Mike Tyson vs Roy Jones Jr. Den före detta ”Kid Dynamite” vs den före detta ”Captain Hook”. Kommer det verkligen att hända? Denna högst osannolika comebackmatch mellan två före detta storheter som båda råkar vara en bra bit in på sitt sjätte decennium påstås vara signerad och förseglad, först för september, nu för november. Och vid det här laget är det verkligen någons gissning om huruvida den planerade uppvisningsmatchen verkligen äger rum eller ej.
Tyson vs Jones år 2020: Men det går inte att förneka att tillkännagivandet för några veckor sedan om Tyson vs Jones Jr, komplett med videor av de två Hall of Famers som skriver under sina kontrakt, genererade en del seriös uppmärksamhet. Och hur bisarrt det än kan tyckas så omfattar mycket av hypen kring det spektaklet om en laglig tungvikts-”comeback”-match för Tyson, som om en 54-årig ”Iron Mike” är på väg att återta den obestridda tungviktstiteln. Visserligen ser Mike vass ut att döma av de mycket korta träningsvideor som har släppts, men endast de mest vilseledda fightfans skulle förväxla denna kondition med förmågan, eller viljan, att tävla professionellt igen. I vilket fall som helst är Tyson inte främmande för hypen kring den stora comebackmatchen, eftersom han haft flera under sin proffskarriär. Och utan tvekan ägde den största rum den här dagen för tjugofem år sedan.
Efter att ha dömts för våldtäkt 1992 släpptes Mike Tyson från fängelset i mars 1995 och att säga att boxningsvärlden var ivrig efter hans återkomst skulle vara en grov underdrift. ”Att titta på tungviktsdivisionen de senaste tre åren”, skämtade Bert Sugar vid den tiden, ”har varit som att titta på människor som klipper sig”. När Mike Tyson kom ut ur fängelset var allt möjligt för honom. Det kunde ha varit en möjlighet till en ny start, hans återkomst kunde ha varit en berättelse om återlösning, om andra chanser. Stora comebacks är trots allt vad religioner bygger på. Men promotorn Don King väntade i kulisserna, han saluförde sitt eget ytliga evangelium, och Tysons återkomst skulle säljas som en sommarblockbuster, en vulgär övning i gimmick och dålig tro.
Tyson i handfängsel efter rättegången.
I efterhand hade tärningen redan kastats ut för den före detta mästaren under hans rättegång. I en överraskande vändning var strategin för hans juridiska försvar att måla upp ett porträtt av Mike Tyson som ett absolut brutalt djur, en skurk, en man som alla visste att man inte kunde lita på. Vittnesmål efter vittnesmål beskrev Mike som ett rått odjur och alla som närmade sig honom, hävdade försvaret, måste veta vad de hade att vänta sig. Oskyldig, med andra ord, på grund av vildhet. Detta var den märkning, iscensatt av King, som slog rot i allmänhetens medvetande. Detta var den bakgrund mot vilken Tyson, mindre än en vecka efter sin frigivning från fängelset, tillkännagav sin avsikt att slåss igen.
Detaljerna om den stora comebackmatchen framkom långsamt, kanske ingen mer överraskande än namnet på hans motståndare: ”Hurricane” Peter McNeeley. McNeeley, som var praktiskt taget okänd, lät bra på pappret, eller åtminstone intressant. Han var en tredje generationens klubbfighter från Medfield, Massachusetts. Hans farfar hade nästan tagit sig till de olympiska spelen, hans far hade utmanat Floyd Patterson om titeln 1961 och McNeeley själv hade ett rekord på 36-1-0. Men siffror kan vara vilseledande. I själva verket var McNeeley en tomatburk som staplades på andra tomatburkar, och hans trettiosju motståndare hade ett sammanlagt rekord på 213-455-22. Som jämförelse gick Tyson in i matchen med 41-1-0; hans motståndares sammanlagda rekord var 738-163-13.
McNeeley blev genast en plats för ordvitsar, sylvassa kommentarer och nedsättande enliners. Det verkade som om han var förutbestämd att bli en måltavla. I samband med reklamkampanjen framträdde han på David Letterman, som kallade honom ”boxningens Rodney Dangerfield”. Boston Magazine, praktiskt taget McNeeleys hemortstidning, döpte honom till ”The Great White Hopeless”. McNeeley var den typ av karaktär som bara boxningsvärlden tycks kunna producera, en ren ”palooka”, direkt från central casting. Men trots alla sina grova kanter och sin tvivelaktiga härstamning framstod McNeeley som en tillräckligt sympatisk kille, med ett tempererat självförtroende som sa ”räkna inte med mig”.
På matchkvällen gick McNeeley ut till en låt med titeln ”The Angry Song”, av ett band från hans hemstad, Whirling Vertigo. Musiken var betydligt mindre skrämmande än dess titel, och när McNeeley skulle ta av sig sin rock med ett dramatiskt ryck glömde han att först lossa bältet och rocken stannade kvar. Besegrad redan av sin garderob såg hans chanser mot Mike Tyson inte bra ut.
McNeeley, King och Tyson vid invägningen.
