Free Press

En julgran kanske upptar ett hörn av ditt vardagsrum, och ditt medvetande, under bara några veckor varje vinter. Men granen och dess vintergröna artfränder är en heltidssysselsättning året runt på de tusentals gårdar runt om i landet som odlar julgranar, granar och tallar. Och det handlar om mycket mer än att sätta träd i jord och hugga av dem vid stammen några år senare. Mental Floss har letat upp några av de män och kvinnor som arbetar på gårdar runt om i landet för att lära sig några av deras yrkeshemligheter.

1. TRÄDEN DE VÄXTER NU är annorlunda än de träd de växte för våra föräldrar.

Amerikanerna älskar granar. Den typ som finns tillgänglig i din lokala trädförsäljning eller på din lokala ”choose-and-cut”-farm beror på förhållandena i varje delstat som odlar granar. Regnigt väder i Oregon – som säljer cirka 7 miljoner granar per år, vilket är mest av alla delstater – är gynnsamt för ädelgranar. Granar trivs i North Carolinas medelhöga områden, där det är kallt på vintern och svalt på sommaren, och balsamer är inhemska i Vermont. Men för 40 år sedan föredrog folk oskötta granar och skotska tallar. De här träden var ”högre, spindlare och hade kala luckor mellan grenarna, vilket gynnade ljus”, säger Luke Laplant, som säljer träd från Windswept Farms i Vermont på Brooklyns gator, till Mental Floss.

Vad kan vi förvänta oss av nästa stora trenden inom trädsegmentet? Marsha Gray, chef för Michigan Christmas Tree Association, säger att odlare på senare tid har experimenterat med exotiska arter som kortnålade turkiska och kompakta koreanska granar.

2.

Doug Hundley, en pensionerad odlare från North Carolina, skrattar fortfarande åt missuppfattningar som han hörde från kunderna på den gård han ägde i 30 år. Till exempel: De föreställde sig att de prydliga rader av träd som planterats på hans fem tunnland på ett magiskt sätt hade sprungit fram från frön som släppts från ett närliggande tallbestånd. I själva verket startar trädgårdar vanligtvis med unga, 3-5 år gamla träd som köps från specialiserade plantskolor och som planteras i rutor på 5 fot gånger 5 fot – cirka 1 700 träd per hektar. En hektar med ytterligare träd planteras varje år, och efter åtta eller nio år ”har du den första hektar som börjar bli redo att säljas”, säger Hundley till Mental Floss. Träden som ska ersätta dem sätts i jorden strax efter det att den första omgången har fallit, och de placeras ungefär en meter från de överblivna stubbarna, som snabbt ruttnar bort.

Många av Laplants kunder frågar om man kan tillsätta förmodade ”konserveringsmedel”, som Sprite eller aspirin, till trädvattnet i beståndet. Men han säger att dessa stunts är onödiga för att hålla träden gröna. ”Se bara till att du gör ett nytt snitt i botten av stammen innan du sätter den i ställningen, så att den inte blir ömtålig, och kontrollera om den har vatten varje dag”, råder han.

3. DE HAR EN ANNAT UPPDRAG FÖR VARJE SÄSON.

Christgransodlare är som odlare av alla andra grödor: De har sällan tid för semester. Det finns en kortvarig paus i verksamheten under vintern, när årets granar har fällts och gården går i vila. Men annars finns det arbete att göra under varje årstid. Hundley förklarar: ”Från och med mars är vi verkligen upptagna med att plantera fler träd och gödsla. På sommaren hanterar vi ogräs och insekter och klipper träden.” Sedan är det höst igen – skördetid; jordbrukarna börjar samla in grönt för kranstillverkning redan i oktober, och själva trädfällningen pågår till och med december.

4. DE ARBETAR (VÄLDIGT) HÅRT för att ge dig den där koniska formen.

Den stereotypa, avsmalnande julgranssilhuetten uppstår inte helt av sig själv. Den är resultatet av tungt handarbete över tid. Under två månader med början i juli ger sig arbetare ut på fälten med knivar och andra verktyg för att klippa träden, klippa bort nya grenar och nålar från sidorna för att bromsa tillväxten och uppmuntra en fylligare, mer tilltalande form. Varje träd blir nedskuret på detta sätt varje år, vilket är anledningen till att det tar nästan ett decennium för ett träd att nå den önskade höjden på sex eller sju meter, i stället för till exempel fyra år.

