Bill väger 170 pund. Efter att ha druckit fem öl på två timmar kommer hans alkoholhalt i blodet (BAC) att vara över 0,08 procent. Hans fru, Tammy, väger 120. Hennes promillehalt kommer att nå 0,08 under samma tidsperiod efter bara tre öl.
Enligt lagarna i alla 50 delstater kommer Bill och Tammy båda att ha överskridit den lagliga gränsen för bilkörning. Varför? Vad är det som är så speciellt med 0,08?
Baserat på forskning har forskare fastställt att vår koordination är märkbart nedsatt vid denna nivå. Att ha en alkoholhalt över 0,08 försämrar vår förmåga att korrekt få signaler från hjärnan – till antingen våra händer på ratten eller våra fötter på bromspedalen. Alkoholen fördröjer vår reaktionstid för mycket och hindrar oss från att köra säkert.
En bit av BAC-historien…
I slutet av 1990-talet var denna BAC-lag inte enhetlig. Lagar i vissa delstater stipulerade en laglig körgräns på 0,10. Andra hade den för närvarande fastställda gränsen 0,08. Tro det eller ej, två delstater hade ingen lag om BAC-gräns alls.
När det blev dags att standardisera säkra promillegränser i hela landet erbjöd den federala regeringen delstater med högre gränser ett ekonomiskt incitament för att sänka den till 0,08 procent. Resultatet är den standard vi har idag.
Är vår standard världsomfattande?
Nej… inte ens i närheten. Faktum är att USA har en av de högsta lagliga alkoholgränserna i världen.
- Sverige, Norge och Kina är bland de många länder som har lagliga gränser på 0,02.
- Afghanistan och Brasilien har båda nolltolerans.
- Många länder har valt 0,05 som laglig gräns. Baserat på resultat från andra länder skulle en sänkning av vår gräns till 0,05 rädda hundratals liv varje år.
Vill USA sänka sin promillegräns?
The National Transportation Safety Board har tidigare rekommenderat att gränsen sänks till 0,05 procent. Uppenbarligen håller andra länder med. Argument på den andra sidan påpekar dock att denna gräns kan uppnås av vissa vuxna med bara en drink. Förändringen, menar man, skulle bara hämma säkra förare och inte stoppa dem som skulle köra oavsett om deras gränsvärde är över 0,05 eller 0,08.
Andra kampanjer efterlyser olika lösningar på rattfylleri. Dessa efterfrågar strikta lagar som återkallar en persons körkort vid det första brottet för rattfylleri, eller obligatorisk installation av tändningslås, som kräver att föraren klarar ett utandningsprov innan bilen kan köras.
När det är möjligt att en sänkning av den lagstadgade gränsen skulle rädda liv, varför gör vi det då inte? Två huvudskäl dyker upp:
- Mäktiga industrier
Alkohollobbyn och restaurangbranschen är enorma. Om gränsen sänktes skulle många som är beroende av alkoholförsäljning vara rädda för att lägga ner sin verksamhet. Även om dessa grupper anstränger sig för att uppmuntra till säker körning och motverka rattfylleri kommer de inte att gå så långt som att stödja insatser som kommer att sätta dem i konkurs. - Lättnader i lagarna för frihet
Vår nations ryggrad är en anda av individualism och frihet. När vi försöker införa lagar som begränsar våra friheter är det många som inte gillar det – även när lagarna är till för vårt eget skydd och säkerheten för andra som vi kan äventyra är det vanligt att de föreslagna förändringarna möter starkt motstånd. Vi tenderar att luta oss mot eftergivenhet för att undvika att trampa på rättigheter. Resultatet är en högre laglig gräns för dykning än vad som är acceptabelt i många andra delar av världen.
Tillkommande läsning: Det här är din hjärna… när du får en blackout av alkohol