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Cos’è la riproduzione?
La riproduzione è il processo con cui gli organismi creano nuovi organismi come loro. Ma, sebbene il sistema riproduttivo sia fondamentale per mantenere in vita una specie, a differenza di altri sistemi del corpo, non è fondamentale per mantenere in vita un individuo.
Nel processo di riproduzione umana, sono coinvolti due tipi di cellule sessuali, o gameti. Il gamete maschile, o spermatozoo, e il gamete femminile, l’uovo o ovocita, che si uniscono nel sistema riproduttivo femminile. Quando lo spermatozoo feconda (si unisce con) un uovo, questo uovo fecondato è chiamato zigote. Lo zigote passa attraverso un processo in cui diventa un embrione e più tardi un feto.
Entrambi i sistemi riproduttivi maschile e femminile sono necessari per la riproduzione.
L’uomo, come altri organismi, trasmette alcune delle sue caratteristiche alla generazione successiva. Lo facciamo attraverso i geni, i portatori speciali dei tratti umani. I geni che i genitori trasmettono ai loro figli li rendono simili agli altri membri della famiglia, ma rendono anche ogni bambino unico. Questi geni provengono dallo sperma maschile e dall’ovulo femminile.
Cos’è il sistema riproduttivo maschile?
Gli individui di sesso maschile hanno organi riproduttivi, o genitali, che sono sia all’interno che all’esterno del bacino. I genitali maschili includono:
- i testicoli
- il sistema di condotti, che consiste nell’epididimo e nei vasi deferenti
- le ghiandole accessorie, che includono le vescicole seminali e la prostata
- il pene
In un ragazzo che ha raggiunto la maturità sessuale, i suoi due testicoli di forma ovale fanno e immagazzinano milioni di piccoli spermatozoi.
I testicoli fanno anche parte del sistema endocrino, perché producono ormoni, come il testosterone. Nei ragazzi, il testosterone gioca un ruolo molto importante nella pubertà. Con il progredire della pubertà, i testicoli ne fanno sempre di più. Il testosterone è l’ormone che fa sì che i ragazzi rendano più profonda la voce, costruiscano muscoli e facciano crescere i peli del corpo e del viso. Stimola anche la produzione di sperma.
Presso i testicoli si trovano l’epididimo e il vaso deferente, che trasporta lo sperma. L’epididimo e i testicoli sono appesi all’interno di una struttura a forma di sacca all’esterno della pelvi chiamata scroto. Questo sacchetto di pelle aiuta a regolare la temperatura dei testicoli, che devono essere mantenuti a una temperatura più bassa del resto del corpo per fare e conservare lo sperma. Lo scroto cambia dimensione per mantenere la giusta temperatura. Quando fa freddo, lo scroto si restringe e si stringe per conservare il calore del corpo. Nella stagione calda, lo scroto aumenta di dimensioni e pende di più per eliminare il calore in eccesso. Questo avviene automaticamente, senza che i ragazzi debbano nemmeno pensarci. Il cervello e il sistema nervoso segnalano allo scroto di cambiare dimensione.
Ghiandole accessorie, che comprendono le vescicole seminali e la prostata, forniscono fluidi che lubrificano il sistema dei dotti e nutrono lo sperma. L’uretra è il tubo che porta lo sperma (in un fluido chiamato sperma) fuori dal corpo attraverso il pene. L’uretra è anche parte del sistema urinario, perché è il tubo attraverso il quale passa l’urina quando lascia la vescica e lascia il corpo.
Il pene ha due parti: l’asta e il glande del pene. L’asta è la parte principale del pene e il glande è la punta (a volte chiamata “testa”). Alla fine del glande c’è una piccola apertura, che è dove lo sperma e l’urina lasciano il corpo attraverso l’uretra. L’interno del pene è fatto di tessuto spugnoso che può espandersi e contrarsi.
