LA FONDAZIONE DELLA NAZIONE, 1810-1903
Anche con i primi passi per unificarsi contro l’autorità spagnola, le élite coloniali litigarono tra loro. Sia prima che dopo la concessione dell’indipendenza, le élite non erano d’accordo se la struttura nazionale dovesse essere federalista o centralista. Questo disaccordo cruciale, esacerbato dalle estreme differenze regionali della Colombia, fu il primo a separare le élite politiche in gruppi rivali. Le diverse opinioni di questi gruppi riguardo alla relazione appropriata tra la chiesa e lo stato enfatizzarono ulteriormente il disaccordo. I gruppi separati seguivano i leader che rappresentavano i loro punti di vista e si identificavano con gli individui tanto quanto con le ideologie. Al momento della fondazione della nuova nazione, questi due gruppi si erano chiaramente divisi e dominavano la scena politica, escludendo gli altri dalla loro competizione per il controllo del paese. La forza dei loro ideali portò la nazione avanti e indietro tra gli estremi politici – libertà assoluta e repressione.
Il Movimento per l’Indipendenza
I leader delle varie località che avevano formato consigli criollo cercarono di unire la colonia della Nuova Granada. Dall’inizio dei loro tentativi, tuttavia, emerse un conflitto sulla forma che il nuovo governo avrebbe dovuto assumere. I consigli provinciali non volevano il tipo di governo centralista e autoritario sostenuto dal consiglio di Bogotà, preferendo un tipo di governo federale più in linea con i principi liberali dell’Illuminismo e l’esempio della rivoluzione nordamericana. Questo rappresentò la prima scissione ideologica tra i gruppi di leader criollos. I federalisti si schierarono con Camilo Torres; i centristi con Antonio Nariño. Per evitare una guerra civile tra le due fazioni, i consigli provinciali inviarono rappresentanti a Bogotà nel 1811 per redigere una costituzione per il territorio. Nel novembre 1811, un congresso fu installato e le province formarono le Province Unite della Nuova Granada. L’unione federale consisteva in province autonome unite solo nell’interesse comune; l’esercito nazionale era subordinato a Bogotà.
A partire dal 1812, le singole province iniziarono a dichiarare l’indipendenza assoluta dalla Spagna. Quell’anno, Simón Bolívar Palacio, considerato il liberatore del Sud America, tentò per la prima volta di ottenere l’indipendenza della Nuova Granada. L’assenza di un sostegno unitario da parte delle varie province, tuttavia, lo frustrò. Bolívar lasciò la Nuova Granada nel 1815 e andò in Giamaica. La continua tensione tra le forze federaliste e centraliste portò ad un conflitto che lasciò Nuova Granada debole e vulnerabile ai tentativi della Spagna di riconquistare le province.
Al momento della partenza di Bolívar, la causa indipendentista in Nuova Granada era disperata. Ferdinando VII era stato restaurato sul trono spagnolo e le forze di Napoleone si erano ritirate dalla Spagna. Una spedizione di pacificazione guidata da Pablo Morillo per conto del re procedette dall’attuale Venezuela a Bogotà, e coloro che deposero le armi e riaffermarono la loro fedeltà alla corona spagnola furono graziati. Morillo concesse anche la libertà agli schiavi che aiutarono nella riconquista delle colonie. A causa del dissenso tra la classe superiore e le masse e l’inettitudine della leadership militare, Cartagena cadde in mano ai monarchici alla fine del 1815.
All’inizio del 1816, Morillo si mosse per riconquistare la Nuova Granada e cambiò la sua tattica, passando dalla grazia al terrore; Bogotà cadde in pochi mesi. Morillo represse gli antiroyalisti (compresa l’esecuzione di leader come Torres) e installò il Tribunale di Purificazione, responsabile degli esiliati e dei prigionieri, e il Consiglio delle Confische. Il Tribunale Ecclesiastico, incaricato delle relazioni del governo con la Chiesa, impose la legge militare ai sacerdoti che erano implicati nella sovversione. La riconquista spagnola installò un regime militare che governò con una violenta repressione. Il crescente malcontento contribuì ad una maggiore radicalizzazione del movimento indipendentista, estendendosi a settori della società, come le classi inferiori e gli schiavi, che non avevano sostenuto il precedente tentativo di indipendenza. Così si gettarono le basi per il ritorno e il trionfo finale di Bolívar.
