Free Press

När ditt barn pratar långsammare än dina vänners barn är det naturligt att oroa sig: Vad är det som är fel, och hur kan du fixa det?

Men oftast är sent pratande bara ett tillfälligt stadium, inte ett tecken på ett problem. Men allt oftare blir sena talare felaktigt stämplade som autism.

”Nästan alla barn med autism är sena talare – men inte alla sena talare har autism”, säger Stephen Camarata, professor i hörsel- och talvetenskap vid Vanderbilt School of Medicine och författare till Late Talking Children: A Symptom or a Stage?

Troligt många av dem som talar sent hamnar i ”fel kliniska fack” som ett resultat av kravet på tidig screening och tidiga insatser, säger han.

Som många av dem har helt enkelt en annan inlärningsstil än att de hör till spektrumet.

Vad är mest hjälpsamt för dig och din sena talare:

För det första, få inte panik:

Det första kära mama, dada eller andra första ordet dyker vanligtvis upp runt 12 månader. Men (stort, viktigt MEN) det finns stora variationer i när barnen börjar prata. Första ord före den första födelsedagen eller efter den andra är inte ovanligt.

Omkring vart nionde eller tionde barn börjar prata sent. ”Mer än hälften av gångerna är inget fel och sent pratande är bara ett stadium”, berättade Camarata. Om man följer en grupp 2- och 3-åringar som har språkförseningar kommer så många som 60 procent att tala helt okej ett eller två år senare. (Förutom att han har 30 års klinisk erfarenhet vet han själv vilken ångest det handlar om: Han fick veta att hans sent talande 3-åring, ett av hans sju barn, var ”mentalt efterbliven”, vilket var den etikett som användes på den tiden, och att han skulle få ett liv på specialskola. I stället avslutade han college med ett stipendium.)

För knappt hälften av dem som talar sent är det något som händer, och det är viktigt att ta reda på vad. Bland möjligheterna finns följande:

• En expressiv språkstörning, det vill säga någon form av problem med att lära sig tala (den vanligaste orsaken)

• En intellektuell funktionsnedsättning

• Autism (färre än ett av fem fall av sena talare, säger Camarata, och ett av 50 av alla barn)

• Ett fysiskt problem, som ett hörselproblem eller en neurologisk sjukdom (som epilepsi)

• En språkstörning, det vill säga en oförmåga att uttala ord så att de kan förstås

Om ditt barn fortfarande inte säger ord när det är 18 månader gammalt, se till att ta upp det med hans eller hennes läkare. Anta inte bara att ditt barn helt enkelt kommer att växa bort från det. En fysisk undersökning och ett hörseltest för att utesluta problem är alltid det bästa första steget, säger Camarata. Därefter kan en talpedagog kontrollera om det finns språkstörningar.

Värt att nämna här: Låt inte din svärmor, granne eller någon annan tala om för dig att detta är ett problem som är kopplat till dåligt föräldraskap, vacciner, näringsbrist eller miljögifter. Inget av detta är sant, säger Camarata.

Var uppmärksam på mer än ditt barns språk.

Bortsett från språket kan andra beteenden ge viktiga ledtrådar till vad som är fel (eller inte). Kan ditt barn till exempel förstå vad som sägs till det? Följa några enkla anvisningar? Låtsas leka? Kan det kommunicera med gester? Låter det? Barn med dessa ”receptiva språkkunskaper” tenderar att vara smarta och pratar så småningom – bara inte i samma takt som sina jämnåriga.

Alla barn lär sig i olika takt. Vissa är mer verbala och sociala. Ungefär 15 procent lär sig på ett mer visuellt-rumsligt-analytiskt sätt. Och dessa barn – mycket oftare pojkar – tenderar också att prata sent.

De har ofta andra gemensamma drag också:

• Goda på pussel

• Lilla ”flyktkonstnärer” (bra på att ta sig ut ur spjälsängar, rum)

• Nyfiken på hur saker och ting sätts ihop

• Gillar praktisk inlärning

• Snåla problemlösare

• Långsamt att lära sig att gå på pottan (i åldrarna 3 eller 4 år, snarare än 2 eller 3)

• Stark vilja

• Vänsterhänt

Många av dessa barn visar sig senare vara extra duktiga på matematik och naturvetenskap; En del blir tidiga läsare. (Camaratas egen son, som gick i tredje klass, klarade matte i fjärde och femte klass men läste i första klass.)

