis are de fapt o populație metropolitană mai mare decât 12 orașe care găzduiesc o echipă NBA. În plus, St. Louis a găzduit trei echipe din Big Four (ligile MLB, NBA, NFL și NHL) timp de 21 de ani, până în 2016, când Rams s-a mutat în California. Cu doar două echipe mari acum, St. Louis are loc pentru încă una.

St. Louis a mai găzduit o echipă din NBA. Deși a fost cu ceva timp în urmă, St. Louis a susținut franciza Hawks timp de 13 ani înainte ca aceasta să se mute la Atlanta în 1968. În perioada 1955-1968, St. Louis Hawks a avut un procentaj de succes de 0,550 victorii și a câștigat un campionat, alături de șase titluri de divizie (în timp ce franciza nu a mai câștigat un campionat de la mutarea la Atlanta, în urmă cu mai bine de o jumătate de secol).

Cea mai mare competiție a lui St. Louis în expansiune/relocalizare

Seattle – Odată cu aprobarea, în decembrie 2018, a unei francize de expansiune a NHL în Seattle începând cu 2021, Seattle are acum o echipă în fiecare dintre cele patru ligi Big Four, cu excepția NBA. Există o arenă de 950 de milioane de dolari în construcție pentru noua echipă NHL, care ar putea găzdui și meciuri din NBA. Chiar mai important, franciza Seattle SuperSonics a durat din 1967 până în 2008 și ar putea reveni.

Kansas City – Sprint Center se află în centrul orașului Kansas City fără ca o echipă din NBA să joace în mod regulat în el (sau orice echipă sportivă la orice nivel). Și, la fel ca și St. Louis Hawks, Kansas City Kings a avut o perioadă de 13 ani înainte de a se muta la Sacramento în 1985.

Las Vegas – Las Vegas a câștigat două echipe sportive majore într-o perioadă scurtă de timp, cu Vegas Golden Knights deja în NHL și Raiders (din NFL) care urmează să se mute acolo din Oakland în 2020. Dar NBA va ezita să se mute sau să înceapă o franciză într-un oraș care nu are prea multe antecedente în ceea ce privește susținerea vreunei echipe sportive majore, așa că nu pariați pe acest lucru.

Montreal – Adăugarea unei echipe canadiene din NBA, alta decât Toronto Raptors, nu este deloc exclusă. Montreal are a doua cea mai mare populație metropolitană din Canada (după Toronto), cu puțin peste patru milioane de locuitori.

Mexico City – Capitala Mexicului se mândrește cu o nouă arenă finalizată în 2012 care are o capacitate de 22.300 de locuri, cu peste o mie de locuri mai mult decât actuala arenă NBA cu cea mai mare capacitate. Anul acesta va fi al patrulea sezon consecutiv în care Mexico City va găzdui două meciuri din sezonul regulat al NBA.

Cele mai probabile echipe care se vor reloca

1. Charlotte Hornets – Hornets este cea mai probabilă franciză care se va muta în The Lou, deoarece Charlotte este singurul oraș de pe această listă care are o altă echipă sportivă majoră concurentă (Carolina Panthers din NFL și Carolina Hurricanes din NHL). Michael Jordan, proprietarul majoritar al francizei, a vândut o parte din Hornets în septembrie, ceea ce poate fi un semn că, în cele din urmă, va vinde echipa în întregime. Jordan, o legendă a Carolinei de Nord, ar putea fi cel mai important factor care să păstreze echipa în Charlotte.

2. Memphis Grizzlies – Memphis este al doilea cel mai apropiat oraș din NBA de St. Louis (după Indianapolis), iar franciza se află pe un trend descendent în ceea ce privește performanța din ultimii ani.

3. Sacramento Kings – Deși Golden 1 Center al Kings abia s-a deschis în 2016, Kings este irelevant în ligă de ceva vreme. Kings nu a mai apărut în playoff din 2006 (cea mai lungă secetă postsezonieră activă), iar echipa nu a ajuns niciodată în finală în istoria sa de 34 de ani în Sacramento.

4. Orlando Magic – Orlando este un oraș cu o piață de desfacere mică, iar Magic nu are prea multă însemnătate în istoria NBA, având zero campionate câștigate de când a intrat în ligă ca echipă de expansiune în 1989.

5. Oklahoma City Thunder – Fostă Seattle SuperSonics până în 2008, Thunder s-a bucurat de un parcurs puternic în OKC sub conducerea celebrului „Big Three”, format din Kevin Durant, Russell Westbrook și James Harden, toți putând fi considerați jucători de top 10 în NBA. În această vară, ultimul membru rămas din acea echipă a plecat de la echipă, lăsând slabe speranțe de playoff pentru următoarele câteva sezoane ale francizei.