Alla fine del 1816, Bolívar tornò in Nuova Granada, convinto che la guerra per l’indipendenza era vincibile solo con il sostegno delle masse. Nel precedente tentativo di indipendenza, ampi segmenti della popolazione erano stati attirati dalla parte dei monarchici con promesse come la ripartizione delle terre e l’abolizione della schiavitù. Quando le masse videro che le promesse non erano mantenute, tuttavia, cambiarono la loro fedeltà dalla Spagna al movimento indipendentista.
Due importanti incontri militari portarono al successo del movimento. Dopo aver ottenuto una serie di vittorie in un viaggio dalla costa venezuelana all’attuale Colombia orientale attraverso il Río Orinoco, Bolívar diede a Francisco de Paula Santander la missione di liberare la regione di Casanare, dove sconfisse le forze realiste nell’aprile 1819. Dopo la sconfitta decisiva delle forze realiste nella battaglia di Boyacá nell’agosto 1819, le forze indipendentiste entrarono a Bogotà senza resistenza.
I mercanti e i proprietari terrieri che avevano combattuto contro la Spagna avevano ora il controllo politico, economico e sociale sul nuovo paese che comprendeva gli attuali Venezuela, Colombia e Panana. Le prime riforme economiche che approvarono consolidarono la loro posizione liberalizzando il commercio, permettendo così alle merci provenienti dalla Gran Bretagna (il principale partner commerciale della Nuova Granada dopo la Spagna) di entrare più liberamente nella zona. Come risultato, la classe artigiana e l’emergente settore manifatturiero, che in precedenza avevano detenuto solo un leggero potere economico e politico, ora persero statura.
Gran Colombia
Quando la vittoria sulla Spagna divenne sempre più evidente, i leader degli attuali Venezuela, Colombia e Panana convocarono un congresso nel febbraio 1819 ad Angostura (l’attuale Ciudad Bolívar, Venezuela) e concordarono di unirsi in una repubblica che sarebbe stata conosciuta come Gran Colombia. Dopo che Bolívar fu ratificato come presidente nell’agosto 1819, lasciò Santander, il suo vicepresidente, a capo della Gran Colombia e viaggiò verso sud per liberare gli attuali Ecuador, Perù e Bolivia. Quando l’attuale Ecuador fu liberato nel 1822, si unì anche alla Gran Colombia. Nel 1821 il Congresso di Cúcuta scrisse una costituzione per la nuova repubblica. L’accordo politico di Cúcuta era altamente centralizzato e prevedeva un governo basato sulla rappresentanza popolare con un Congresso bicamerale, un presidente e una Corte Suprema composta da cinque magistrati. La costituzione garantiva anche la libertà per i figli degli schiavi; la libertà di stampa; l’inviolabilità delle case, delle persone e della corrispondenza; la codificazione delle tasse; politiche protezionistiche verso l’industria e l’agricoltura; e l’abolizione del sistema di lavoro mita.
Nonostante, rivalità politiche e gelosie regionali indebolirono progressivamente l’autorità del nuovo stato centrale. I leader venezuelani erano particolarmente risentiti di essere governati da Santander, un nativo dell’attuale Colombia, in assenza del loro presidente e collega venezuelano Bolívar. Nel 1826 il generale José Antonio Páez guidò una rivolta venezuelana contro la Gran Colombia. Focolai e disordini si verificarono anche altrove.
Al suo ritorno dal Perù nel 1827, Bolívar fu appena in grado di mantenere la sua autorità personale. Nell’aprile del 1828, una convenzione generale fu convocata a Ocaña per riformare la costituzione di Cúcuta, ma la convenzione si sciolse a causa delle posizioni contrastanti prese dai seguaci di Santander e Bolívar. I sostenitori di Santander credevano in una forma di governo liberale e federalista. I seguaci di Bolívar sostenevano un governo più autoritario e centralizzato, e molti, specialmente quelli di Bogotà, chiedevano a Bolívar di assumere l’autorità nazionale finché non avesse ritenuto saggio convocare un nuovo organo legislativo per sostituire il Congresso.
