La prima distribuzione del potere politico è stata determinata dalla disponibilità di acqua dolce, terreno fertile e clima temperato delle diverse località. Tutti questi elementi erano necessari per lo sviluppo di società altamente organizzate. I primi imperi furono quelli dell’antico Egitto e della Mesopotamia. Regni più piccoli esistevano nella pianura della Cina settentrionale, nella pianura indo-gangetica, in Asia centrale, in Anatolia, nel Mediterraneo orientale e in America centrale, mentre il resto dell’umanità continuava a vivere in piccole tribù. Sia l’Egitto che la Mesopotamia erano stati in grado di sfruttare i loro grandi fiumi con sistemi di irrigazione, consentendo una maggiore produttività in agricoltura e quindi sostenendo le eccedenze e la crescita della popolazione.
Medio Oriente e MediterraneoModifica
I primi stati di sorta furono quelli della prima dinastia di Sumer e del primo Egitto dinastico, sorti rispettivamente nel periodo Uruk e nell’Egitto predinastico intorno al 3000BCE. Il primo Egitto dinastico era basato intorno al fiume Nilo nel nord-est dell’Africa, i confini del regno erano basati intorno al Nilo e si estendevano a zone dove esistevano oasi. L’Alto e il Basso Egitto furono unificati intorno al 3150 a.C. dal faraone Menes. Tuttavia, la competizione politica continuò all’interno del paese tra centri di potere come Memphis e Tebe. L’ambiente geopolitico degli egiziani li aveva circondati dalla Nubia nelle piccole oasi meridionali del Nilo irraggiungibili in barca, così come dai signori della guerra libici che operavano dalle oasi intorno all’odierna Bengasi, e infine dai predoni attraverso il Sinai e il mare.
Dominio mesopotamicoModifica
La Mesopotamia è situata tra i grandi fiumi Tigri ed Eufrate, e il primo potere politico nella regione fu l’impero accadico a partire dal 2300 a.C. circa. Furono poi seguiti da Sumeri, Babilonia e Assiria. Affrontarono la concorrenza delle zone montuose a nord, strategicamente posizionate sopra le pianure mesopotamiche, con regni come Mitanni, Urartu, Elam e Medi. I mesopotamici innovarono anche nel governo, scrivendo le prime leggi.
Un clima secco nell’Età del Ferro causò disordini quando i movimenti di persone fecero pressione sugli stati esistenti, provocando il crollo della tarda Età del Bronzo, con la migrazione di Cimmeri, Aramei, Dori e dei Popoli del Mare, tra gli altri. Babilonia non si riprese mai dopo la morte di Hammurabi nel 1699 a.C. In seguito, l’Assiria crebbe in potenza sotto Adad-nirari II. Alla fine del IX secolo a.C., l’impero assiro controllava quasi tutta la Mesopotamia e gran parte del Levante e dell’Anatolia. Nel frattempo l’Egitto si era indebolito, finendo per disgregarsi dopo la morte di Osorkon II fino al 710 a.C. Nell’853 gli Assiri combatterono e vinsero una battaglia contro una coalizione di Babilonia, Egitto, Persia, Israele, Aram e altre dieci nazioni, con oltre 60.000 truppe partecipanti secondo le fonti contemporanee. Tuttavia l’impero fu indebolito dalle lotte interne per il potere e sprofondò in un decennio di disordini, a partire da una peste nel 763 a.C. In seguito alle rivolte delle città e dei regni minori contro l’impero, nel 745 Tiglath-Pileser III organizzò un colpo di stato. Egli portò l’esercito da 44.000 a 72.000, seguito dal suo successore Sennacherib che lo portò a 208.000, e infine da Ashurbanipal che creò un esercito di oltre 300.000 unità. Questo permise all’impero di estendersi su Cipro, tutto il Levante, la Frigia, l’Urartu, i Cimmeri, la Persia, i Medi, l’Elam e Babilonia.
