Chicagos nuvarande naturgeografi är ett resultat av de stora glaciärerna under istiden, nämligen Wisconsinan Glaciation, som utgjorde Michigansjöns moderna bassäng (som bildades av glaciärens smältvatten). Själva staden Chicago ligger på Chicagoslätten, en platt slätt som en gång var botten av den gamla Chicagosjön. Slätten har mycket liten topografisk relief; i själva verket är den topografiska reliefen så ovanlig på slätten att det som skulle vara obemärkta kullar och åsar på andra platser har fått namn. Den högsta naturliga punkten inom stadens gränser ligger i stadsdelen Beverly på 41°42′12.5″N 87°40′37″W / 41.703472°N 87.67694°W på 672 ft (205 m). På pionjärernas tid kallades denna kulle Blue Island, som fick sitt namn eftersom den på avstånd såg ut som en ö i ett spårlöst präriehav. I själva verket var den och den närliggande Stony Island båda öar i Chicagosjön när den drog sig tillbaka. På den norra sidan löper diagonalerna Clark Street och Ridge Boulevard längs åsar som en gång var sandbankar i sjön.
En speciell egenskap i Chicago-området var den numera försvunna Mud Lake i Des Plaines-flodens avrinningsområde. Under kraftiga regnperioder eller när Des Plaines gick över sina stränder på grund av isdammar nedströms tidigt på våren flödade floden genom Mud Lake till South Branch of the Chicago River, vilket utgjorde en favoritport för de tidiga handelsmännen och skapade vägen för de framtida kanalerna I&M och Chicago Sanitary and Ship Canals. När den stad vi känner till idag ursprungligen grundades på 1830-talet var marken sumpig och de flesta av de tidiga byggnaderna började på låga sanddyner runt Chicagoflodens mynning. Chicagos låglänta geografi, som i slutändan blev avgörande för dess utveckling som högkonjunkturstad (som platsen för Chicago Portage och kanalen), kunde till en början inte locka till sig någon betydande tidig bosättning eftersom den höga gräsbevuxna prärien runt dess sjö- och flodsystem låg under hård packad glacial lera, vilket gjorde att en stor del av området var förbjudna våtmarker. Paradoxen i Chicagos utveckling som stad under 1800-talet blev således att dra nytta av denna geografi, men också att övervinna dess begränsningar.
Nord om staden Chicago finns det branta klippor och raviner som löper längs Michigansjön. Däremot söder om staden Chicago in i nordvästra Indiana är det utan bluffar, men har istället sanddyner. Det största exemplet på dessa kan ses i Indiana Dunes National Park, där vissa sanddyner når upp till nästan 200 fot. Längre inåt landet omger en serie moräner Chicagoslätten. Detta omgivande område är kuperat och högre än Chicagoslätten. Efter moränerna planar landet ut igen, men är genomsyrat av några djupa floddalar som Illinois River, Fox River, Des Plaines River och Kankakee River. Här kan man hitta bergsklippor och bergsraviner, som saknas i det inre av Chicago-området (ravinerna på norra stranden och i de södra förorterna är jordraviner utan berg).
Det finns också ett mycket stort kalkstensbrott (Thornton Quarry) strax söder om staden Chicago i förorten Thornton. Det var en gång ett korallrev när Mellanvästern var täckt av ett varmt inlandshav (hundratals miljoner år före nedisningen av Chicago-området). Resten av Chicago-området har inte berggrund så här nära ytan.
ClimateEdit
Staden ligger inom den fuktiga kontinentala klimatzonen och upplever fyra olika årstider. Somrarna är varma och fuktiga med ett juligenomsnitt på 75,5 °F (24,2 °C). Vintrarna är kalla, snöiga och blåsiga med temperaturer under noll grader. Våren och hösten är milda med måttlig luftfuktighet. Enligt National Weather Service uppmättes Chicagos högsta officiella temperatur på 107 °F (42 °C) den 1 juni 1934. Den lägsta temperaturen på -33 °C (-27 °F) uppmättes den 20 januari 1985. Tillsammans med långa, varma och torra perioder på sommaren kan Chicago drabbas av extrema vinterkylor. Under hela januari månad 1977 steg temperaturen inte över 31 °F (-0,6 °C). Medeltemperaturen den månaden var cirka 10 °F (-12 °C).