Nell’agosto del 1828, Bolívar assunse poteri dittatoriali e tentò di installare una costituzione che aveva sviluppato per la Bolivia e il Perù. Impopolare con una gran parte della popolazione della Nuova Grenada, questa costituzione richiedeva una maggiore autorità centrale e un presidente a vita che poteva anche nominare il proprio successore. Durante una convenzione costituzionale tenuta nel gennaio 1830, Bolívar si dimise da presidente, nominando José Domingo Caicedo come suo successore. Quello stesso anno, le forze divisive che lavoravano all’interno della repubblica ottennero un grande trionfo con la secessione delle porzioni venezuelana ed ecuadoriana della repubblica.
Nuova Granada
Nuova Granada giaceva in uno stato depresso dopo la dissoluzione della Gran Colombia. Nessuna delle tre principali basi economiche del paese – agricoltura, allevamento e miniere – era sana. Il commercio d’importazione era limitato a un piccolo gruppo, l’industria bancaria era inadeguata, e gli artigiani e i piccoli produttori potevano fornire solo quanto bastava per il consumo locale. Nonostante il desiderio e il bisogno di cambiamento, la Nuova Granada mantenne la schiavitù, l’imposta sulle vendite e un monopolio statale sulla produzione e il commercio di tabacco e alcol. I problemi del paese, il malcontento dei gruppi liberali che vedevano la costituzione come monarchica, e il desiderio di potere dei militari culminarono nella caduta dell’ordine costituzionale e nell’installazione nel 1830 della dittatura di otto mesi del generale Rafael Urdaneta. Dopo la morte di Bolívar nel dicembre 1830, tuttavia, i leader civili e militari chiesero il ripristino dell’autorità legittima. Urdaneta fu costretto a cedere il potere a Caicedo come presidente legittimo.
Nell’ottobre 1831, Caicedo convocò una commissione per scrivere una nuova costituzione per la Nuova Granada. Terminata nel 1832, la nuova costituzione limitò il potere della presidenza e ampliò l’autonomia delle suddivisioni amministrative regionali conosciute come dipartimenti (departamentos). Santander assunse la presidenza nel 1832 e gli successe nel 1837 il suo vicepresidente, José Ignacio de Márquez. Il personalismo e il regionalismo rimasero elementi chiave nella politica nazionale in un paese con piccole città, uno stato debole e una popolazione semifeudale che era legata ai grandi proprietari terrieri in rapporti patrono-clienti.
Durante l’amministrazione Márquez, le divisioni politiche nel paese raggiunsero un punto di rottura. Nel 1840 le ambizioni politiche di alcuni governatori di dipartimento, la debolezza costituzionale del presidente e la soppressione di alcuni monasteri cattolici romani a Pasto si combinarono per accendere una guerra civile che terminò con la vittoria delle forze governative guidate dal generale Pedro Alcántara Herrán. Questo trionfo portò Herrán alla presidenza con le successive elezioni del 1841. Nel 1843 la sua amministrazione istituì una nuova costituzione, che prevedeva una maggiore centralizzazione del potere.
Nel 1845 Tomás Ciprianode Mosquera succedette a Herrán. Il personalismo come elemento importante nella politica diminuì durante la sua amministrazione. Il governo di Mosquera vide anche l’ascesa economica e politica di mercanti, artigiani e piccoli proprietari. Mosquera liberalizzò il commercio e mise la Nuova Granada sulla strada dell’esportazione di beni primari.
