/
The Sutter Buttes är mer än 2 000 fot hög och har en diameter på 16 miles. Vid foten av butterna ligger en liten stad som heter Sutter. Båda är uppkallade efter John Sutter. Han var en schweizisk pionjär som förmodligen är mest känd som ägare av Sutter’s Mill, ett sågverk där guld hittades för första gången i delstaten och platsen där den kaliforniska guldrushen började.
Lyssnaren John Miles skickade in en fråga till NSPR där han frågade varför folk ofta hänvisar till Sutter Buttes som ”den minsta bergskedjan i världen”? Han frågade också vad som gör Sutter Buttes till en bergskedja och hur den bildades?
För att besvara Johns fråga tänkte jag att det skulle vara en bra idé att besöka området. För närvarande är Sutter Buttes i privat ägo, men allmänheten har visst tillträde. Grupper som Middle Mountain Interpretive Hikes erbjuder vandringsturer i butterna. Jag träffade en av programmets guider, Mike Hubbartt.
Hubbartt och jag vandrade uppför butterna i cirka fem timmar. Vi såg boskap, får, fåglar, inhemskt gräs och bäckar. Folk höll på att samla ihop boskapen, som skulle märkas, och olika färger av grönt fångade ögonen överallt där man tittade. Hubbartt sa att folk kör förbi denna långa magra bergskedja regelbundet och undrar över den.
”Du har ingen aning om djupet, eller komplexiteten eller naturskönheten, och det kommer bara att förvåna dig”, sa han.
Det dynamiska landskapet möjliggör specialiserade vandringar med fokus på allt från fotografering till fladdermusforskning och blomsterstudier. Men det var när Hubbartt började avslöja indianernas historia i Sutter Buttes som han sa att han verkligen började inse hur djupgående de var.
”Det finns en riktigt djup historia här som de flesta av oss inte ens förstår”, sa han.
För att få reda på hur Sutter Buttes bildades pratade jag med Rachel Teasdale, en vulkanolog vid Chico State. Hon sa att butterna överraskande nog inte alls är en bergskedja.
”Sutter Buttes är faktiskt resterna av flera utbrott av vulkaniska kupoler”, sa Teasdale.
Dessa vulkaniska kupoler är ungefär 1,4 till 1,6 miljoner år gamla, sa hon. De bildades när magma pressades uppåt genom sediment i Sacramentodalen. Det som hände var att magman staplade sig på varandra i stället för att rinna iväg och bildade kupoler eller kullar, sade Teasdale. Termen ”bergskedja” är en informell beskrivning av formationen, sade hon.
”Det är vanligtvis förknippat med ett kluster eller en linje av höga topografiska områden, ibland finns det också toppar inblandade”, sade Teasdale. ”Men den minsta bergskedjan är inte något som geologer mäter.”
Hon sa att geografer kan hålla någon form av statistik.
”Men det finns inget slags geologiskt register för storleken på en bergskedja”, sade Teasdale.
Så om geologerna inte gav Sutter Buttes beskrivningen av att vara världens minsta bergskedja, vem gjorde det då?
För att få det svaret vände jag mig till Sharyl Simmons, som är bosatt i Sutter County i femte generationen.
Jag besökte Simmons på Community Memorial Museum of Sutter County som ligger i Yuba City. Hon sa att beskrivningen inte är något annat än bra marknadsföring.
”Världens minsta bergskedja” var något av det bästa reklamspråket som någon kom på och det kallas fortfarande så och när vi vill vara snabba så kallar vi det fortfarande så, även om det är resterna av en vilande vulkan”, sa Simmons.
Så där har du det John. Det som ofta kallas världens minsta bergskedja är i själva verket rester av utbrutna vulkaner. Och snacket om storleken på dessa rester är inte resultatet av en mätning, utan är i stället troligen bara bra tidigare reklam.