Polyplacophorans omfattar cirka 600 existerande arter. De är helt marina och lever på hårda bottnar och klippiga kuster i alla världshav. Även om de oftast är intertidala har levande chitoner muddrats från vatten så djupt som 7 000 m.
Av de två underklasserna Paleoloricata och Neoloricata är det bara den sistnämnda som är representerad av levande exemplar. Skalplattan hos en neoloricatan sträcker sig under den intilliggande plattan. Eftersom de saknar denna egenskap anses paleoloricataterna vara mindre härledda.
Polyplacophoranernas nervsystem och hjärtats och gonadernas konfiguration liknar dem hos medlemmarna i blötdjursklassen Aplacophora.Liksom en aplacophoran har en chiton kalkspikuler i manteln.
Polyplacophoranerna är väl lämpade för ett liv i havets utkanter, där det finns de kombinerade farorna från slagande vågor och exponering för atmosfären. En chiton är tillplattad och långsträckt och kan med sin starka fot hålla sig hårt fast vid hårda substrat. Den fäster vanligtvis genom en kombination av muskelkontraktion och adhesiva sekret, men kan fästa fastare genom att skapa en tätning mot ytan med sin grimma och sedan höja sin inre kant för att generera ett negativt tryck.
Vuxna av moderna arter varierar från 8 mm till 33 cm i längd. En chiton har åtta överlappande skalplattor och kan, om den lossnar, rulla till en grov boll med plattorna på utsidan. Skalet har tre lager, och åtminstone hos unga individer finns det små rör som kallas aesteter och som bär fotoreceptorer som genomborrar plattorna. Den förtjockade mantelkanten kallas för girdle; den sträcker sig på plattornas dorsala sida och täcker dem helt hos Cryptochiton stelleri. Gyran är förstärkt med kalkhaltiga spikuler.
Huvudet är reducerat och saknar ögon och tentakler. En chitons subradulära kemosensoriska organ kan förlängas ut ur munnen för att känna av substratet. De flesta chitonerna livnär sig genom att raspa bort alger och annan krystad föda från de stenar som de kryper på. Ett släkte är rovdjur, som fångar små ryggradslösa djur under mantelns rand och sedan äter det fångade bytet. Hos vissa chitoner har radulaen tänder som är spetsade med magnetit, vilket gör dem hårda.
Matspjälkningskanalen består av en mun, en munhåla, en matstrupe, en magsäck, en tvådelad tarm och en anus. Matsmältningen är extracellulär. Polyplacophorans har sex till 88 par bipectinate ctenidier, vars antal vanligtvis inte är artspecifikt utan ökar när individen växer. Ctenidierna är arrangerade i mantelfalsarna som sträcker sig framifrån och bakåt längs varje sida av djurets fot.
Könen är åtskilda. Befruktningen sker externt i havsvatten eller i honans mantelhåla; det förekommer ingen kopulation. Chitonerna sprids i planktonet som trochophore-larver och sätter sig sedan direkt som juveniler.
Klassen Polyplacophora sträcker sig tillbaka till den sena kambriska perioden med det tidiga släktet Matthevia. Vissa fossila arter hade endast sju plattor. Exempel på ordningen Paleoloricata finns från senkambrisk tid till sen krittid. Ordningen Neoloricata sträcker sig från nutid tillbaka till Mississippianperioden. Det är svårt att bedöma de fossila uppgifterna om chitonerna med tanke på sällsyntheten av ledade exemplar.
Klassen Polyplacophora har inte någon större ekonomisk betydelse för människor i det samtida samhället, även om ursprungsbefolkningen på Stillahavskusten i Nordamerika rapporteras ha ätit Cryptochiton stelleri.
Kozloff, E. N. 1990. ”Class Polyplacophora”, s. 376-382 i Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R. och D. Nichols. 1971.The Invertebrate Panorama. New York: Universe Books, 406 pp.