L’elezione del generale José Hilario López come presidente nel 1849 segnò una svolta per la Colombia sia economicamente che politicamente. Il capitalismo cominciò a sostituire la vecchia struttura coloniale, e le differenze ideologiche tra i partiti politici stabiliti misero in ombra la precedente enfasi sul personalismo. Nel 1850 l’amministrazione López istituì un cosiddetto programma di riforma agraria e abolì la schiavitù. Per permettere ai proprietari terrieri di accedere a più terra, il programma di riforma agraria eliminò le restrizioni sulla vendita delle terre del resguardo; come risultato, gli indiani vennero allontanati dalle campagne e si trasferirono nelle città, dove fornivano lavoro in eccesso. Nel 1851 il governo pose fine al monopolio statale sulla coltivazione e il commercio del tabacco e dichiarò una separazione ufficiale tra Chiesa e Stato. Inoltre, López tolse il sistema educativo dalle mani della chiesa e sottopose i parroci ad elezioni popolari.
Consolidamento delle divisioni politiche
La divisione ideologica che divideva l’élite politica iniziò nel 1810 e si consolidò nel 1850 dopo l’istituzione ufficiale del Partito Liberale (Partido Liberal–PL) e del Partito Conservatore (Partido Conservador–PC), i due partiti che hanno continuato a dominare la politica colombiana negli anni ’80. I liberali erano anticoloniali e volevano trasformare la Nuova Granada in una nazione moderna. Coloro che si univano al PL provenivano principalmente dalle classi di recente creazione e in ascesa e comprendevano mercanti che sostenevano il libero scambio, produttori e artigiani ansiosi di aumentare la domanda dei loro prodotti, alcuni piccoli proprietari terrieri e agricoltori che sostenevano una liberalizzazione dei monopoli statali sui raccolti come il tabacco, e schiavi che cercavano la loro libertà. I liberali cercavano anche una riduzione del potere esecutivo, la separazione tra Chiesa e Stato, la libertà di stampa, educazione, religione e affari e l’eliminazione della pena di morte.
I conservatori volevano preservare l’eredità coloniale spagnola di cattolicesimo romano e autoritarismo. Favorirono il prolungamento delle strutture e delle istituzioni coloniali, il mantenimento dell’alleanza tra Chiesa e Stato, la continuazione della schiavitù e la difesa della forma autoritaria di governo che avrebbe eliminato quelli che vedevano come eccessi di libertà. Il PC raggruppava i proprietari di schiavi, la gerarchia cattolica romana e i grandi proprietari terrieri. I campesinos erano divisi tra i due partiti, la loro lealtà seguiva quella dei loro datori di lavoro o patroni – spesso il PC.
In contrasto con l’unità dimostrata dal PC, il PL sviluppò fazioni fin dall’inizio. Anche se avevano la maggior parte degli interessi in comune, i mercanti differivano dagli artigiani e dai produttori sulla questione del commercio. I commercianti favorivano il libero commercio delle importazioni e venivano chiamati golgotas, mentre gli artigiani e i fabbricanti chiedevano il protezionismo per sostenere l’industria nazionale ed erano conosciuti come draconianos.
I federalisti
Anche se diviso, il PL ottenne presto vittorie elettorali. Nelle elezioni del 1853, il generale José María Obando, che aveva guidato le forze rivoluzionarie nella guerra civile del 1840 e che era sostenuto dai draconianos e dall’esercito, fu eletto e inaugurato come presidente. Il Congresso rimase nelle mani dei golgotas. Nel maggio dello stesso anno, il Congresso adottò la costituzione del 1853, che era stata scritta sotto López. Un documento liberale, aveva disposizioni significative che definivano la separazione tra Chiesa e Stato e la libertà di culto e che stabilivano il suffragio maschile. La nuova costituzione prevedeva anche l’elezione diretta del presidente, dei membri del Congresso, dei magistrati e dei governatori, e concedeva ampia autonomia ai dipartimenti.
Nonostante la vittoria che la costituzione rappresentava per i liberali, le tensioni crebbero tra le forze golgota e draconiane. Quando i draconiani trovarono che Obando era sceso a compromessi con i golgoti, il generale José María Melo guidò un colpo di stato nell’aprile 1854, si dichiarò dittatore e sciolse il Congresso. Il governo di Melo, l’unica dittatura militare del XIX secolo, durò solo otto mesi perché si dimostrò incapace di consolidare gli interessi dei draconianos; fu deposto da un’alleanza di golgotas e conservatori.
