Mărimea contează
O afirmație permanentă pe care o auzim de la membrii publicului este credința că oamenii de demult erau mai mici decât suntem astăzi. Cei mai mulți sunt foarte surprinși să afle că strămoșii noștri anglo-saxoni și scandinavi nu erau mai mici decât noi și că unii din clasa războinicilor erau înalți și puternici, chiar și după standardele actuale. Având în vedere acest lucru, merită să examinăm pe scurt cum de suntem atât de siguri de acest fapt și de ce există o concepție greșită atât de răspândită în ceea ce privește statura.
Înălțimea unui individ este determinată atât de factori genetici, cât și de mediu. Fondul genetic (dacă părinții au fost înalți sau scunzi) determină înălțimea potențială pe care individul o poate atinge în condiții optime. Desigur, înălțimea medie a unei populații variază în funcție de grupurile rasiale. Genele determină aproximativ 90% din înălțimea unei ființe umane, dar înălțimea reală a acesteia este influențată de factorii de mediu în proporție de aproximativ 10%. Astfel, un individ care are potențialul genetic de a avea 1,83 m. (1,83 m.) poate atinge această înălțime doar dacă se bucură de o copilărie lipsită de boli grave, stres și malnutriție. În cazul în care copiii și adolescenții suferă de malnutriție cronică, sunt expuși la stresul cronic al războiului sau sunt supuși unor boli cronice debilitante, statura poate fi semnificativ redusă. Este clar, așadar, că statura este un excelent indicator al nivelului de trai și al bunăstării generale a unei populații.
Thegns Early Anglo-Saxon Burial Display
Este posibil să se estimeze înălțimea unui individ pe baza rămășițelor sale scheletice cu un grad destul de mare de precizie. Așezarea scheletului oferă doar o idee aproximativă, dar cea mai bună și mai fiabilă metodă presupune măsurarea lungimii anumitor oase lungi. Acestea se numără printre cele mai robuste părți ale unui schelet, așa că tind să supraviețuiască bine chiar și în condiții de sol mai puțin optime. Studiile efectuate pe oameni în viață au furnizat numeroase date privind corelația dintre lungimea oaselor lungi și statură. Folosind aceste tabele, o ecuație simplă (derivată din regresia liniară) poate fi folosită pentru a determina statura probabilă a unui schelet individual în viață, doar prin simpla măsurare a lungimii unui anumit os lung.
De exemplu: dacă un femur are 50 cm. lungime, calculul ar fi 2.32 x 50 x 50 x 65,53, ceea ce dă o înălțime estimată de 181,53 cm (aproape 1,80 m!).
Desigur, individul ar fi putut fi puțin mai înalt sau mai scund, iar această incertitudine (care rezultă din variația de la o persoană la alta; fiecare este puțin diferit) este cunoscută sub numele de „eroare”. Efectul erorii poate fi minimizat prin estimarea înălțimii folosind un număr de oase lungi disponibile și apoi prin calcularea mediei.
Tabelele sunt diferite pentru bărbați și femei și, ceea ce este important, sunt consecvente doar în limitele unui anumit grup etnic.
Stimarea înălțimii copiilor din rămășițele lor scheletice este mai problematică. În primul rând, oasele copiilor sunt mai puțin robuste și, cu excepția cazului în care condițiile de sol sunt benigne (rareori cazul în Marea Britanie), sunt adesea degradate și incomplete. În al doilea rând, până când oasele fuzionează atunci când încetează creșterea, oasele lungi ale copiilor se fragmentează în epifiză și diafiză separate, ceea ce face ca măsurătorile să fie mai puțin exacte.
Cât de înalți erau anglo-saxonii?
Bărbatul anglo-saxon mediu ar fi avut o înălțime de aproximativ 5 picioare și 8 inci (172 cm). Acest lucru se compară cu înălțimea medie a bărbaților din zilele noastre de 5 picioare și 9 inci (175 cm) în Anglia. Femeia anglo-saxonă medie ar fi avut o înălțime de aproximativ 1,65 m (160 cm); doar puțin mai mică decât înălțimea medie a femeilor din Anglia de astăzi, de 1,65 m (164 cm).
Tombele anglo-saxone excavate la Twyford (cc Wessex Archaeology)
În „Morminte de războinici?” 1990, Heinrich Härke a discutat despre faptul că, în cimitirele anglo-saxone timpurii, indivizii îngropați cu arme erau , în medie, între 1-2 inch (2-5cm.) mai înalți decât indivizii îngropați fără arme. Scheletele mai scunde nu prezentau semne evidente de stres nutrițional, așa că a concluzionat că această diferență ar putea fi etno-genetică, adică cei cu arme erau anglo-saxoni, iar cei fără arme erau romano-britanici.
