Free Press

Cadmium (Cd) är en mjuk, formbar, blåvit metall som finns i zinkmalmer och i mycket mindre utsträckning i kadmiummineralet greenockit. Det mesta av det kadmium som produceras idag erhålls från biprodukter av zink och återvinns från förbrukade nickel-kadmiumbatterier. Kadmium upptäcktes för första gången i Tyskland 1817 och användes tidigt som pigment på grund av sin förmåga att ge briljanta gula, orange och röda färger. Kadmium blev en viktig metall vid tillverkningen av uppladdningsbara nickel-kadmium-batterier (Ni-Cd) och som offerkorsskyddsbeläggning för järn och stål. Vanliga industriella användningsområden för kadmium i dag är batterier, legeringar, beläggningar (galvanisering), solceller, plaststabilisatorer och pigment. Kadmium används också i kärnreaktorer där det fungerar som neutronabsorbent. Även om litiumjonbatterier har blivit allt populärare för lätta elektroniska apparater kommer nya marknadsmöjligheter för industriella tillämpningar av Ni-Cd-batterier att fortsätta att driva på användningen av kadmium. Ökade investeringar i solenergi kommer också att driva på kadmiumanvändningen i framtiden. Kina, Sydkorea och Japan är de ledande producenterna av kadmium i världen, följt av Nordamerika.

Kadmium och dess föreningar är mycket giftiga och exponering för denna metall är känd för att orsaka cancer och riktar sig mot kroppens kardiovaskulära, njur-, mag- och tarmsystem, neurologiska, reproduktiva och respiratoriska system.

Vem exponeras för kadmium?

Arbetare som utsätts för kadmium kan exponeras för kadmium inom alla industrisektorer, men främst inom tillverkning och byggnadsverksamhet. Arbetstagare kan exponeras vid smältning och raffinering av metaller samt vid tillverkning av batterier, plaster, beläggningar och solpaneler. Den växande återvinningsindustrin för Ni-Cd-batterier är ett problem när det gäller exponering för kadmium. Galvanisering, metallbearbetning, svetsning och målning är verksamheter som förknippas med kadmiumexponering. Arbetstagare som arbetar med deponering, återvinning av elektroniska delar eller återvinning av plast kan exponeras för kadmium. Kompostarbetare och avfallsinsamlare kan också exponeras för damm som kan innehålla kadmium. Förbränning av kommunalt avfall är en annan källa till exponering för kadmium.

Var sker exponering för kadmium?

Kadmium är en viktig metall för många typer av företag och industriella processer. Kadmium används oftast inom tillverkningssektorn, men exponering av arbetstagare kan också förekomma inom andra industrisektorer, bland annat inom byggbranschen, partihandeln och transportsektorn. OSHA tillhandahåller offentligt tillgängliga hälsodata om kemikalieexponering som innehåller provresultat från industrihygien som tagits av OSHA:s fältpersonal vid besök på plats. Dessa uppgifter kan ge en ögonblicksbild av industrisektorer och underkategorier av företag där kadmiumkoncentrationer i luften har påträffats. Även om tabellerna endast representerar en liten del av det totala antalet företag i respektive bransch kan resultaten ge en inblick i var kadmiumexponering på arbetsplatsen förekommer i USA.