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O que é a reprodução?
Reprodução é o processo pelo qual os organismos criam novos organismos como eles próprios. Mas, embora o sistema reprodutivo seja fundamental para manter uma espécie viva, ao contrário de outros sistemas do corpo, não é fundamental para manter um indivíduo vivo.
No processo de reprodução humana, dois tipos de células sexuais, ou gâmetas, estão envolvidos. O gameta macho, ou esperma, e o gameta fêmea, o óvulo ou oócito, que se unem dentro do sistema reprodutivo feminino. Quando o esperma fecunda (une-se com) um óvulo, este óvulo fecundado é chamado de zigoto. O zigoto passa por um processo em que se torna um embrião e mais tarde um feto.
Bambos os sistemas reprodutivos masculino e feminino são necessários para a reprodução.
Humans, como outros organismos, transmitem algumas de nossas características para a próxima geração. Fazemos isto através de genes, os portadores especiais de traços humanos. Os genes que os pais transmitem aos filhos tornam-nos semelhantes a outros membros da família, mas também tornam cada criança única. Estes genes vêm do esperma masculino e do óvulo feminino.
Qual é o sistema reprodutivo masculino?
Os indivíduos do sexo masculino têm órgãos reprodutivos, ou genitais, que estão tanto dentro como fora da pélvis. Os genitais masculinos incluem:
- os testes
- o sistema de canal, que consiste no epidídimo e no canal deferente
- as glândulas acessórias, que incluem as vesículas seminais e a próstata
- o pénis
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Num rapaz que atingiu a maturidade sexual, os seus dois testículos de forma oval fazem e armazenam milhões de pequenos espermatozóides.
Os testículos também fazem parte do sistema endócrino, porque fazem hormonas, como a testosterona. Nos rapazes, a testosterona desempenha um papel muito importante na puberdade. À medida que a puberdade avança, os testículos fazem cada vez mais dela. A testosterona é a hormona que faz com que os rapazes aprofundem a voz, construam músculos e cresçam pêlos no corpo e no rosto. Também estimula a produção de esperma.
Ano os testículos são o epidídimo e o vaso deferente, que transporta os espermatozóides. Os epidídimos e os testículos ficam pendurados dentro de uma estrutura tipo bolsa fora da pélvis chamada escroto. Esta bolsa de pele ajuda a regular a temperatura dos testículos, que têm de ser mantidos a uma temperatura inferior à do resto do corpo para fazer e armazenar o esperma. O escroto muda de tamanho para manter a temperatura certa. Em tempo frio, o escroto encolhe e se aperta para conservar o calor do corpo. Em tempo quente, o escroto aumenta de tamanho e pende mais para remover o excesso de calor. Isto acontece automaticamente, sem que os rapazes tenham sequer de pensar nisso. O cérebro e o sistema nervoso sinalizam o escroto a mudar de tamanho.
Glândulas acessórias, que incluem as vesículas seminais e a próstata, fornecem fluidos que lubrificam o sistema ducto e nutrem os espermatozóides. A uretra é o tubo que transporta o esperma (num fluido chamado sémen) para fora do corpo através do pénis. A uretra também faz parte do sistema urinário, porque é o tubo pelo qual a urina passa ao sair da bexiga e deixa o corpo.
O pénis tem duas partes: a haste e a glande do pénis. O eixo é a parte principal do pênis e a glande é a ponta (às vezes chamada de “cabeça”). No final da glande há uma pequena abertura, que é onde o sémen e a urina deixam o corpo através da uretra. O interior do pénis é feito de tecido esponjoso que se pode expandir e contrair.
Todos os rapazes nascem com um prepúcio, uma dobra de pele na extremidade do pénis que cobre a glande. Alguns são circuncidados, o que significa que o prepúcio é cortado e removido por um médico ou clérigo. A circuncisão é normalmente feita nos primeiros dias de vida de um bebé. Não é medicamente necessário, mas os pais que optam por circuncidar os filhos muitas vezes o fazem por causa de suas crenças religiosas, porque parece mais higiênico, ou por razões culturais ou sociais. Os rapazes com pénis circuncidado não são diferentes dos rapazes não circuncidados: todos os pénis funcionam e sentem o mesmo, quer tenham ou não prepúcio.
Como funciona o sistema reprodutor masculino?
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O sistema reprodutor masculino:
- produz sémen
- liberta o sémen para o sistema reprodutor feminino durante a relação sexual
- produz hormonas sexuais, que ajudam os rapazes a tornarem-se adultos sexualmente maduros durante a puberdade
Quando nascem, os rapazes já têm todas as partes do sistema reprodutor, mas não se podem reproduzir até à puberdade. Quando entram nesta fase, geralmente entre os 9 e 15 anos de idade, a hipófise, localizada perto do cérebro, segrega hormonas que estimulam os testículos a fazer testosterona. A testosterona causa muitas mudanças no corpo de um menino.
Embora essas mudanças ocorram em diferentes taxas em diferentes meninos, os estágios da puberdade geralmente seguem uma seqüência fixa:
- Durante o primeiro estágio da puberdade, o escroto e os testículos aumentam de tamanho.
- O pénis aumenta, e as vesículas seminais e a próstata aumentam.
- Pénis começa a crescer na zona púbica e depois na face e axilas. Durante este período, a voz também se aprofunda.
- As maminhas também têm um surto de crescimento durante a puberdade à medida que atingem a altura e o peso dos adultos.
O que o esperma faz?
Um rapaz que entrou na puberdade faz milhões de espermatozóides todos os dias. Cada esperma é extremamente pequeno: apenas 1/600 de uma polegada (0,05 milímetros de comprimento). Os espermatozóides desenvolvem-se nos testículos dentro de um sistema de pequenos tubos chamados túbulos seminíferos. Ao nascer, estes túbulos contêm células redondas simples. Durante a puberdade, a testosterona e outras hormonas provocam a transformação destas células em esperma. As células dividem-se e mudam de forma até acabarem com uma cabeça e uma cauda curta, como os girinos. A cabeça contém o material genético (genes). Os espermatozóides passam para o epidídimo, onde completam o seu desenvolvimento.
Os espermatozóides passam então para o canal deferente ou ducto seminal. As vesículas seminais e a próstata fazem um fluido esbranquiçado chamado fluido seminal, que se mistura com o esperma para formar o sêmen quando um homem se excita sexualmente. O pénis, que normalmente é flácido, endurece quando um homem se excita sexualmente. O tecido dentro dele enche-se de sangue e o pénis torna-se duro e erecto (uma erecção). A rigidez do pénis erecto facilita a sua inserção na vagina da mulher durante a relação sexual. Quando um pénis erecto é estimulado, os músculos que envolvem os órgãos reprodutivos contraem-se e empurram o sémen através do sistema de condutas e da uretra. O sémen é expulso do corpo através da uretra; este processo é chamado ejaculação. Cada vez que um rapaz ejacula, o seu sémen pode conter até 500 milhões de espermatozóides.
O que é a concepção?
Se o sémen é ejaculado na vagina de uma mulher, milhões de espermatozóides “nadam” pela vagina, passam através do colo do útero, e depois entram no útero para se juntarem ao óvulo na trompa de Falópio. Apenas um esperma é necessário para fertilizar um óvulo.
O óvulo fertilizado é chamado zigoto e contém 46 cromossomas: metade do óvulo e metade do esperma. O material genético do macho e da fêmea se combinam para criar um novo indivíduo. O zigoto se divide novamente e novamente à medida que cresce no útero, amadurecendo ao longo da gravidez para se tornar primeiro um embrião, depois um feto, e finalmente um recém-nascido.