Chicagos årliga nederbörd är i genomsnitt cirka 860 millimeter. Sommaren är vanligtvis den regnigaste säsongen, med kortvariga regn- och åskskurar vanligare än långvariga regnperioder. Vinterns nederbörd tenderar att vara mer snö än regn. Chicagos snörikaste vinter som registrerats var vintern 1978-79, med totalt 227,8 cm snö. Vintern 2007-08, med mer än 155 cm snö, var den snörikaste på nästan tre decennier, och vintern 2008/2009 gav drygt 127 cm snö. Detta var första gången på tre decennier som vintrarna i rad gav 50 tum eller mer snö. Det genomsnittliga snöfallet under vintern är normalt sett, beroende på var man rapporterar, 43,1 tum (109,5 cm). Det högsta totala snöfallet under en dag i Chicagos historia var 18,6 tum (47,2 cm) den 2 januari 1999. Chicagos högsta regnmängd under en dag var 6,63 tum (168,4 mm) den 13 september 2008. Det tidigare rekordet på 6,49 tum (164,8 mm) hade satts den 14 augusti 1987. Rekordet för årlig nederbörd är 50,86 tum (1 292 mm) som sattes 2008. 1983 var det regnigaste året dessförinnan med 49,35 tum (1 253 mm).
| Klimatdata för Chicago (Midway Airport), 1981-2010 normalvärden, extremer 1928-nutid | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Månad | Jan | Feb | Mar | Apr | May | Jun | Jul | Aug | sep | okt | nov | dec | år | |
| Rekordhögsta °F (°C) | 67 (19) |
75 (24) |
86 (30) |
92 (33) |
102 (39) |
107 (42) |
109 (43) |
104 (40) |
102 (39) |
94 (34) |
81 (27) |
72 (22) |
109 (43) |
|
| Medelhögsta °F (°C) | 52.3 (11.3) |
57.2 (14.0) |
73.0 (22.8) |
82.2 (27.9) |
88.2 (31.2) |
94.1 (34.5) |
96.5 (35.8) |
94.1 (34.5) |
90.5 (32.5) |
82.2 (27.9) |
68.7 (20.4) |
55.7 (13.2) |
97.7 (36.5) |
|
| Genomsnittlig hög °F (°C) | 31.5 (-0.3) |
35.8 (2.1) |
46.8 (8.2) |
59.2 (15.1) |
70.2 (21.2) |
79.9 (26.6) |
84.2 (29.0) |
82.1 (27.8) |
75.3 (24.1) |
62.8 (17.1) |
48.6 (9.2) |
35.3 (1.8) |
59.4 (15.2) |
|
| Genomsnittlig låg °F (°C) | 18.2 (-7.7) |
21.7 (-5.7) |
30.9 (-0.6) |
41.7 (5.4) |
51.6 (10.9) |
62.1 (16.7) |
67.5 (19.7) |
66.2 (19.0) |
57.5 (14.2) |
45.7 (7.6) |
34.5 (1.4) |
22.7 (-5.2) |
43.5 (6.4) |
|
| Medel lägsta °F (°C) | -3.3 (-19.6) |
2.4 (-16.4) |
14.3 (-9.8) |
27.0 (-2.8) |
38.4 (3.6) |
48.6 (9.2) |
56.8 (13.8) |
56.1 (13.4) |
43.1 (6.2) |
31.1 (-0.5) |
19.9 (-6.7) |
2.2 (-16.6) |
-8.7 (-22.6) |
|
| Rekordlåga °F (°C) | -25 (-32) |
-20 (-29) |
−7 (−22) |
10 (−12) |
28 (−2) |
35 (2) |
46 (8) |
43 (6) |
29 (−2) |
20 (−7) |
−3 (−19) |
-20 (-29) |
-25 (-32) |
|
| Medelnederbörd i tum (mm) | 2.06 (52) |
1.94 (49) |
2.72 (69) |
3.64 (92) |
4.13 (105) |
4.06 (103) |
4.01 (102) |
3.99 (101) |
3.31 (84) |
3.24 (82) |
3.42 (87) |
2.57 (65) |
39.09 (993) |
|
| Genomsnittligt snöfall tum (cm) | 11,5 (29) |
9,1 (23) |
5.4 (14) |
1.0 (2.5) |
spår | 0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0.1 (0,25) |
1,3 (3,3) |
8,7 (22) |
37,1 (94) |
| Medelvärde av antalet nederbördsdagar (≥ 0.01 in) | 10.7 | 8.8 | 11.2 | 11.1 | 11.4 | 10.3 | 9.9 | 9.0 | 8.2 | 10.2 | 11.2 | 11.1 | 123.1 | |
