Året 507 f.Kr. införde den atenska ledaren Kleisthenes ett system med politiska reformer som han kallade demokratia, eller ”folkstyre” (från demos, ”folket”, och kratos, ”makt”). Det var den första kända demokratin i världen. Systemet bestod av tre separata institutioner: ekklesia, ett suveränt styrande organ som skrev lagar och dikterade utrikespolitiken, boule, ett råd med representanter från de tio atenska stammarna och dikasteria, de folkliga domstolarna där medborgarna argumenterade för mål inför en grupp jurymedlemmar som valts ut genom lottning. Även om den atenska demokratin bara skulle överleva i två århundraden var dess uppfinning av Kleisthenes, ”demokratins fader”, ett av antikens Greklands mest bestående bidrag till den moderna världen. Det grekiska systemet med direktdemokrati skulle bana väg för representativa demokratier över hela världen.
Vem kunde rösta i det antika Grekland?
En marmorrelief som föreställer Atens folk som kröns av demokratin och som är inskriven med en lag mot tyranni som antogs av folket i Aten år 336 f.Kr.
Leemage/Universal Images Group/Getty Images
”I en demokrati”, skrev den grekiske historikern Herodotos, ”finns först och främst den mest lysande av dygder, jämlikhet inför lagen”. Det var sant att Kleisthenes demokratia avskaffade de politiska skillnaderna mellan de atenska aristokrater som länge hade monopoliserat den politiska beslutsprocessen och den medel- och arbetarklass som utgjorde armén och flottan (och vars begynnande missnöje var anledningen till att Kleisthenes överhuvudtaget införde sina reformer). Den ”jämlikhet” som Herodotos beskrev var dock begränsad till en liten del av den atenska befolkningen i det antika Grekland. Till exempel fanns det i Aten i mitten av 400-talet cirka 100 000 medborgare (det atenska medborgarskapet var begränsat till män och kvinnor vars föräldrar också hade varit atenska medborgare), cirka 10 000 metoikoi, eller ”bosatta utlänningar”, och 150 000 slavar. Av alla dessa människor var endast manliga medborgare som var äldre än 18 år en del av demos, vilket innebär att endast cirka 40 000 människor kunde delta i den demokratiska processen.
Ekklesia
Den atenska demokratin var en direktdemokrati som bestod av tre viktiga institutioner. Den första var ekklesia, eller församlingen, Atens suveräna styrande organ. Alla medlemmar av demos – alla av dessa 40 000 vuxna manliga medborgare – var välkomna att närvara vid ekklesias möten, som hölls 40 gånger per år i ett auditorium på en bergssluttning väster om Akropolis som kallades Pnyx. (Endast omkring 5 000 män deltog i varje sammanträde med församlingen; resten tjänstgjorde i armén eller flottan eller arbetade för att försörja sina familjer). Vid mötena fattade ekklesia beslut om krig och utrikespolitik, skrev och reviderade lagar och godkände eller fördömde offentliga tjänstemäns uppförande. (Utstötning, där en medborgare kunde utestängas från den atenska stadsstaten i tio år, hörde till ekklesias befogenheter). Gruppen fattade beslut genom enkel majoritetsröstning.
Boule
Den andra viktiga institutionen var boule, eller rådet av femhundra. Boule var en grupp på 500 män, 50 från var och en av de tio atenska stammarna, som tjänstgjorde i rådet i ett år. Till skillnad från ekklesia sammanträdde boule varje dag och utförde det mesta av det praktiska arbetet med att styra. Den övervakade regeringsanställda och ansvarade för saker som flottans fartyg (triremes) och arméhästar. Den behandlade ambassadörer och representanter från andra stadsstater. Dess viktigaste uppgift var att besluta om vilka ärenden som skulle läggas fram inför ekklesia. På så sätt dikterade de 500 medlemmarna i boule hur hela demokratin skulle fungera.
Positionerna i boule valdes genom lottning och inte genom val. Detta berodde på att ett slumpmässigt lotteri i teorin var mer demokratiskt än ett val: den rena slumpen kunde trots allt inte påverkas av saker som pengar eller popularitet. Lottosystemet förhindrade också att det bildades en permanent klass av statstjänstemän som kunde frestas att använda regeringen för att avancera eller berika sig själva. Historiker hävdar dock att urvalet till boule inte alltid bara var en fråga om slump. De noterar att rika och inflytelserika personer – och deras släktingar – satt i rådet mycket oftare än vad som skulle vara troligt i ett verkligt slumpmässigt lotteri.
Dikasteria
Den tredje viktiga institutionen var de folkliga domstolarna, eller dikasteria. Varje dag valdes mer än 500 jurymedlemmar ut genom lottning från en pool av manliga medborgare som var äldre än 30 år. Av alla demokratiska institutioner hävdade Aristoteles att dikasteria ”bidrog mest till demokratins styrka” eftersom juryn hade nästan obegränsad makt. Det fanns ingen polis i Aten, så det var demos själva som förde rättegångar, argumenterade för åklagaren och försvaret och meddelade domar och straff genom majoritetsbeslut. (Det fanns inte heller några regler om vilka typer av fall som kunde åtalas eller vad som kunde och inte kunde sägas under rättegången, och därför använde atenska medborgare ofta dikasteria för att straffa eller genera sina fiender.)
Juror fick lön för sitt arbete, så att jobbet kunde vara tillgängligt för alla och inte bara för de välbärgade (men eftersom lönen var mindre än vad en genomsnittlig arbetare tjänade på en dag var den typiska jurymedlemmen en äldre pensionär). Eftersom atenarna inte betalade skatt kom pengarna för dessa betalningar från tullar, bidrag från allierade och skatter som togs ut av metoikoi. Det enda undantaget från denna regel var leitourgia, eller liturgi, som var ett slags skatt som förmögna människor frivilligt betalade för att sponsra större samhälleliga åtaganden som underhållet av ett flottskepp (denna liturgi kallades trierarchia) eller produktionen av en pjäs eller en körföreställning vid stadens årliga festival.
Den atenska demokratins slut
Omkring 460 f.Kr, under general Perikles styre (generaler var bland de enda offentliga tjänstemän som valdes, inte utsågs) började den atenska demokratin att utvecklas till något som vi skulle kalla en aristokrati: styret av vad Herodotos kallade ”en man, den bäste”. Även om de demokratiska idealen och processerna inte överlevde i det antika Grekland har de påverkat politiker och regeringar sedan dess.
Moderna representativa demokratier, till skillnad från direkta demokratier, har medborgare som röstar på representanter som skapar och stiftar lagar för deras räkning. Kanada, USA och Sydafrika är alla exempel på moderna representativa demokratier.