Dominio persianoModifica
Nel 650, l’Assiria aveva iniziato a declinare quando una grave siccità colpì il Medio Oriente e si formò un’alleanza contro di loro. Alla fine furono sostituiti dall’impero dei Medi come principale potenza della regione dopo la battaglia di Carchemish (605) e la battaglia dell’Eclisse (585). I Medi servirono come rampa di lancio per l’ascesa dell’impero persiano. Dopo essere stati inizialmente vassalli, sotto il terzo re persiano Cambise I la loro influenza aumentò, e nel 553 si sollevarono contro i Medi. Alla morte di Ciro il Grande, l’impero persiano achemenide si estendeva dal Mar Egeo al fiume Indo e dal Caucaso alla Nubia. L’impero era diviso in province governate da satrapi, che raccoglievano le tasse ed erano tipicamente mediatori di potere locale. L’impero controllava circa un terzo delle terre agricole del mondo e un quarto della popolazione. Nel 522, dopo la morte del re Cambyses II, Dario il Grande prese il potere.
Dominazione grecaModifica
Come la popolazione dell’antica Grecia crebbe, iniziò una colonizzazione della regione mediterranea. Questo incoraggiò il commercio, che a sua volta causò cambiamenti politici nelle città-stato: le vecchie élite furono rovesciate a Corinto nel 657 e ad Atene nel 632, per esempio. Ci furono anche molte guerre tra le città, incluse le Guerre Messene (743-742; 685-668), la Guerra Lelantina (710-650) e la Prima Guerra Sacra (595-585). Nel settimo e sesto secolo, Corinto e Sparta erano le potenze dominanti della Grecia. La prima fu infine soppiantata da Atene come principale potenza marittima, mentre Sparta rimase la forza di terra dominante. Nel 499, nella Rivolta Ionica le città greche dell’Asia Minore si ribellarono all’impero persiano, ma furono schiacciate nella battaglia di Lade. Dopo questo, i persiani invasero il continente greco nelle guerre greco-persiane (499-449).
Il re macedone Filippo II (350-336) conquistò gran parte della Grecia. Nel 338, formò la Lega di Corinto per liberare i Greci in Asia Minore dai Persiani, con 10.000 truppe che invasero nel 336. Dopo la sua uccisione, suo figlio Alessandro Magno prese il comando e attraversò i Dardanelli nel 334. Dopo aver conquistato l’Asia Minore, Alessandro invase il Levante, l’Egitto e la Mesopotamia, sconfiggendo i Persiani sotto Dario il Grande nella battaglia di Gaugamela nel 331 e ponendo fine all’ultima resistenza nel 328. Dopo la morte di Alessandro a Babilonia nel 323, l’impero non ebbe un successore designato. Questo portò alla sua divisione in quattro: la dinastia Antigonide in Macedonia, la dinastia Attalide in Anatolia, il Regno Tolemaico in Egitto, e l’Impero Seleucide sulla Mesopotamia.
Dominio romanoModifica
Roma divenne dominante nel Mediterraneo nel III secolo a.C. dopo aver sconfitto i Sanniti, i Galli e gli Etruschi per il controllo della penisola italiana. Nel 264, sfidò la sua principale rivale Cartagine in una lotta per la Sicilia, dando inizio alle guerre puniche. Una tregua fu firmata nel 241, con Roma che ottenne la Corsica e la Sardegna oltre alla Sicilia. Nel 218, il generale cartaginese Annibale marciò dalla Spagna verso l’Italia, attraversando le Alpi con i suoi elefanti da guerra. Dopo 15 anni di combattimenti, i Romani lo sconfissero e poi inviarono truppe contro la stessa Cartagine, sconfiggendola nel 202. La sola seconda guerra punica costò a Roma 100.000 vittime. Nel 146, Cartagine fu finalmente distrutta completamente.