I den extrema änden av spektrumet av denna inlärningsstil finns det som kallats ”Einsteins syndrom”. Namnet kommer från den berömde fysikern, som inte talade förrän vid tre års ålder och fortfarande inte talade flytande vid nio års ålder, men som visade sig inte vara någon höjdare i den smarta avdelningen. Det verkar finnas en kompromiss i hjärnan hos dessa tidiga barn: mindre verbalt fokus men fantastiska resonemang och analytiska förmågor. Andra kända ”Einsteins” är Nobelpristagarna Richard Feynman och Gary Becker, pianisterna Arthur Rubenstein och Clara Schumann, Virginia Woolf och Winston Churchill.

Var försiktig med ”Silicon Valley-syndromet”.

”De flesta barn med den här mer visuellt-rumsligt-analytiska inlärningsstilen är inte nödvändigtvis genier; de befinner sig i mitten”, berättade Camarata. ”Men eftersom de talar sent kan vissa människor anta att det är något fel på deras tankeförmåga.”

En ny vridning som han har sett är vad som kan kallas ”Silicon Valley-syndromet”. Många föräldrar till sena talare är ingenjörer, datavetare, revisorer och andra i liknande analytiska yrken. (I en av hans studier hade mer än hälften av papporna till sena talare analytiska yrken, jämfört med mindre än 13 procent av den totala arbetskraften). Musik och medicin är också överrepresenterade.

Då dessa familjer bor i välbärgade områden tenderar de att snabbt få tillgång till hjälp (vilket är bra). Men de fastnar i bråttom till diagnoser och styrs till program för tidig intervention för problem som ASD – som inte är bra för barn som egentligen inte har autism, vilket i sig självt ofta är en opålitlig diagnos i småbarnsåldern.

En studie från 2007 vid University of North Carolina visade att nästan vart tredje barn som hade fått diagnosen autism vid två års ålder inte motsvarade diagnosen vid fyra års ålder.

”Min stora rädsla är att vi gör hela inlärningsstilen – barn med en visuell-rumslig-analytisk inlärningsstil – till något som barn måste behandlas eller medicineras för, vilket egentligen inte är kliniskt”, säger Camarata. Han har sett en ”enorm förändring” mot detta under de tre decennier som han har praktiserat.

”Tidigt ingripande är bra om det gäller rätt problem”, tillägger han. ”Men om det inte gör det kan det avleda eller spåra ur den naturliga utvecklingen för det barnet. Det är inte lätt – vi har inga bra svar.”

Om du får en diagnos, fråga HUR den ställdes.

Med tanke på hur ofta sena samtal felidentifieras som något annat – och farorna med att behandla fel sak – är det verkligen viktigt att förstå den process som används för att diagnostisera ditt barn.

Trotsamt ofta, säger Camarata, gör kliniker en bekräftande diagnos. Det går till så här: Att inte prata vid två års ålder är ett tecken på autism. Vilka är andra tecken på autism? Vredesutbrott, ignorera föräldrarna, vara blyg för främlingar, tågång. Kontrollera, kontrollera, kontrollera. Problemet är att dessa saker är vanliga hos alla småbarn. De bekräftar inte nödvändigtvis att man tillhör spektrumet. En differentialdiagnos, där man tar reda på orsaken från andra möjliga orsaker, är mer tidskrävande men avgörande.

Förr identifierades autism inte förrän på dagis, och vid den tidpunkten skulle vredesutbrott och antisociala beteenden framstå som utvecklingsmässigt ovanliga. Men sedan American Academy of Pediatrics började rekommendera autismundersökningar för alla småbarn vid 2 års ålder har fler falska positiva resultat dykt upp, säger Camarata.

Vad hjälper:

• Fråga om etiketten skulle gälla om barnet inte pratade sent.

• Fråga vilka andra förklaringar som har uteslutits. Akta dig för att sent talande också tenderar att få felaktiga etiketter som apraxi (ett mycket sällsynt tillstånd) och hyperlexi (i princip tidig läsning).