Aceasta este o sugestie interesantă, dar s-ar putea foarte bine ca diferența să fi fost pur și simplu un efect de selecție socială, adică bărbații mai mari aveau mai multe șanse să devină războinici, la fel cum presiunea de selecție pentru baschet tinde să favorizeze indivizii înalți!
Cât de înalți erau „vikingii”?
Scriitorii contemporani îi descriu adesea pe jefuitorii nordici ca fiind foarte înalți.
În celebra sa relatare despre întâlnirea cu Rus, un grup de vikingi suedezi, arabul Ibn Fadlan le descrie fizicul:
„I-am văzut pe Rus în timp ce veneau în călătoriile lor de negustori și își așezau tabăra lângă Volga. Nu am văzut niciodată specimene fizice mai perfecte, înalte ca palmele de curmale, blonde și roșcate…”…
Observatorii europeni au făcut observații similare, dar atunci vedeau doar un grup select de războinici, care ar fi fost selectați pentru mărime și formă fizică.
Înmormântarea „vikingă” a unui bărbat de 30 de ani din Orkney (cc Muzeul Național al Scoției)
Studii extinse ale înmormântărilor din epoca vikingă din întreaga Scandinavie au confirmat că înălțimea medie era doar cu puțin mai mică decât cea de astăzi. Înălțimea medie a unui bărbat era de aproximativ 172 cm, iar cea a unei femei era de 159 cm. Cu toate acestea, scheletele unor persoane cu o înălțime de peste 1,80 m nu erau neobișnuite. Ca și în cazul anglo-saxonilor, în mormintele vikingilor bogat mobilate, corpurile erau considerabil mai înalte decât în cele mai sărace. Acest lucru a fost atribuit diferențelor de nutriție, dar este foarte posibil să fi fost o auto-selecție.
Comparare cu alte epoci
Înălțimea medie a unui romano-britanic ar fi fost de 1,65 m (169 cm.) pentru bărbați și 1,70 m (158 cm.) pentru femei. Se crede că acest lucru s-a datorat în mare parte unor factori genetici mai degrabă decât unei deficiențe nutriționale. Datorită afluxului de germani mai înalți, înălțimea medie a locuitorilor Angliei a crescut rapid până la dimensiunile menționate anterior, dar se pare că aceasta a scăzut după cucerirea normandă, în principal din cauza unei alimentații mai slabe. Bărbații care trăiau în Anglia în secolele XII-XIII aveau o înălțime medie de 1,65 m (168 cm), deși aceasta s-a îmbunătățit la aproximativ 1,70 m (170 cm) în secolele XIII-XIV.
Nu pare să existe prea multe îndoieli că această scădere a înălțimii medii a fost rezultatul politicii deliberate a stăpânilor normanzi de a-i menține pe englezi subjugați prin semi-înfometare și impozite paralizante și a fost acest „jug normand” care a dus la reducerea înălțimii medii în timpul primului secol de dominație străină.
La aceasta trebuie adăugat impactul pe termen lung al „hărțuirii nordului” de către William Bastardul. În termen de trei ani de la Hastings, rebeliunea împotriva dominației normande a izbucnit în Northumbria și în Mercia. Lăsându-și conții să supună Țara de Vest, William a călărit spre nord și a petrecut trei ani într-un măcel genocidar, arzând sate întregi și (potrivit istoricului contemporan Orderic Vitalis) a trecut prin sabie până la 100.000 de oameni. De asemenea, a distrus culturile, depozitele de alimente și efectivele de animale într-un mod atât de cuprinzător încât puținii supraviețuitori au fost reduși la foamete și canibalism. Mercia nu s-a descurcat mai bine decât Yorkshire, iar mari porțiuni din Staffordshire, Cheshire, Shropshire și Derbyshire au fost devastate atât de mult încât, atunci când a fost compilat Domesday, în 1086, existau încă multe zone complet depopulate, marcate pur și simplu cu „wasteas est”. Genocidul sistematic și malnutriția ulterioară a populației anglo-norvegiene au dus, cel mai probabil, la reducerea înălțimii pentru generații întregi. În plus, este foarte posibil ca depopularea zonelor anterior fertile și presupusa otrăvire a solului din aceste zone să fi afectat economia alimentară timp de mulți, mulți ani. Ar fi corect să spunem că, în această perioadă, strămoșii noștri au fost într-adevăr mai scunzi, deși, așa cum s-a menționat anterior, alimentația s-a îmbunătățit treptat în secolele următoare.
