Într-un atelier la subsol, John Ochsendorf stă sub un strat subțire de cărămizi turnate cu mortar într-un arc sinuos deasupra capului, care pare să sfideze gravitația. Cu călcâiul mâinii, el bate în cărămizi. „Auziți sunetul ăsta?”, întreabă el. „Este strâns ca o tobă.”
Din acest reportaj
Ochsendorf, în vârstă de 36 de ani, profesor de inginerie civilă și arhitectură la Massachusetts Institute of Technology, demonstrează de ce acest stil de tavan arcuit, sau boltă – comun în biserici și alte clădiri din întreaga Mediterană – este numit după timbrul, un instrument muzical antic cu o suprafață întinsă strâns, asemănătoare unui tamburin. Bolta se bazează pe principiile arhitecturale care au ghidat construcția clădirilor romane antice, cum ar fi o baie publică de 33 de acri din centrul Romei, care se află și astăzi în picioare. Tehnologia mai elegantă a bolții cu timpan a apărut în secolul al XIV-lea, înlocuind pietrele grele preferate de romani cu plăci de teracotă. Ochsendorf a optat pentru cărămizi cu o grosime de 2,5 cm.
Structura este un prototip la scară naturală al unei bolți de tip „timbrel”, expusă în prezent la Cooper-Hewitt, National Design Museum din New York. Vault201 (numit după galeria în care se află) face parte din Trienala Națională de Design a muzeului – expusă până la 9 ianuarie 2011 – care are loc o dată la trei ani pentru a prezenta designul inovator. Tema din acest an, „Why Design Now?” (De ce designul acum?), celebrează proiecte care abordează probleme umane și de mediu din întreaga lume.
Ochsendorf speră să demonstreze că structurile rezistente și plăcute ochiului pot fi construite cu costuri reduse din materiale locale. Iar prin utilizarea, să zicem, a lutului și a noroiului, în loc de oțel și beton, consumul de energie și poluarea asociate proiectelor de construcție pot fi reduse semnificativ. (Se estimează că numai producția de ciment reprezintă 5 la sută din totalul emisiilor de dioxid de carbon la nivel mondial). Cărămizile din Vault201 au fost fabricate din materiale reciclate în proporție de 100 la sută – inclusiv deșeuri industriale și ape uzate brute.
„John face inginerie cu adevărat high-tech cu resurse low-tech”, spune directorul adjunct al Cooper-Hewitt, Matilda McQuaid, director curatorial. „El a revigorat această tehnică de construcție mediteraneană veche de 600 de ani într-un mod care este uimitor de frumos astăzi.”
În mod istoric, astfel de bolți conțineau două sau mai multe straturi fuzionate împreună pentru stabilitate, dar Ochsendorf a construit un singur strat pentru a demonstra rezistența inerentă a formei. „Oamenii nu se așteaptă ca ceva care este atât de subțire să reziste”, spune el. În atelierul său de la subsol, el subliniază acest lucru urcând pe o scară de opt metri și pășind pe vârful bolții. Privind nervoși de jos se află jumătate de duzină de studenți la arhitectură care l-au ajutat pe Ochsendorf să proiecteze și să construiască bolta, împreună cu mai mulți membri ai firmei de inginerie Robert Silman Associates din New York, prezenți pentru a certifica soliditatea structurală a acesteia pentru a fi expusă în muzeu.
Expoziția de la Cooper-Hewitt include, de asemenea, fotografii și înregistrări video în timp real care documentează construcția din 2007 până în 2010 a celei mai faimoase lucrări a profesorului de la MIT, Centrul de interpretare a Parcului Național Mapungubwe din Africa de Sud. Cupolele înalte ale centrului au fost construite din 300.000 de dale de pământ realizate la fața locului de două duzini de muncitori locali – sub supravegherea lui Ochsendorf, a unei echipe de studenți, precum și a unui arhitect și a unui inginer, ambii din Africa de Sud. Printre numeroasele beneficii ale acestei abordări se numără o reducere de 90% a emisiilor de carbon față de tehnicile de construcție standard. Toamna trecută, Festivalul Mondial de Arhitectură de la Barcelona a onorat centrul ca fiind clădirea mondială a anului.
Ochsendorf merge dincolo de „forma urmează funcția”. Pentru el, forma trebuie să urmeze, de asemenea, o înțelegere mai profundă a impactului său asupra mediului înconjurător. „Odată cu Revoluția industrială, practic 5.000 de ani de progres au fost aruncați pe fereastră”, spune el despre bolta de zidărie. „Oamenii presupun că în secolul XXI clădirile ar trebui să fie făcute din titan, pentru că avem o definiție îngustă a progresului. Poate că o clădire din secolul 21 este făcută din pământ folosit într-un mod inteligent și frumos.”
.