5. NATUREN ÄR SKÖNTLIG, MEN VETENSKAPEN FÖRSÖKER ATT HJÄLPA.

Den vanligaste skadan på Frasergranar är phytophthora-rotröta, som gör att nålarna blir gula och faller av. Denna besvärliga oomycet (besläktad med alger) kan inte bekämpas med kemikalier. Därför har odlare av vintergröna träd försökt att förädla sjukdomsresistenta träd: Frasers ympas på rotstockar från Abies firma (även kallad momi gran). Den är infödd i Japan, och det sägs att den har allvarliga oomycetavvisande egenskaper. Hundley säger dock att de positiva effekterna av dessa ansträngningar har varit långsamma att manifestera.

6. DE ÄR ALLA ENIGA: FALSKA JULETRÄDOR ÄR FIENDE.

”Nio år i huset, nio miljoner år på soptippen.” Det är en fras som är populär bland odlare av riktiga julgranar för att beskriva deras fiender, plasttallar – många av dem importeras till USA från Kina. Hundley påpekar att den hållbarhetsinriktade Teddy Roosevelt förbjöd julgranar från Vita huset under sin tid vid makten, för att skydda träd som växer vilt i skogarna. Men ”vi skördar inte vilt” längre, säger Hundley och tillägger: ”Skulle du köpa konstgjorda rosor för att ge dina på Alla hjärtans dag?”

7. MILJÖHUSHÅLLNING ÄR EN DEL AV VERKSAMHETEN.

Till skillnad från sina motsvarigheter i plast återlämnas riktiga träd till marken när vi är färdiga med dem, i form av mulch. Gårdar fulla av levande träd kan också erbjuda miljöfördelar: Träden håller jorden mot erosion och ger livsmiljö åt många nyttiga djur, t.ex. nyckelpigor och spindlar, samt fåglar, kaniner och rådjur. Dessa gårdars sekundära funktion som hotell för vilda djur har fått odlarna att anta mer miljövänliga metoder för skadedjursbekämpning under de senaste 25 åren, enligt Hundley – inklusive att minska användningen av bekämpningsmedel. ”Vi försöker skapa den mest ekologiska miljö vi kan”, säger han.

8. DE FÖRSTAR VASPEN.

Avskräckning av vilda djur har en nackdel: getingar, som attraheras av den söta ”honungsdagg” som produceras av de saftsugande bladlöss som livnär sig på träden. Getingar kan vara irriterande när de störs, till exempel när grupper av arbetare ger sig ut för att klippa träden i juli. ”Regeln är”, säger Hundley, ”att om man hör ett högt brummande lägger man ner sin (mycket vassa) kniv och springer iväg. Och när en kille springer, springer alla – man väntar inte på att se varifrån ljudet kommer.”

9. Skörden sker snabbt.

Det finns ett kort tidsfönster för att få träden till marknaden – ungefär en vecka eller två, enligt Gray. Det beror på att ett avverkat träd som utsätts för sol och vind snabbt börjar torka ut och tappar sina barr. Odlare med små gårdar kan förlita sig på att familjemedlemmar kapar varje träd med en motorsåg, skakar av de döda nålarna från trädet och sedan lägger det i balar och staplar det på ett svalt och mörkt ställe. ”Många lantbrukare har ett bestånd av naturlig vintergrön skog på sin fastighet, och de lagrar de avverkade träden i skuggan, där de behåller fukten, förklarar Hundley. Större producenter i nordvästra delen av Stilla havet, som odlar miljontals träd på tusentals hektar, anlitar säsongsanställda grupper på 100 eller fler huggare och ”slingers” för att såga och stapla. Gray säger att de använder helikoptrar för att få ner träden från bergen och lasta dem – så många som 1 000 i timmen – på flakvagnar på lastbilar som ska till marknaden.

10. De arbetar upp till 16 timmar om dagen under försäljningssäsongen.

”Vår monter i Brooklyn är öppen varje dag från 9.00 till 21.00, men jag kommer hit tidigare för att ställa upp och efteråt är det leveranser och mycket städning”, säger Laplant. För att hålla värmen förlitar han sig på lager av långa underkläder, en vattentät kappa med huva, gott om extra strumpor (han reser ner med 40 par) och handskar (12 par). ”På en regnig dag blir handskarna blöta efter att man har hanterat de tio första träden, så man måste byta ut dem”, säger han. Andra irritationsmoment: människor som låter sina hundar kissa på träden eller som aggressivt drar i nålarna och sedan klagar över att de faller ut. Det som gör det värt besväret: För Laplant och hans medarbetare är det att få utsökt mat levererad från hela staden.