„Îl admir, pentru că este „Upper Class””
În timpul secolelor XVII-XVIII, înălțimea medie a bărbaților a scăzut din nou, până la un minim de 1,65 m și nu a început să crească din nou cu adevărat decât la începutul secolului al XIX-lea. Acest declin coincide cu așa-numita „revoluție industrială”, probabil din cauza creșterii rapide a populației care a depășit rezervele de hrană, a unei scăderi bruște a calității alimentației pentru populațiile nou urbanizate și a condițiilor de viață teribile pentru muncitorii care munceau ca sclavii în fabrici. La începutul secolului al XIX-lea, în Anglia, inegalitatea economică crescută a dus la o diferență de înălțime medie de 22 cm între clasa superioară și cea inferioară, în timp ce diferența de înălțime între un tegn anglo-saxon și un țăran de rând ar fi fost de cel mult câțiva centimetri. Muncitorul victorian mediu avea o înălțime de numai 1,75 metri, statura sa fiind redusă de o dietă săracă în proteine și de un mediu toxic.
Doar din dovezile privind înălțimea, s-ar părea că strămoșii noștri din „Epoca Întunecată” erau surprinzător de bine hrăniți și că au obținut o sănătate relativ bună, în special în comparație cu descendenții lor din perioada medievală sau cu clasele muncitoare victoriene. Cum ar fi putut realiza acest lucru?
Cum o duceau anglo-saxonii atât de bine?
Anglosaxonii trăiau în mare parte în comunități rurale destul de dispersate, autosuficiente, cu densități de populație destul de scăzute. În special în epoca pre-vikingă, războiul a constat în puțin mai mult decât raiduri inter-tribale, efectuate de grupuri mici de războinici profesioniști. Prin urmare, stresul provocat de război ar fi fost minim. Desigur, culturile puteau eșua și vitele puteau să moară, dar întinderile mari de sălbăticie nedezvoltată din jur constituiau un tampon împotriva foametei; alimentele de foamete din pădure (cum ar fi ghindele și fagul) erau disponibile, iar vânătoarea de vânat era întotdeauna o opțiune pentru a furniza proteine. Culturile de legume cultivate ar fi fost bogate în nutrienți, iar terenurile libere erau relativ abundente. În plus, bolile erau mai puțin îngrijorătoare decât în Evul Mediu mijlociu și în Evul Mediu târziu; șansele de apariție a unor boli epidemice grave în comunitățile rurale dispersate, cu o interacțiune minimă, ar fi fost scăzute. Deși nu era idilică, viața în Anglia anglo-saxonă, așa cum arată statura oamenilor săi, nu ar fi fost atât de bună până în zilele noastre.
De ce presupun oamenii că oamenii erau mult mai mici în trecut?
Oamenii tind să presupună că, parafrazându-l pe Hobbes, oamenii din trecut au trăit vieți care erau „sărace, urâte, brutale și scurte” și că ei înșiși erau scunzi.
Este probabil ca această idee să fi fost preluată la școală. Copiii nu sunt învățați despre bogăția relativă a epocii anglo-saxone, iar despre romani se crede că sunt scunzi, în ciuda faptului că sunt, în medie, doar cu un centimetru sau doi mai scunzi decât nord-europenii. Mai mult decât atât, istoria a fost predată ca un progres constant și neîntrerupt, în ciuda tuturor dovezilor care arată contrariul. În mod ciudat, se acceptă întotdeauna că vikingii au fost înalți. De fapt, ideea că oamenii din trecut erau mai mici este la fel de mult un mit ca și coarnele de pe casca vikingă.
Așa că, dacă putem demonstra dimensiunea unei replici exacte a unei spade anglo-saxone și natura voluminoasă a unei replici exacte a unui coif englezesc timpuriu, vom fi făcut un pas în direcția înlăturării acestui mit.
Recunoștințe:
Profesorii mei de anatomie și antropologie de la Facultatea de Medicină din Liverpool, în special profesorul R. G. Harrison și domnul R. Connolly.
„Warrior Graves” (1990) de Heinrich Härke
Inestimabilul site web „Viking Answer Lady”.