Nel 1857 il candidato del PC Mariano Ospina Rodríguez fu eletto presidente. L’anno successivo, la sua amministrazione adottò una nuova costituzione, che ribattezzò il paese Confederazione Granatina, sostituì il vicepresidente con tre designati eletti dal Congresso e fissò il mandato presidenziale a quattro anni. Con la scomparsa della fazione draconiana come forza politica, i golgotas presero il controllo del PL in opposizione al conservatore Ospina. Il generale Mosquera, ex presidente e governatore del dipartimento del Cauca, emerse come la più importante figura liberale. Forte sostenitore del federalismo, Mosquera minacciò la secessione del Cauca di fronte alla centralizzazione intrapresa dai conservatori. Mosquera, i golgotas e i loro sostenitori dichiararono una guerra civile nel 1860, con conseguente ostruzione quasi totale del governo.
Poiché il disordine civile impedì lo svolgimento delle elezioni come previsto nel 1861, Bartolomé Calvo, un conservatore in linea per la presidenza, assunse la carica. Nel luglio 1861, Mosquera catturò Bogotà, depose Calvo e prese il titolo di presidente provvisorio degli Stati Uniti di Nuova Granada e comandante supremo della guerra. Un congresso di plenipotenziari scelti dai capi civili e militari di ogni dipartimento si riunì nella capitale nel settembre 1861 in risposta ad una chiamata del governo provvisorio. Nel frattempo, la guerra continuò fino a quando Mosquera sconfisse i conservatori e infine sottomise l’opposizione in Antioquia nell’ottobre 1862.
Poco dopo aver preso il potere, Mosquera mise la chiesa sotto controllo secolare ed espropriò le terre della chiesa. La proprietà non fu ridistribuita ai senza terra, tuttavia, ma fu venduta a commercianti e proprietari terrieri nel tentativo di migliorare la situazione fiscale nazionale, che era stata rovinata dalla guerra. Come risultato, la quantità di terra detenuta sotto latifondo aumentò.
Nel febbraio 1863, una convenzione del governo solo liberale si riunì a Rionegro e promulgò la costituzione del 1863, che sarebbe durata fino al 1886. La costituzione di Rionegro ribattezzò la nazione Stati Uniti di Colombia. Tutti i poteri non dati al governo centrale erano riservati agli stati, incluso il diritto di impegnarsi nel commercio di armi e munizioni. La costituzione conteneva libertà individuali completamente definite e garanzie il più possibile assolute, lasciando all’autorità federale poco spazio per regolare la società. La costituzione garantiva anche ai colombiani il diritto di professare qualsiasi religione.
La costituzione Rionegro portò poca pace al paese. Dopo la sua promulgazione e prima del successivo cambiamento costituzionale, liberali e conservatori si impegnarono in una quarantina di conflitti locali e diverse grandi lotte militari. La contesa persisteva, inoltre, tra i liberali moderati nel ramo esecutivo e i liberali radicali nella legislatura; questi ultimi arrivarono al punto di promulgare una misura che proibiva all’autorità centrale di sopprimere una rivolta contro il governo di qualsiasi stato o di interferire in qualsiasi modo negli affari dello stato. Nel 1867 i liberali radicali eseguirono anche un colpo di stato contro Mosquera, che portò alla sua incarcerazione, al processo davanti al Senato e all’esilio dal paese.
Con la caduta di Mosquera e il radicamento dei liberali radicali al potere, i conservatori trovarono sempre più difficile accettare la costituzione del Rionegro. Alla fine i conservatori di Tolima e Antioquia presero le armi, iniziando un altro conflitto civile nel 1876. Il governo nazionale liberale sedò la ribellione, ma solo con difficoltà.
