Free Press

Det finns ett gammalt ordspråk i Hollywood: Du är bara lika bra som din senaste film. År 1960 släppte Alfred Hitchcock Psycho, hans ekonomiskt mest framgångsrika film och en trendsättande skräckklassiker. Precis när det verkade som om det inte fanns något kvar för honom att bevisa klättrade han tillbaka till regissörsstolen. Hitchcocks nästa film var The Birds, ett tekniskt underverk som alla kreaturfilmer – från Jaws till Cujo – nu mäts mot.

1. DET VAR DEN TREDJE DAPHNE DU MAURIER-historien som HITCHCOCK ADAPTERADE.

Daphne du Mauriers verk har anpassats dussintals gånger för film- och tv-projekt, och Alfred Hitchcock var en särskild beundrare av den Londonfödda författaren och dramatikern. Under loppet av sin karriär anpassade han tre av du Mauriers berättelser, med början i hans filmatisering 1939 av hennes spännande roman Jamaica Inn. År 1940 tog han Rebecca – du Mauriers gotiska mästerverk som fortfarande säljer 50 000 exemplar per år – och förvandlade den till ett Oscarsbelönat drama med Laurence Olivier i huvudrollen.

År 1952 publicerade du Maurier The Apple Tree: A Short Novel and Some Stories. En av bokens höjdpunkter är en skrämmande berättelse kallad ”Fåglarna”. Den är en miljömedveten fabel och handlar om en population av fåglar som börjar attackera människor efter att en hård vinter har tömt deras naturliga matförråd. Hitchcock gillade grundpremissen och ville filma ”The Birds”. Hans adaption skulle dock inte bli en trogen återberättelse.

När Hitchcock köpte rättigheterna till du Mauriers fågelroman anlitade han manusförfattaren Evan Hunter för att skriva ett manus. Hunter minns att regissören under ett tidigt telefonsamtal sa till honom: ”Vi gör oss helt av med du Maurier-historien. Vi behåller bara titeln och föreställningen om fåglar som attackerar människor”. Resultatet blev ett manuskript som Hunter beskrev som ”en skruvkomedi som förvandlas till skräck.”

2. ETT VILJESHOSPITAL BYGGAS PÅ TRÄTTNINGSPLATSEN.

Med hjälp av en noggrann positiv förstärkningsprocess tränade djurskötaren Ray Berwick hundratals levande fåglar som skulle användas i Hitchcocks film. De flesta av dessa var vildfångade kråkor, korpar, måsar och sparvar. Berwick övervakade ett helt fågelvårdarlag vars medlemmar tillbringade en enorm tid med att hålla sina fjäderfäkollegor i schack mellan inspelningarna. För att se till att inget av djuren skadades tog American Society For the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) en aktiv roll i produktionen. Under deras vakande öga inrättade teamet ett provisoriskt fågelhospital.

”Vi byggde faktiskt en voljär på inspelningsplatsen för fåglar som hade skadats eller skadats”, säger Veronica Cartwright, som spelade Cathy i filmen. En annan åtgärd som vidtogs i djurskyddets namn var byggandet av ett stort nät som specialeffektteamet draperade över vardagsrumsscenen, vilket hindrade fåglarna från att flyga planlöst genom resten av studion.

Tillsynsteamet hade också många andra knep i rockärmen. Ibland, för att få sina fjäderfävänner att flyga mot kameran, hängde teamet upp en köttbit under linsen. I en intervju påpekade Hitchcock att det krävdes mycket förberedelsearbete för att få till stånd en bild där en fiskmås fastnar på en flicka på en födelsedagsfest och trakasserar henne när hon försöker springa iväg. ”Jag byggde en liten plattform på hennes axel och satte dit en mås”, förklarade Hitchcock. Av säkerhetsskäl bands dess näbb ihop med ståltråd.

3. EN RÄVLING HADE STÄRKT AVKÄNT ROD TAYLOR.

Som alla andra i filmen fick Rod Taylors karaktär – Mitch Brenner – stå emot en spärreld av fågelattacker. En särskild fågel hade verkligen något emot Taylor. Det fanns en korp i fångenskap vid namn Archie som till synes gjorde allt för att attackera skådespelaren, även när kamerorna inte rullade.