Roma soffrì di vari disordini interni e destabilizzazioni. Nel 133, Tiberio Gracco fu ucciso insieme a centinaia di sostenitori dopo aver cercato di ridistribuire le terre pubbliche ai poveri. La guerra sociale (91-88) fu causata dalle città vicine che cercavano di assicurarsi i benefici della cittadinanza romana. Nell’82 il generale Silla conquistò violentemente il potere, ponendo fine alla Repubblica Romana e diventando un dittatore. Dopo la sua morte si scatenarono nuove lotte per il potere e nella guerra civile di Cesare (49-46), Giulio Cesare e Pompeo si contesero l’impero, con la vittoria del primo. Dopo che il sovrano fu assassinato nel 44, una seconda guerra civile scoppiò tra i suoi potenziali eredi, Marco Antonio e Augusto, e quest’ultimo divenne imperatore. Questo portò poi alla Pax Romana, un lungo periodo di pace nell’impero. Le dispute tra il regno tolemaico, l’impero seleucide, l’impero partico e il regno del Ponto nel Vicino Oriente permisero ai romani di espandersi fino all’Eufrate. Durante il regno di Augusto il Reno, il Danubio e il Sahara divennero gli altri confini dell’impero. La popolazione raggiunse circa 60 milioni.
L’instabilità politica a Roma crebbe. L’imperatore Caligola (37-41) fu assassinato dalla guardia pretoriana per sostituirlo con Claudio (41-53), mentre il suo successore Nerone (54-68) bruciò Roma. Il regno medio dalla sua morte a Filippo l’Arabo (244-249) fu di sei anni. Tuttavia, l’espansione esterna continuò, con Traiano (98-117) che invase la Dacia, la Partia e l’Arabia. Il suo unico nemico formidabile era l’impero partico. I popoli migranti iniziarono a esercitare pressione sui confini dell’impero. Il clima secco dell’Asia centrale costrinse gli Unni a spostarsi, e nel 370 attraversarono il Don e subito dopo il Danubio, costringendo i Goti a spostarsi, che a loro volta causarono l’invasione dei confini romani da parte di altre tribù germaniche. Nel 293, Diocleziano (284-305) nominò tre governanti per diverse parti dell’impero. Fu formalmente diviso nel 395 da Teodosio I (379-395) in Impero Romano d’Occidente e Impero Bizantino. Nel 406 il confine settentrionale del primo fu invaso dagli Alemanni, Vandali e Suebi. Nel 408 i Visigoti invasero l’Italia e poi saccheggiarono Roma nel 410. Il crollo finale dell’Impero d’Occidente avvenne nel 476 con la deposizione di Romolo Augustolo (475-476).
Subcontinente indianoModifica
Costruita intorno al fiume Indo, nel 2500 a.C. si era formata la civiltà della Valle dell’Indo, situata nell’odierna India, Pakistan e Afghanistan. I confini della civiltà si estendevano fino a 600 km dal Mar Arabico. Dopo che le sue città Mohenjo-daro e Harappa furono abbandonate intorno al 1900 a.C., nessun potere politico la sostituì.
Gli stati iniziarono a formarsi nel VI secolo a.C. con i Mahajanapada. Su sedici di questi stati, ne emersero quattro forti: Kosala, Magadha, Vatsa e Avanti, con Magadha che dominava il resto a metà del quinto secolo. Il Magadha si trasformò poi nell’Impero Nanda sotto Mahapadma Nanda (345-321), estendendosi dalle pianure del Gangetico all’Hindu Kush e all’altopiano del Deccan. L’impero fu però superato da Chandragupta Maurya (324-298), trasformandolo nell’Impero Maurya. Egli si difese dall’invasione di Alessandro da ovest e ricevette il controllo dei passi montani dell’Hindu Kush in un trattato di pace firmato nel 303. Al tempo del regno di suo nipote Ashoka, l’impero si estendeva dai monti Zagros al fiume Brahmaputra. L’impero conteneva una popolazione di 50-60 milioni di persone, governata da un sistema di province rette da governatori-principi, con una capitale a Pataliputra.