Golgotas controllò la presidenza fino al 1884 e difese le disposizioni della costituzione di Rionegro per il federalismo, le libertà assolute, la separazione tra Chiesa e Stato e il non intervento dello Stato nell’economia. Le loro politiche economiche enfatizzarono la costruzione di linee di comunicazione, specialmente ferrovie e strade migliorate. Questi progetti non unificarono il paese e non aumentarono il commercio interno, ma invece collegarono l’interno con i centri di esportazione, collegando le città importanti con i porti fluviali e marittimi. Permettendo un accesso più facile alle importazioni, i progetti favorirono così la classe mercantile rispetto agli industriali nazionali.
Con la politica golgota di commercio completamente libero, le esportazioni divennero un elemento importante dell’economia del paese. Tre principali esportazioni agricole – tabacco, chinino e caffè – si svilupparono, specialmente dopo il 1850 quando i mercati internazionali furono più favorevoli e accessibili. Tuttavia, tutti e tre i raccolti soffrirono di periodi ciclici di alta e bassa domanda. Negli anni 1880, era chiaro che il tabacco e il chinino non sarebbero stati esportazioni affidabili a lungo termine a causa della forte concorrenza internazionale. Anche il caffè dovette affrontare la concorrenza, ma riuscì comunque a dominare l’economia dopo gli anni 1870. I commercianti di caffè usarono i loro profitti come intermediari per investire nelle industrie nazionali, producendo beni come i tessuti per il consumo interno, in particolare nella zona di Medellín. L’emergere del caffè come importante coltura d’esportazione e l’investimento dei profitti del commercio del caffè nell’industria interna furono passi significativi nello sviluppo economico del paese.
I nazionalisti
Divenne ovvio per molti liberali e conservatori che la mancanza di autorità governativa prevista dalla costituzione del Rionegro stava permettendo al paese di seguire un corso caotico e che la situazione doveva essere corretta. Il movimento Rigenerazione cercava un cambiamento fondamentale nella direzione della Colombia. Un leader chiave del movimento fu Rafael Núñez, che fu eletto presidente nel 1879 e mantenne la carica fino al 1882. Liberali e conservatori che erano disincantati dai governi golgota si unirono per formare il Partito Nazionale, una coalizione che nel febbraio 1884 portò Núñez alla presidenza per un secondo mandato. I nazionalisti autorizzarono Núñez a prendere misure urgenti per migliorare le condizioni economiche. Come leader del movimento di Rigenerazione, tentò di riformare la costituzione con l’accordo di tutti i gruppi. I golgotas, tuttavia, temevano che il cambiamento costituzionale avrebbe favorito i conservatori e i liberali dissidenti a loro spese. Nel 1884 i golgotas di Santander iniziarono una ribellione armata, che si diffuse in tutto il paese. Le forze nazionaliste soppressero la rivoluzione entro l’agosto del 1885, quando Núñez dichiarò anche che la costituzione di Rionegro era scaduta.
Il risultato più importante del conflitto fu l’adozione della Costituzione del 1886 da parte di un consiglio nazionale composto da due delegati per ogni stato. I leader nazionalisti credevano che l’ultraliberalismo praticato sotto la costituzione del Rionegro non fosse adeguato alle esigenze del paese e che fosse necessario un equilibrio tra le libertà individuali e l’ordine nazionale. Sulla base di questa filosofia, la Costituzione del 1886 invertì la tendenza federalista e portò il paese sotto un forte controllo centralista. La Costituzione ribattezzò il paese Repubblica di Colombia e, con emendamenti, rimase in vigore fino alla fine degli anni ’80. La Costituzione prevede un sistema di governo nazionale piuttosto che confederato in cui il presidente ha più potere dei governatori, che guidano i dipartimenti o due tipi di territori nazionali conosciuti come intendenze (intendencias) e commissariati (comisarias).
Nel 1887 Núñez consolidò la posizione della chiesa nel paese firmando il Concordato del 1887 con la Santa Sede. Attraverso il concordato, la chiesa riacquistò la sua autonomia e la sua precedente relazione preferenziale con la repubblica. L’accordo stabiliva l’insegnamento obbligatorio del cattolicesimo romano come parte dell’educazione dei bambini e riconosceva i matrimoni cattolici romani come gli unici matrimoni validi nel paese. Riconosceva anche il debito della Colombia verso la Santa Sede, causato dalla confisca non compensata dei beni della chiesa sotto Mosquera negli anni 1860.
