Din etnicitet är inte något du kan applicera på morgonen och ta bort med en tvättlapp efter en lång dag – men en Youtuber som går under namnet VenusAngelic verkar inte ha förstått det. Om namnet VenusAngelic låter bekant för dig är det förmodligen för att hon har en fansida på Facebook med över 200 000 Likes, nästan 500 000 prenumeranter på Youtube och över 80 miljoner Youtube-visningar totalt. Hon är en vit, 17-årig kvinna från södra London som är känd för att se ut och klä sig som en docka. Så sent som förra veckan lade VenusAngelic upp en video med titeln ”How To Look Half Japanese.”
”Att se halvt japansk ut är den nya modetrenden i Japan”, börjar videon. VenusAngelic, eller Venus Isabelle Palermo, tillskriver ökningen av önskan att se ”haafu kao” eller ”half-face/bi-racial” till ökningen av halvjapanska kändisar. Trenden är så utbredd i den japanska kulturen att modetidningar till och med har handledningar om hur man ser mindre japansk och mer ”bi-rasial” ut.
Det finns naturligtvis inga problem med att hylla det faktum att bi-rasiella människor är vackra. Problemet uppstår när denna uppskattning överskrider en gräns till yellowface. Just den här VenusAngelic-videon bidrar till att vidmakthålla en internaliserad beundran för en ”vitare och ljusare” skönhetsstandard som vissa asiatiska kvinnor har. En del av Venus fanbase stod upp för att försvara henne, medan en del inte kunde inse att den schweiziskfödda infödda egentligen inte var japanska.
Människor som sminkar sig så att de ser ut att vara halvt japanska är inte bara problematiskt – det är rasistiskt. Om den här videon hade haft titeln ”Hur man ser ut som en svart tjej” skulle folk (hoppas och antar jag) bli upprörda. Men det verkar som om vissa människor inte förstår att det faktum att ha en uppskattning för asiatisk kultur inte ger dig licens att efterlikna dem genom att göra deras etnicitet till en sminkproducerad mask.
Videon talar för sig själv.
Venus är sannerligen inte den enda Youtube-användaren som deltar i trenden. Andra har också gett sig på dessa stötande sminktutorials.
Youtubern NatsuOkamiTips såg till att den här videon innehöll en ansvarsfriskrivning före tutorialen:
”…bara en liten varning innan du tittar på den här videon, kom ihåg att du är vacker oavsett vad du är, vare sig du är vit, svart, blå, lila eller grön, du är vacker. Så kom bara ihåg det när du tittar på den här videon… Jag kanske får kommentarer som säger ”Åh, det här är rasistiskt, du kan inte lägga upp sådana här videor”, men allvarligt talat, det spelar ingen roll. Det är inte rasistiskt. Jag har pratat med asiater och de har sagt att det är dumt att jag ens måste fråga om det är rasistiskt, för det är det verkligen inte.”
(En allmän tumregel: Nio gånger av tio om du måste fråga någon av en viss ras om något är rasistiskt så är det förmodligen rasistiskt.)
Jag skulle kunna räkna upp video efter video, och den här trenden sträcker sig förstås längre än till sminktutorials på YouTube. Så sent som nyligen släppte CBS ett extremt stötande avsnitt av How I Met Your Mother där skådespelarna Alyson Hannigan, Josh Radnor och Colbie Smulders klädde ut sig i sidenrockar och pratade med stereotypa asiatiska accenter.
Oförvånansvärt nog fick det rikligt med mothugg på Twitter.
Det alla dessa videor representerar är en modern form av orientalism. Edward Said, en postkolonial teoretiker och författare, definierade orientalism som ”ett sätt att se som föreställer sig, betonar, överdriver och förvränger skillnaderna mellan arabiska folk och kulturer jämfört med Europas och USA:s”. Detta begrepp hänvisar också till den fetischisering och faux-exotism som omger asiatisk kultur. Dessa handledningar, och deras skapare, minimerar en etnicitet och parodierar den som en mask. Det är uppenbart att vi behöver en lektion om skillnaden mellan uppskattning och tillägnelse.
Att uppskatta definieras som ”ett uttryck för beundran, godkännande eller tacksamhet”. Så uppskattning skulle vara att uttrycka en kärlek till japansk mat och öppna en japanskinspirerad restaurang. Eller, till exempel, om du verkligen gillar K-Pop-musik skulle du kunna sminka dig på samma sätt som din favorit K-Pop-stjärna gör det. Men du skulle inte ändra din hudfärg eller förvränga dina ansiktsdrag för att ”se mer asiatisk ut.”
Ansamling definieras som ”användning av redan existerande idéer, bilder eller föremål med liten eller ingen omvandling av dem”. Appropriation är att tala med en överdriven falsk japansk brytning, sminka sig så att man ”ser mer japansk ut” och härma beteenden/manérismer som man tillskriver asiatiska människor.
Asiatiska människor kanske inte stoppas och kroppsvisiteras eller följs runt i varuhus lika ofta som svarta människor gör, men det ger inte människor rätt att vidmakthålla reducerande stereotyper om dem. Skämtsamtal med asiatiska röster, att dra i ögonen för att få dem att ”se mer asiatiska ut” och den här typen av ”Hur man ser ut”-sminkhandledningar måste upphöra.
För oavsett din ras eller foundationskugga är appropriering aldrig vackert.
Bilder: NatriumArt; VenusAngelic