Free Press

Mer än 100 år efter den ursprungliga utgivningen 1902 är Beatrix Potters Sagan om Peter Kanin fortfarande en av de mest älskade barnböckerna som någonsin tryckts. Här är några fler fakta om den stygga kaninen som ertappades med att smyga in i herr McGregors trädgård.

Beatrix Potter hade en tamkanin som hette Peter.

Ja, Beatrix Potter hade verkligen en kanin som hette Peter, vars förnamn hon lånade till sin älskade karaktär. Han var en belgisk bockkanin vid namn Peter Piper , som Potter tillbringade timmar med att observera och teckna och som hon ofta tog med sig på promenader i koppel. Hon beskrev senare i ett brev hur han gillade att ligga framför brasan ”som en katt”. Han var smart när det gällde att lära sig tricks, han brukade hoppa genom en ring, ringa i en klocka och spela tamburin.”

I en av Potters personliga utgåvor av Sagan om Peter Kanin skrev hon en inskription tillägnad ”stackars gamle Peter Kanin, som dog den 26 januari 1901. … En kärleksfull följeslagare och en tyst vän.”

Peter var faktiskt den andra kanin som Potter hade som husdjur; den första var Benjamin Bouncer, som hon en gång beskrev som ”den ursprungliga Benjamin Bunny”. De var en del av ett menageri av djur som Potter och hennes bror adopterade som barn, som också innehöll fåglar, ödlor, möss, ormar, sniglar, marsvin, fladdermöss, hundar, katter och till och med igelkottar.

Berättelsen om Peter Rabbit dök först upp i ett brev som Beatrix Potter skrev till en väns son.

Potter skrev ursprungligen om Peter Rabbit år 1893 för att roa den femåriga Noel Moore som var sjuk. Han var son till Annie Carter Moore, Potters vän och tidigare guvernant. Brevet började med följande: ”Jag vet inte vad jag ska skriva till dig, så jag ska berätta en historia om fyra små kaniner som hette Flopsy, Mopsy, Cottontail och Peter”. Det som följer är en stor del av den ursprungliga berättelsen om Peter Kanin, komplett med de första utkasten till illustrationer som senare kom med i boken.

Beatrix Potter finslipade sina tecknarkunskaper medan hon studerade naturen.

Potters vackra illustrationer kom från hennes intresse för naturen. Som barn ritade och skissade hon djur runt omkring sig med ett skarpt, observerande öga. Hon kunde faktiskt vara ganska hänsynslös när det gällde detta. När ett husdjur dog flådde och kokade hon kroppen så att hon kunde använda skelettet för anatomiska skisser. Hon studerade även växtvärlden och gjorde över 300 målningar av svampar fram till 1901. (Hennes studier av svampar ledde till att Potter lämnade in en artikel om sporförökning till Linnean Society i London. Men den var tvungen att läsas av botanisten George Massee eftersom kvinnor inte fick närvara vid mötena). All denna övning och noggranna observation ledde till hennes eleganta stil, där djuren ser riktiga ut även om de bär höga hattar och underkjolar.

The Tale of Peter Rabbit var ursprungligen självpublicerad.

När Potter hade skickat ytterligare två illustrerade brev till Moorebarnen (inklusive Noels syskon Norah och Eric), ett om en ekorre som hette Nutkin och ett annat om en groda som hette Jeremy Fisher, föreslog barnens mamma, Annie, att hon skulle göra barnböcker av dem. Så Potter omarbetade The Tale of Peter Rabbit, fördubblade dess längd och lade till 25 nya illustrationer. Sex förlag avvisade berättelsen, delvis för att de inte höll med om Potters vision för verket. Hon ville att boken skulle vara liten för barnhänder, men förlagen ville att den skulle vara större och därmed dyrare. Potter vägrade och förklarade att hon hellre gjorde två eller tre böcker som kostade 1 shilling styck än en stor bok eftersom ”små kaniner inte har råd att spendera 6 shilling på en bok och aldrig skulle köpa den”. I december 1901 gav hon ut The Tale of Peter Rabbit på egen hand. De 250 exemplaren sålde slut på några månader och hon beställde ett nytryck.

För att hjälpa The Tale of Peter Rabbit att bli publicerad skrev en vän om den till en dikt.

Medans Potter självpublicerade skrev familjens vän Canon Rawnsley om berättelsen i rimmande partiväxter i ett försök att få förläggare intresserade igen. Hans version började: ”Det fanns fyra små kaniner/ inga kaniner var sötare/ Mopsy och Cotton-tail,/ Flopsy och Peter. Rawnsley lämnade in sin text med Potters illustrationer till förlaget Frederick Warne & Co. De gick med på att ge ut boken, men med ett villkor – de ville använda Potters enklare språk.

The Tale Of Peter Rabbit kom ut i oktober 1902. Inom ett år var den i sin sjätte tryckning. När Potter hörde att den hade tryckts 56 500 gånger svarade hon: ”Allmänheten måste vara förtjust i kaniner! Vilken skrämmande mängd Peter.”

Boken ledde Beatrix Potter till kärlek … och sedan till tragedi.

När Sagan om Peter Kanin kom ut var Potter 36 år gammal. Hon arbetade nära sin redaktör Norman Warne med den och flera andra böcker. De två kom varandra mycket nära och i juli 1905 friade Warne till henne, trots att Potters föräldrar motsatte sig hans sociala ställning. De ville inte att deras dotter från överklassen skulle gifta sig med en man som arbetade inom ett ”yrke”. Potter accepterade ändå hans frieri. En månad senare blev Warne sjuk och dog av en blodsjukdom som troligen var odiagnostiserad leukemi. Därefter förblev Potter ogift i många år. Slutligen, 1913, gifte hon sig med William Heelis, en advokat. Hennes familj hade också invändningar mot honom.

Peter Rabbit var den första karaktären som blev helt kommersialiserad.

Och det var Beatrix Potters idé. År 1903, när hon såg hur populär berättelsen om Peter Rabbit var, började hon sy en docka till Warnes brorsdotter. Hon skrev: ”Jag klipper ut kalikosmönster av Peter, jag har inte fått det rätt än, men uttrycket kommer att bli vackert, särskilt morrhåren (som dragits ur en borste!).” Hon patenterade också dockan, vilket gör Peter Rabbit till den äldsta licensierade karaktären. Den följdes av Peter Rabbit-spel, figurer, tapeter, filtar och teuppsättningar. Merchandiseringen bidrog till att göra Peter Rabbit till en populär ikon och gjorde The World of Beatrix Potter™ till en av de största litteraturbaserade licensorganisationerna på sin tid.

Walt Disney ville göra en Peter Rabbit-film.

Omkring tiden för Snövit och de sju dvärgarna kontaktade Walt Disney Potter om att göra en animerad version av Sagan om Peter Kanin. Potter vägrade. Vissa berättelser säger att detta berodde på att hon ville behålla kontrollen över rättigheterna till sitt verk. Andra menar att hon inte tyckte att hennes teckningar var tillräckligt bra för storskalig animation, som hon trodde skulle avslöja alla deras brister.

Peter Kanin förekommer även i andra böcker.

Peter var en av Potters återkommande karaktärer. Han förekommer i The Tale(s) of: Benjamin Bunny, Flopsy Bunni, Mr Tod, Mrs Tiggy-Winkle och Ginger and Pickles. Dessutom fanns Peter med i The Tale of Kitty-in-Boots, en Potterbok som återupptäcktes 2016 – även om förlaget förklarade att Peter i den boken var äldre, ”full av sig själv” och hade ”förvandlats till en ganska fet kaninbock”

.