| Genomsnittligt antal snödagar (≥ 0.1 tum) | 8.1 | 5.5 | 3.8 | 0.7 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.1 | 1.8 | 6.7 | 26.7 |
| Genomsnittligt ultraviolett index | 1 | 2 | 4 | 6 | 7 | 9 | 9 | 8 | 6 | 4 | 2 | 1 | 5 | |
| Källa: NOAA, WRCC och Weather Atlas | ||||||||||||||
| Klimatdata för Chicago (O’Hare Int’l Airport), 1981-2010 normalvärden, extremvärden 1871 – nutid | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Månad | Jan | Feb | Mar | Apr | May | Jun | Jul | Aug | sep | okt | nov | dec | år | |
| Rekordhögsta °F (°C) | 67 (19) |
75 (24) |
88 (31) |
91 (33) |
98 (37) |
104 (40) |
105 (41) |
102 (39) |
101 (38) |
94 (34) |
81 (27) |
71 (22) |
105 (41) |
|
| Medelhögsta °F (°C) | 51.4 (10.8) |
56.5 (13.6) |
72.4 (22.4) |
81.7 (27.6) |
87.2 (30.7) |
93.6 (34.2) |
95.5 (35.3) |
93.4 (34.1) |
89.7 (32.1) |
81.1 (27.3) |
67.6 (19.8) |
55.0 (12.8) |
96.8 (36.0) |
|
| Medelhögsta °F (°C) | 31.0 (-0.6) |
35.3 (1.8) |
46.6 (8.1) |
59.0 (15.0) |
70.0 (21.1) |
79.7 (26.5) |
84.1 (28.9) |
81.9 (27.7) |
74.8 (23.8) |
62.3 (16.8) |
48.2 (9.0) |
34.8 (1.6) |
59.1 (15.1) |
|
| Genomsnittlig låg °F (°C) | 16.5 (-8.6) |
20.1 (−6.6) |
29.2 (−1.6) |
38.8 (3.8) |
48.3 (9.1) |
58.1 (14.5) |
63.9 (17.7) |
62.9 (17.2) |
54.3 (12.4) |
42.8 (6.0) |
32.4 (0.2) |
20.7 (-6.3) |
40.8 (4.9) |
|
| Medel lägsta °F (°C) | -5.6 (-20.9) |
-0.3 (-17.9) |
11.9 (−11.2) |
23.5 (−4.7) |
35.6 (2.0) |
44.3 (6.8) |
52.0 (11.1) |
52.6 (11.4) |
39.2 (4.0) |
28.4 (-2.0) |
16.9 (-8.4) |
-0.1 (-17.8) |
-10.9 (-23.8) |
|
| Rekordlåga °F (°C) | -27 (-33) |
-21 (-29) |
−12 (−24) |
7 (−14) |
27 (−3) |
35 (2) |
45 (7) |
42 (6) |
29 (−2) |
14 (−10) |
−2 (−19) |
-25 (-32) |
-27 (-33) |
|
| Medelnederbörd i tum (mm) | 1.73 (44) |
1.79 (45) |
2.50 (64) |
3.38 (86) |
3.68 (93) |
3.45 (88) |
3.70 (94) |
4.90 (124) |
3.21 (82) |
3.15 (80) |
3.15 (80) |
2.25 (57) |
36.89 (937) |
|
| Genomsnittligt snöfall tum (cm) | 10.8 (27) |
9.1 (23) |
5.6 (14) |
1.2 (3.0) |
spårning | 0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0 (0) |
0.2 (0.51) |
1.2 (3.0) |
8.2 (21) |
36.3 (92) |
|
| Genomsnittliga nederbördsdagar (≥ 0,01 tum) | 10,5 | 8,8 | 11,1 | 12,0 | 11,6 | 10.2 | 9.8 | 9.8 | 8.3 | 10.2 | 10.8 | 11.0 | 124.1 | |
| Genomsnittligt antal snödagar (≥ 0.1 tum) | 8.2 | 5.9 | 4.2 | 0.9 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.2 | 1.7 | 6.9 | 28.0 |
| Genomsnittlig relativ luftfuktighet (%) | 72.2 | 71.6 | 69.7 | 64.9 | 64.1 | 65.6 | 68.5 | 70.7 | 71.1 | 68.6 | 72.5 | 75.5 | 69.6 | |
| Genomsnittlig daggpunkt °F (°C) | 13.6 (−10.2) |
17.6 (−8.0) |
27.1 (−2.7) |
35.8 (2.1) |
45.7 (7.6) |
55.8 (13.2) |
61.7 (16.5) |
61.0 (16.1) |
53.8 (12.1) |
41.7 (5.4) |
31.6 (-0.2) |
20.1 (-6.6) |
38.8 (3.8) |
|
| Medel månatliga solskenstimmar | 135.8 | 136.2 | 187.0 | 215.3 | 281.9 | 311.4 | 318.4 | 283.0 | 226.6 | 193.2 | 113.3 | 106.3 | 2,508.4 | |
| Procent möjligt solsken | 46 | 46 | 51 | 54 | 62 | 68 | 69 | 66 | 60 | 56 | 38 | 37 | 56 | |
| Källa: NOAA (relativ luftfuktighet, daggpunkt och sol 1961-1990) | ||||||||||||||