På grund av de höga psykiska kraven från militärtjänstgöring drabbas många veteraner av knäskador eller funktionsstörningar i knäet. När de lämnar tjänsten ansöker de om invaliditetsersättning för sina knäproblem genom VA, bara för att finna att deras försvagande tillstånd bedöms till 10 procent eller lägre. Om syftet med invaliditetsersättningen är att kompensera för den funktionsförlust som veteranen lidit på grund av militärtjänstgöring, varför skulle då en daglig kamp med knädysfunktion få en låg värdering?
Ofta förbiser VA en särskild kvalifikation som ges till knädysfunktion. Flera knäproblem kan nämligen bedömas separat, till skillnad från de flesta andra funktionsnedsättningar. För att förstå vad detta innebär för bedömningen av knäet måste vi först utforska behandlingen av de flesta andra funktionsnedsättningar med separata möjliga bedömningar.
Pyramiding Rule
Vait har en regel mot ”pyramiding”, vilket innebär att flera diagnoser inte får användas för att utvärdera en enda funktionsnedsättning. Regeln finns för att förhindra att VA kompenserar en veteran flera gånger för samma manifestation av sitt funktionshinder. Resonemanget är att funktionshindret inte är mer handikappande bara för att det kan orsakas av mer än ett diagnostiserat problem. Ett vanligt exempel på detta är när en veteran lider av flera diagnostiserade psykiska störningar. Om en veteran lider av både en allvarlig depressiv sjukdom och posttraumatiskt stressyndrom kan manifestationerna vara mycket likartade. För att undvika pyramidering utvärderar VA ansökningarna som en enda sjukdom och ger ett enda betyg som om veteranen bara led av en psykisk störning.
Avvisar separata utvärderingar
Förutom den allmänna regeln mot pyramidering finns det flera ställen i VA:s betygsschema som förbjuder separata utvärderingar av specifika funktionsnedsättningar. Några exempel är förbudet mot separata utvärderingar för andningstillstånd och instruktionen att utvärdera hypertoni på grund av aortainsufficiens eller hypertyreos som en del av det underliggande tillståndet. Knäfunktionsnedsättning fungerar annorlunda.
Separata utvärderingar och knäskador
Föreskrifterna innehåller inget förbud mot en separat utvärdering för manifestationer av en knäfunktionsnedsättning. Det innebär att olika delar av samma knäproblem kan utvärderas separat.
När man tittar på bedömningen av en knäskada för att avgöra om man ska eftersträva en högre bedömning, är det viktigt att ta hänsyn till de flera diagnoskoder som finns tillgängliga. Tillstånd i knä och ben förtecknas i 38 C.F.R. § 4.71a. I det avsnittet finns åtta diagnostiska koder som täcker olika funktionsstörningar i knäet.
Exempel på knäskada
Vad sägs om att vår veteran upplever smärta när hon går, liksom stelhet, klickande, svaghet och en vinglig känsla som ibland resulterar i att hon faller. Hennes ena knätillstånd skulle förmodligen kvalificera sig för klassificering under flera diagnostiska koder. För det första skulle veteranen enligt DC 5257 kunna bedömas för ”återkommande subluxation eller lateral instabilitet”. Subluxation är en felställning av knät. Lateral instabilitet är rörelse från sida till sida. Eftersom veteranen upplever en vinglig känsla i knäet är hon förmodligen kvalificerad för en klassificering enligt diagnoskoden.
Då veteranen också upplever stelhet i knäet kan hon också vara kvalificerad för klassificering för antingen (eller båda) begränsning av extension och begränsning av flexion enligt DC 5260 och 5262. En läkare kan testa knäets rörelseomfång och avgöra om hon uppfyller kraven. Om böjningen är begränsad till 60 grader eller mer kommer veteranen att vara berättigad till ersättning. Samma sak gäller för extension om den är begränsad till 10 grader eller mer. Om veteranen har dagar att stelheten är betydligt värre måste undersökaren också uppskatta graden av ytterligare funktionsförlust till följd av detta.
I exemplet ovan skulle veteranen kunna kvalificera sig för ersättning enligt tre olika diagnoskoder, vilket är tillåtet enligt föreskrifterna. När man beslutar om man ska överklaga en knäåkomma är det viktigt att se till att alla symtom har beaktats för att se om veteranen kvalificerar sig för ytterligare ersättning enligt en alternativ diagnoskod.
VA Appeals Attorneys
Ibland är processen med att ansöka om och bli beviljad invaliditetsersättning svårare än vad den borde vara. Ofta har en veteran ett uppenbart funktionshinder som VA värderar för lågt eller avslår helt och hållet. Lägg till det faktum att knäskador kan ha separata utvärderingar på grund av deras olika diagnostiska koder, och det är lätt att förstå varför de kämpar för att få den ersättning de förtjänar. Om du eller någon du känner vill överklaga ett VA-bedömningsbeslut, kontakta vårt team idag på (888) 883-2483 för ett kostnadsfritt och konfidentiellt samråd.