Dopo la morte di Ashoka, l’impero aveva cominciato a declinare, con il Kashmir a nord, Shunga e Satavahana al centro, e Kalinga e Pandya al sud che diventavano indipendenti. In questo vuoto di potere, gli Yuezhi furono in grado di stabilire il nuovo impero Kushan nel 30 d.C. L’impero Gupta fu fondato da Chandragupta I (320-335), che in sessant’anni si espanse dal Gange alla Baia del Bengala e al fiume Indo dopo la caduta dell’impero Kushan. Il governo Gupta era simile a quello dei Maurya. In seguito alle guerre con gli Eftaliti e ad altri problemi, l’impero cadde nel 550.
CinaEdit
Nella pianura della Cina settentrionale, il fiume Giallo permise l’ascesa di stati come Wei e Qi. Quest’area fu unificata per la prima volta dalla dinastia Shang intorno al 1600 a.C., e sostituita dalla dinastia Zhou nella battaglia di Muye nel 1046 a.C., con milioni di partecipanti alla battaglia. I vincitori furono comunque colpiti da disordini interni subito dopo. I principali rivali degli Zhou erano i Dongyi nello Shandong, gli Xianyun a Ordos, i Guifang nello Shanxi, così come i Chu nel medio corso dello Yangtze.
A partire dall’ottavo secolo la Cina cadde in uno stato di anarchia per cinque secoli durante i periodi di Primavera e Autunno (771-476) e Stati Combattenti (476-221). Durante quest’ultimo periodo, la dinastia Jin si divise negli stati Wei, Zhao e Han, mentre il resto della pianura della Cina settentrionale era composto dagli stati Chu, Qin, Qi e Yan, mentre gli Zhou rimasero al centro con un potere prevalentemente cerimoniale. Mentre gli Zhao avevano un vantaggio all’inizio, i Qin finirono per sconfiggerli nel 260 con circa mezzo milione di soldati che combattevano per parte nella battaglia di Changping. Gli altri stati cercarono di formare un’alleanza contro i Qin, ma furono sconfitti. Nel 221, la dinastia Qin fu stabilita con una popolazione di circa 40 milioni, con una capitale di 350.000 a Linzi. Sotto la guida di Qin Shi Huang, la dinastia avviò riforme come l’istituzione di unità amministrative territoriali, progetti di infrastrutture (tra cui la Grande Muraglia cinese) e caratteri cinesi uniformi. Tuttavia, dopo la sua morte e la sua sepoltura con l’Esercito di Terracotta, l’impero iniziò a cadere a pezzi quando i Chu e gli Han iniziarono a combattere per un vuoto di potere lasciato da un erede debole, con la dinastia Han che salì al potere nel 204 a.C.
Sotto gli Han, la popolazione della Cina salì a 50 milioni, con 400.000 nella capitale Chang’an, e con un’espansione territoriale in Corea, Vietnam e Tien Shan. Furono anche inviate spedizioni contro gli Xiongnu e per assicurarsi il corridoio Hexi, fu annesso il regno Nanyue e conquistati Hainan e Taiwan. La pressione cinese sugli Xiongnu li costrinse verso ovest, portando all’esodo degli Yuezhi, che a loro volta saccheggiarono la capitale della Bactria. Questo portò poi al loro nuovo impero Kushan. La fine della dinastia Han arrivò in seguito a sconvolgimenti interni nel 220 d.C., con la sua divisione negli stati Shu, Wu e Wei. Nonostante l’ascesa della dinastia Jin (266-420), la Cina fu presto invasa dagli Xiongnu nella ribellione dei Cinque Barbari (304-316), che conquistarono vaste aree della pianura della Cina settentrionale e dichiararono il Wei settentrionale nel 399.
AmericheEdit
Gli Olmechi furono la prima grande cultura indigena americana, con alcune più piccole come la cultura Chavín tra i cacciatori-raccoglitori. Gli Olmechi erano limitati dalle dense foreste e dalla lunga stagione delle piogge, così come dalla mancanza di cavalli.