Den före detta mästaren, erövrare av Larry Holmes, Michael Spinks och ”Razor” Ruddock, gjorde entré iklädd sin signatur med sin sönderklippta handduk, svarta trunks och stövlar utan strumpor. Hype-man ”Crocodile” ropade tillsammans med honom. Tyson hade konverterat till islam när han satt i fängelse, och de tatueringar han hade skaffat sig när han satt inne, bland annat Che Guevaras och Mao Tse-Tungs ansikten, var synliga för alla. Med Redmans ”Time 4 Sum Aksion” som spelades i högtalarna gav Tysons ringpromenad liv åt den skurk som den vita paniken över gangsta-rap hade föreställt sig, och hans fans på MGM Grand åt upp det.
Från ringen stannade Tyson upp och undersökte den utsålda publiken, och ”Iron Mike” log nästan. Men han behöll den nostalgiska impulsen och likt en skådespelare som för ett ögonblick har brutit mot sin karaktär återfick han snabbt sitt stoiska lugn, som för att påminna alla om den roll han spelade, att ”planetens tuffaste man” var tillbaka.
I samband med klockan sprang en adrenalinstinnad McNeeley bokstavligen över ringen för att slåss, och kolliderade med den före detta mästaren likt en offensiv linjemänniska. Tyson undviker en vänsterhand och svarar med två högerkrokar som fäller en överraskad McNeeley, som studsar tillbaka från duken som en skjuten kula och sedan springer nästan två varv runt ringen innan domaren Mills Lane kan stoppa honom för att ge honom den stående åttan. Publiken vrålade sitt gillande och McNeeley körde återigen på Tyson. Tå-till-tå utbytte tungviktarna slag och för ett kort ögonblick gav McNeeley faktiskt bättre än han fick. Mikes berömda uppercuts hittade inte sitt mål och en knuff från McNeeley höll den kortare Tyson i repen.
Kämparna skildes åt av Lane och Tyson samlade sig snabbt och lanserade en vänsterkrok som fick McNeeley att vackla. Sedan hittade en styv höger uppercut sitt mål och fällde ”Hurricane” för andra gången, som gick omkull med ansiktet först, men återigen slog räkningen. Men om ögonen följde Tyson svajade hans kropp betänkligt och det var då som McNeeleys tränare tog saken i egna händer. Han kastade inte bara in handduken utan hoppade genom repen för att avsluta matchen. Resultatet blev en diskvalificering snarare än en TKO, men det är värt att notera att McNeeley själv aldrig gav upp. Hur klyschigt det än låter skulle den ohotade ”tomatburken” gladeligen ha gått ner i sving, även om han senare skulle erkänna att han var överväldigad och redan ute på benen bara nittio sekunder in i den schemalagda tio ronder långa matchen.
Tyson visade som väntat lite känslor över sin seger. Ivrig att lämna strålkastarljusets sken lämnade han ringen först medan McNeeley stannade kvar och sträckte ut sina flyktiga stunder av stjärnglans. Publiken, som hade kommit för att se blodspektakel, verkade förbryllad över resultatet och visste inte hur den skulle reagera. De jublade, men deras jubel saknade den iver som följer på en definitiv knockout. Tyson hade vunnit, ja, men var de nöjda? Kände de sig bestulna?
Det fanns kanske en växande insikt i publiken att många hade kommit för att se Tysons spektakulära återkomst, snarare än hans boxning. De hade betalat för pompa och ståt, inte för boxning, och de hade fått vad de betalat för. De kunde nu säga att de hade varit där, live och personligen, för att bevittna en legendarisk mästares återkomst, om inte till ära så åtminstone till kändisskap.
Efter McNeeley skulle Tyson göra en kortvarig men seriös serie seriösa matcher som kortvarigt placerade honom som den en gång och framtida mästaren. Han mötte en obesegrad Buster Mathis Jr, och 1996 vann han två titelmatcher, mot Frank Bruno för WBC-titeln och sedan Bruce Seldon för WBA-bältet, innan ett par förluster mot Evander Holyfield. Men det var McNeeley-matchen som visade sig vara modellen för hans senare karriär, hans matcher såldes mer på spektakel än på skicklighet. Som Gerry Callahan uttryckte det i Sports Illustrated var Tyson mot McNeeley ”så nära en uppgörelse som Don King kunde komma utan att föranleda en utfrågning i kongressen.”
McNeeley skulle fortsätta att slåss under de kommande åren, även om han aldrig hotade att tävla på elitnivå. Hans mest anmärkningsvärda match efter Tyson var mot Eric ”Butterbean” Esch 1999; han förlorade genom TKO i första ronden.
Tyson vs McNeeley parodierades snart av The Simpsons och McNeeley skulle också fortsätta att parodiera sig själv, genom att dra nytta av sina femton minuter av berömmelse i olika annonser. För America Online visades han använda en dator innan hans tränare kom in och ropade ”Grabben har fått nog!” och vinkade av reklamfilmen. För Pizza Hut knockades McNeeley av en bit fylld pizza. Allt detta var väntat. Matchen var mogen för parodi eftersom den redan på sitt eget grova sätt var en parodi på sporten.
Och nu, tjugofem år senare, kan Mike Tyson än en gång kliva in i ringen, i en match som också skulle kunna betecknas som en parodi. I ett försök att få lite publicitet före matchen uppträdde Mike nyligen i Discovery Channel’s ”Shark Week”, ett program med namnet, tro det eller ej, ”Tyson vs Jaws: Rumble on the Reef”. Mike Tysons spektakel fortsätter, fight fans. Och om ”Iron Mike” vs ”Superman” blir av den 28 november kan ni se det på pay-per-view. – Andrew Rihn