Tutti i ragazzi nascono con un prepuzio, una piega di pelle alla fine del pene che copre il glande. Alcuni sono circoncisi, il che significa che il prepuzio viene tagliato e rimosso da un medico o da un ecclesiastico. La circoncisione è di solito fatta nei primi giorni di vita del bambino. Non è necessario dal punto di vista medico, ma i genitori che scelgono di circoncidere i loro figli lo fanno spesso per le loro credenze religiose, perché sembra più igienico, o per ragioni culturali o sociali. I ragazzi con il pene circonciso non sono diversi dai ragazzi non circoncisi: tutti i peni funzionano e si sentono allo stesso modo, che abbiano o meno il prepuzio.
Come funziona il sistema riproduttivo maschile?
Il sistema riproduttivo maschile:
- fa lo sperma
- rilascia lo sperma nel sistema riproduttivo femminile durante il rapporto sessuale
- fa gli ormoni sessuali, che aiutano i ragazzi a diventare adulti sessualmente maturi durante la pubertà
Quando sono nati, i ragazzi hanno già tutte le parti del sistema riproduttivo, ma non possono riprodurre fino alla pubertà. Quando entrano in questa fase, di solito tra i 9 e i 15 anni, la ghiandola pituitaria, situata vicino al cervello, secerne ormoni che stimolano i testicoli a produrre testosterone. Il testosterone provoca molti cambiamenti nel corpo di un ragazzo.
Anche se questi cambiamenti avvengono a ritmi diversi nei diversi ragazzi, le fasi della pubertà seguono di solito una sequenza fissa:
- Durante la prima fase della pubertà, lo scroto e i testicoli aumentano di dimensioni.
- Il pene poi si ingrandisce, e le vescicole seminali e la prostata si allargano.
- I peli cominciano a crescere sulla zona pubica e poi sul viso e sulle ascelle. Durante questo periodo, anche la voce diventa più profonda.
- I ragazzi hanno anche uno scatto di crescita durante la pubertà quando raggiungono l’altezza e il peso da adulti.
Che cosa fanno gli spermatozoi?
Un ragazzo che è entrato nella pubertà produce milioni di spermatozoi ogni giorno. Ogni spermatozoo è estremamente piccolo: solo 1/600 di pollice (0,05 millimetri di lunghezza). Gli spermatozoi si sviluppano nei testicoli all’interno di un sistema di piccoli tubi chiamati tubuli seminiferi. Alla nascita, questi tubuli contengono singole cellule rotonde. Durante la pubertà, il testosterone e altri ormoni fanno sì che queste cellule si trasformino in sperma. Le cellule si dividono e cambiano forma finché non finiscono con una testa e una coda corta, come i girini. La testa contiene il materiale genetico (geni). Gli spermatozoi passano nell’epididimo, dove completano il loro sviluppo.
Gli spermatozoi passano poi nel vaso deferente o condotto seminale. Le vescicole seminali e la prostata producono un liquido biancastro chiamato liquido seminale, che si mescola con lo sperma per formare lo sperma quando un uomo si eccita sessualmente. Il pene, che di solito è flaccido, si indurisce quando un uomo si eccita sessualmente. Il tessuto al suo interno si riempie di sangue e il pene diventa duro ed eretto (un’erezione). La rigidità del pene eretto facilita il suo inserimento nella vagina della donna durante il rapporto sessuale. Quando un pene eretto viene stimolato, i muscoli che circondano gli organi riproduttivi si contraggono e spingono lo sperma attraverso il sistema di dotti e l’uretra. Lo sperma viene espulso dal corpo attraverso l’uretra; questo processo è chiamato eiaculazione. Ogni volta che un ragazzo eiacula, il suo sperma può contenere fino a 500 milioni di spermatozoi.
Che cos’è il concepimento?
Se lo sperma viene eiaculato nella vagina di una donna, milioni di spermatozoi “nuotano” su per la vagina, passano attraverso la cervice, e poi entrano nell’utero per unirsi all’uovo nelle tube di Falloppio. Solo uno spermatozoo è necessario per fecondare un uovo.
L’uovo fecondato è chiamato zigote e contiene 46 cromosomi: metà dall’uovo e metà dallo spermatozoo. Il materiale genetico del maschio e della femmina si combinano per creare un nuovo individuo. Lo zigote si divide ancora e ancora mentre cresce nell’utero, maturando durante la gravidanza per diventare prima un embrione, poi un feto, e infine un neonato.