”Varje morgon, om vi var på inspelningsplatsen tillsammans, kom han över och … bet mig”, avslöjade Taylor i Universals DVD-dokumentär All About the Birds. ”Jag hatade honom och han hatade mig.” Det gick så långt att Taylor började göra förfrågningar om var Archie befann sig som en del av sin dagliga ritual på inspelningsplatsen. ”Jag gick in och frågade: ’Jobbar Archie idag?’. Och de skulle säga: ’Uh, jag tror inte det Rod. Jag tror att vi jobbar med fiskmåsar”. Och ur takbjälkarna skulle Archie komma. Han hatade mig och skulle ligga och vänta på mig.”

4. HITCHCOCK’S DOGS MADE A CAMEO.

Han är ihågkommen som både spänningens mästare och en tidig anhängare av filmiska påskägg. Alfred Hitchcock älskade att göra korta framträdanden på skärmen i sina egna filmer. År 1963 hade publiken kommit att förvänta sig dessa små cameos. The Birds kastar ett på oss när Melanie (Tippi Hedren) duckar in i en djuraffär i början av filmen. När hon går in kan man se Hitchcock leda ut ett par små hundar. Dessa hundar var Stanley och Geoffrey, regissörens älskvärda Sealyham Terriers. (Han var en beundrare av denna ras och hade tidigare ägt en annan hane som hette Mr Jenkins.)

5. EN AV MICKEY MOUSE:s medskapare arbetade som övervakare av special effekter.

Egna fåglar av kött och blod delar på filmduken med några få mekaniska fåglar i filmen. Dessutom förlitade sig filmen i hög grad på mattearbete, en process där bilder från två separata filmrullar kombineras. Detta gjorde det möjligt att kombinera bilder av arga fåglar med separata bilder av skrämda skådespelare. För att hjälpa till att utföra dessa effekter tog Hitchcock kontakt med Ub Iwerks, en animatör som hade arbetat för Walt Disney sedan 1924 och som hade hjälpt till att skapa Musse Pigg-figuren 1927.

Iwerks, som var känd i hela Hollywood som en trollkarl inom visuella effekter, var en självlärd expert på matte-tekniker. Disney gick med på att hyra ut honom till Universal så att han kunde använda sina kunskaper i Hitchcocks The Birds. Iwerks belönades med en Oscar-nick när The Birds nominerades för bästa specialeffekter 1964. (Den förlorade mot storbudgeten Cleopatra.)

6. EN RESTAURATÖR I NORDKALIFORNIEN LÅTTE TJÄNSTEN ANVÄNDA HANS BYGGNING – PÅ TVÅ SMÅ VILLKOR.

Men även om en stor del av filmen spelades in på studiolotterier, spelade Hitchcock också in en stor del av den på plats i det natursköna Bodega Bay i Kalifornien. Den lilla byn, som ligger 65 mil norr om San Francisco, erbjöd några stora fördelar. ”För att kunna fotografera fåglarna i luften behövde vi ett område med låg mark, inte höga berg eller många träd”, berättade Hitchcock för Cinefantastique. ”I bildmässig mening var det viktigt att det inte fanns något annat än sand på marken, så att vi hade hela himlen att leka med.”

Bodega Bay och grannkommunerna Bodega och Bodega Head hade allt regissören sökte, så Hitchcock använde alla tre platserna som inspelningsplatser. Flera av scenerna i dinerfilmen spelades in på ett matställe i Bodega Bay som heter Tides Restaurant. Den dåvarande ägaren Mitch Zankich gjorde en överenskommelse med filmskaparna. Han ”sa till platschefen att han skulle låta dem filma hans ställe gratis om de kallade samhället i filmen för Bodega Bay och om hjälten hette Mitch”, hävdade Hazel Mitchell, som hade arbetat på Tides som servitris på den tiden. Zankichs önskemål uppfylldes, och för att försöta affären fick han ett framträdande på filmduken med en dialogreplik. ”I scenen på kajen, när Tippi Hedren attackeras av fågeln när hon befinner sig i skeppet, frågar en man Rod Taylor: ’Vad hände, Mitch? Och det var Mitch Zankich”, säger Mitchell.