• Uppmuntra experter att använda vanlig engelska. När du hör termer som ”genomgripande utvecklingsstörning” eller ”sociala brister”, säg: ”Säger du att mitt barn har intellektuella funktionshinder?”. ”Säger du att mitt barn har autism?”

• Låt dig inte övertalas till (eller mobbas till) en förklaring eller en behandlingsplan. Fortsätt att ställa frågor.

• Få en andra eller tredje åsikt – från behandlare som inte arbetar tillsammans. Experter som kan hjälpa till är bland annat barnläkare med utvecklingsbeteende, neurologer, barnpsykologer och talpedagoger.

• Fråga behandlaren hur många procent av de barn som han eller hon träffar som diagnostiseras med autism eller apraxi. Om det är nästan alla, se till att få en annan åsikt.

Se till att du får rätt tidiga insatser.

Det är uppenbart att det är nyttigt att identifiera autism eller andra störningar tidigt. Men ett stort problem med en felaktig diagnos av sent talande är att den sätter ditt barn på fel väg för behandling.

Nya rön om tidig hjärnutveckling tycks visa att hjärnan hos vissa sent talande barn, som i övrigt är normala, kanske bara är organiserad på ett annorlunda sätt. Att tvinga dem att prata innan deras hjärnor är redo – eller lika illa, att behandla problem som inte har något att göra med deras faktiska behov – kan sätta dem tillbaka.

Om orsaken till det sena talandet inte är säker vid 2 eller 2,5 års ålder bör behandlingen inriktas på att lära barnet att prata, säger Camarata. (Om det verkligen är autism kommer andra kännetecken att bli tydligare med tiden.) Han rekommenderar att man undviker munmuskelövningar (som att stimulera tungan med en elektrisk tandborste), att gnugga borstar på armen, kelationsterapi, blåsa bubblor, bära hörlurar, hjärntränande datorspel, specialdieter eller andra behandlingar som antingen är motbevisade eller irrelevanta för att prata. Och föräldrarna ska alltid bjudas in att delta i alla behandlingar, aldrig uteslutas.

Tänk också på att hälften av de som pratar sent kommer att börja prata på egen hand. Har du någonsin hört talas om barn som ”vuxit ur” eller ”åldrats ur” autism? Camarata berättade för mig att han undrar om detta var barn som hade feldiagnostiserats från början. ”Man kan förbättra autism, men de centrala egenskaperna finns kvar”, konstaterar han.

Lita på din magkänsla

Tänk om du får höra att det är autism, men du inte tror på det? Vad händer om du får höra att det inte är något men har en kvardröjande känsla av att något inte stämmer? Fortsätt att ställa många frågor, råder Camarata.

Särskilt när det gäller autism vill du vara säker på att klinikern använder det senaste diagnostiska språket, som reviderades 2013. Aspergers syndrom, bearbetningsstörning och sensorisk integrationsbrist är inte längre allmänt accepterade, säger han.

Ibland tar det helt enkelt tid att ta reda på om sent pratande är ett symptom på ett problem eller bara ett stadium. När ditt barn blir äldre kommer diagnosen att bli tydligare.

Om din sena talare tillhör majoriteten som till slut slutar tala normalt – och vissa dagar aldrig slutar tala – kan du förundras över att du någonsin oroade dig för det. Det är alltid rätt att vara orolig och att söka rätt förklaring, säger Camarata. Låt bara inte din förståeliga oro beröva dig de närvarande stunderna med ditt barn. Sen pratstund kan vara en fas, eller inte, men ditt barn är bara ett litet barn och ett förskolebarn en gång.

Om författaren: Paula Spencer Scott

Paula Spencer Scott är mamma till fyra barn och styvmamma till två barn och författare eller medförfattare till mer än ett dussin böcker om föräldraskap, hälsa och äldreomsorg, bland annat Bright From the Start; The Happiest Toddler on the Block; Like Mother, Like Daughter; och Surviving Alzheimer’s.

Anmärkningar: Den här artikeln publicerades ursprungligen på Kinstantly.

Foto: Den här artikeln publicerades på Kinstantly: Foto: Timothée thinking/Flickr