I disordini politici non cessarono con l’adozione della Costituzione del 1886. I nazionalisti, che erano diventati un ramo estremista del PC dopo l’elezione di Núñez, furono contrastati dai Conservatori Storici, la fazione moderata del PC che non era d’accordo con l’estensione dell’antiliberalismo presa dal nuovo governo. L’opposizione bipartisan di liberali e conservatori storici cercò di riformare le politiche economiche e politiche nazionaliste con mezzi pacifici. I nazionalisti, tuttavia, negarono i diritti civili e la rappresentanza politica dei liberali perché le differenze di opinione sulla politica commerciale e sul ruolo dello stato nella società crearono un abisso tra i nazionalisti e i loro avversari. Il PL si divise nelle fazioni della Pace e della Guerra, la prima cercando una riforma pacifica delle politiche economiche e la seconda sostenendo la rivoluzione come unico modo per ottenere i diritti politici. La fazione della Pace controllava il partito nella capitale, mentre la fazione della Guerra dominava il partito nei dipartimenti – una risposta alla violenta esclusione politica che era caratteristica delle aree rurali e delle piccole città. La fazione della guerra organizzò rivolte senza successo nel 1893 e nel 1895.
Nel 1898 il candidato nazionalista Manuel Antonio Sanclemente fu eletto presidente. In cattiva salute, Sanclemente lasciò gran parte del governo al suo vicepresidente, José Manuel Marroquín. La presidenza Sanclemente/Marroquín dovette affrontare problemi crescenti con la caduta del prezzo mondiale del caffè che, a causa della riduzione delle entrate doganali, portò il governo alla bancarotta. La politica fiscale di emissione di carta moneta non rimborsabile, che aveva sostituito il gold standard sotto Núñez, si aggiunse alla crescente mancanza di fiducia nel governo.
Nel luglio 1899, a Santander, i liberali tentarono nuovamente una rivoluzione, conosciuta come la Guerra dei Mille Giorni. I conservatori storici alla fine gettarono la loro fedeltà con i nazionalisti, mentre le fazioni Pace e Guerra del PL rimasero divise, indebolendo così la ribellione. Nonostante una vittoria iniziale nel dicembre 1899, le forze liberali furono superate in numero a Palonegro cinque mesi dopo. La sconfitta lasciò l’esercito liberale decimato e demoralizzato e con poche possibilità di successo. L’esercito liberale cambiò la sua strategia dalle tattiche convenzionali alla guerriglia, trasformando così la guerra in una lotta disperata che durò per altri due anni.
Nel luglio 1900, i conservatori storici, cercando una soluzione politica alla guerra, appoggiarono Marroquín in un colpo di stato contro Sanclemente. Contrariamente a quanto si aspettavano i suoi sostenitori, Marroquín adottò una linea dura contro i ribelli e rifiutò di negoziare un accordo. Nel novembre 1902, l’esercito liberale sconfitto negoziò un accordo di pace con il governo. La guerra prese più di 100.000 vite e lasciò il paese devastato.
La guerra dei mille giorni lasciò il paese troppo debole per impedire la secessione di Panama dalla repubblica nel 1903. Gli eventi che portarono alla secessione di Panama furono tanto internazionali quanto interni. All’inizio del secolo, gli Stati Uniti riconobbero la necessità strategica di avere accesso a una rotta navale che collegasse il Mar dei Caraibi e l’Oceano Pacifico, come un canale nell’istmo. Il trattato HayHerrán del gennaio 1903, che avrebbe dovuto essere la base per permettere al progetto di canale degli Stati Uniti di procedere, fu respinto dal Congresso colombiano. Poiché il percorso panamense proposto fu preferito all’alternativa nicaraguense, gli Stati Uniti incoraggiarono il movimento separatista panamense, assistettero militarmente Panama nel suo movimento per l’indipendenza, e riconobbero immediatamente la Repubblica indipendente di Panama.
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