7. ETT ALTERNATIVT SLUT SKULLE HA INVOLVERAT GOLDEN GATE BRIDGE.

Genrefilmer har varit otrevliga mot det kaliforniska landmärket: En gigantisk bläckfisk attackerade Golden Gate Bridge i filmen It Came From Beneath The Sea (1955), Magneto slet bort bron från grunden i X-Men: The Last Stand (2006) och ett uppror av apor utbröt på dess trottoar i Dawn of the Planet of the Apes (2014). Om Hitchcock hade haft mer pengar eller tid till sitt förfogande hade The Birds kanske utsatt bron för ännu en förnedring. Redan tidigt under förproduktionen hade Hitchcock idén att avsluta sin film med en bild av flera hundra fåglar som sitter på Golden Gate. Han insåg dock snabbt att det skulle ha varit alldeles för dyrt att filma. I Hunters manus var det också tänkt att en hord fåglar skulle attackera taket på Mitch och Melanies bil när de kör iväg från Bodega Bay i slutet av filmen. Det konceptet övergavs också.

8. ATTIK-SKENENEN LÄGDE EN HEL vecka att spela in och visade sig vara för mycket för TIPPI HEDREN.

När Cary Grant besökte inspelningsplatsen kallade han Hedren för den modigaste kvinnan han någonsin hade träffat. För att uttrycka det milt, hade hon en tuff erfarenhet av filmskapande. Under scenen med telefonkiosken visade sig en så kallad säkerhetsglasruta som krossades i hennes ansikte vara äkta glas, vars skärvor sedan mödosamt drogs ut från hennes näsa och vänstra kind. Och så var det attacken på vinden. Hedrens karaktär i The Birds är Melanie Daniels, en självsäker blondin som uppvaktar Mitch Brenner. Ett av filmens mest chockerande ögonblick kommer när Melanie tar en titt på familjen Brenners vind och finner en liten armé av fåglar som gömmer sig där. Så fort de ser henne anfaller de Melanie, som blir medvetslös av deras våldsamma angrepp.

Det är en brutal scen som är svår att se och som var en mardröm att filma. Eftersom detta var en komplex och känslomässigt påfrestande scen tillbringade Hedren en hel vecka med att arbeta med den. Hitchcock ägnade en stor del av den åt att beordra sina besättningsmän att kasta levande måsar mot henne bakom kameran eftersom han trodde att detta skulle intensifiera Hedrens prestation. Med jämna mellanrum gjordes också en paus i inspelningen så att sminkteamet kunde applicera några nya falska skador. Men hon fick också några riktiga; Hedrens viljestyrka kollapsade slutligen när en fågel slet ett hål i hennes nedre ögonlock. Skadan framkallade ett fullständigt nervsammanbrott och på hennes läkares begäran tvingades produktionen stänga av i en vecka för att hon skulle kunna återhämta sig.

Under åren sedan filmen släpptes har Hedren också talat öppet om att hon utsattes för ännu en plågsam upplevelse när The Birds spelades in: Enligt skådespelerskan blev hon sexuellt trakasserad av Hitchcock. ”Jag tycker att han var en extremt sorglig karaktär”, sade Hedren 2012. ”Vi har att göra med en hjärna här som var ett ovanligt geni, och ond och avvikande, nästan till den grad att den var farlig, på grund av den effekt han kunde ha på människor som var helt aningslösa”. Hedrens anklagelser dramatiserades senare i The Girl, en kontroversiell biopic som hade premiär 2012.

9. MATTEL firade filmens 45-årsjubileum med en Barbie-docka.

2008 presenterade leksaksföretaget en Barbie-docka baserad på Melanie Daniels. Figurinen var en perfekt kopia av Hedren, ända ner till den gröna Edith Head-dräkten. Den kom också med några ovanliga tillbehör: Tre avtagbara kråkor, var och en i en ”attackposition” i originalförpackningen.

10. EN TV-FÖRSÄTTNING kom 1994.

The Birds II: Land’s End hade premiär på Showtime den 14 mars 1994, mer än 30 år efter det att originalfilmen hade premiär på biograferna. Hedren dyker upp i denna lågbudgetuppföljare, men i stället för att återuppta rollen som Melanie spelar hon en helt ny karaktär vid namn Helen. Till skillnad från originalfilmen, som utspelade sig i Bodega Bay i Kalifornien, är miljön i den här delen en fiktiv ö på östkusten. Den regisserades av Rick Rosenthal, som var så missnöjd med slutprodukten att han använde pseudonymen Alan Smithee i stället för sitt riktiga namn under eftertexterna. Hedren är inte heller särskilt förtjust i The Birds II; ”Den är absolut hemsk”, sade hon en gång om filmen. ”Den skämmer ut mig fruktansvärt.”