Albaniens karga kustlinje, med traditionella byar inbäddade i isolerade vikar och gyllene stränder med turkosblått vatten, var en uppenbarelse när resenärerna först började upptäcka landet vid sekelskiftet 1900. Sedan dess har Europas sista orörda stränder förändrats nästan till oigenkännlighet, men det finns fortfarande gott om skäl att komma hit och utforska denna magnifika kustlinje där Adriatiska havet och Joniska havet möts.
Du kanske har hört talas om den albanska rivieran och dess stränder, som en gång i tiden var ett slagord för sann backpackerdom – deras namn var synonymt med oförstörd sand som backades upp av böljande kullar täckta av olivlundar, rustika boenden alldeles intill vattnet och grillat kött och kallt öl för vad som motsvarade en handfull småpengar.
Omedelbart har detta inte hållit i sig. Asfaltvägar förbinder nu alla utom de mest avlägsna av Rivierans byar, medan hotell, restauranger och semesterbostäder är utspridda längs kusten. I dag är det troligare att du konkurrerar om strandutrymmet med en dagsturande familj från Tirana än med en skara internationella skoåkare. Men trots Rivierans förvandling finns det fortfarande idylliska och hisnande platser längs denna klippiga kust. Här är några av de allra bästa.
Dhërmi
Standen vid Dhërmi är en av de mest kända i Albanien, en bländande remsa av vita klippor som är flera kilometer lång och sköljs av djupblått vatten. Utanför högsäsong är det mycket lugnt, och även om sommarmånaderna nu blir mycket hektiska är stranden tillräckligt lång för att man ska kunna hitta en lugn plats bort från folkmassorna även i mitten av augusti. För upptäcktslystna finns det många vikar och mindre vikar längre bort längs stranden, bland annat den berömda Drymades-stranden, där man kan få utmärkt budgetboende och ett antal smarta hotell finns på själva stranden.
Palasa
Detta är den första tillgängliga stranden på Rivieran efter att ha förhandlat den otroliga nedstigningen genom det sicksackformade Llogarajapasset. En relativt ny tillfartsväg tar dig från huvudvägen till själva stranden, en härlig sträcka av vit sand beströdd med en handfull lågmälda lokala matställen. Tyvärr kan lugnet på denna förbisedda plats snart bli något skamfilat, eftersom byggnadsarbetet påbörjas på ett vidsträckt, fult lägenhetskomplex som kommer att förändra strandens landskap och föra med sig ett ökat antal badgäster. Men åtminstone för tillfället förblir Palasa den perfekta platsen för strandnissar som vill undvika folkmassor, campa ensamma på stranden och bada i orört vatten.
Ksamil
Söder om Saranda, den inofficiella huvudstaden på den albanska rivieran, och inom räckhåll från den grekiska gränsen, har Ksamil ett utmärkt läge. De tre små öarna i dess turkosa vik ligger en enkel simtur eller båttur bort, och det är alltid färre människor här än på den livligare stadsstranden. Detta är ett stort turistcentrum för lokalbefolkningen och det kan bli mycket trångt på sommaren, men även då erbjuder öarna en viss avkoppling. Korfu tornar upp sig över kanalen i fjärran (detta är Albaniens närmaste punkt till den grekiska ön), och den antika staden Butrint, som är upptagen på Unescos världsarvslista, ligger strax bortom Saranda, vilket gör det mycket lätt att kombinera strandvistelse med några kulturella aktiviteter.
Bunec
Denna lilla charmiga vik förbises ofta av resenärer som skyndar sig mot de ljusa ljusen i Saranda, en bit bort. Bunec är lugn och något ovanlig, med en vit stenstrand som delas av en flod som rinner ner från bergen ovanför. Solnedgången här är underbar, och stranden är ett bra alternativ för dem som vill ha lite mer komfort samtidigt som de befinner sig på en behagligt orörd plats: både Bunec Bed and Breakfast och Naza Hotel har smarta dubbelrum alldeles intill vattnet, och det finns ett par billiga campingplatser och enkla kaféer här också. I övrigt finns det inget annat än tystnaden och vågorna – och det är hela poängen.
Himara
Den sömniga staden Himara är en väletablerad anhalt på turiststigen. Trots sin tillväxt under det senaste decenniet har den inte förlorat sin charm, även om stadens strand numera är överfull på sommaren. Åk i stället 4 km söder om staden till Llamani-stranden, en bred, vit stenstrand som backas upp av böljande kullar och med inbjudande, klart vatten som inbjuder till bad. I själva Himara är Potami-stranden ett bra alternativ till huvudstranden. Du hittar den strax söder om centrum, bortom den stora klippan som delar staden i två delar.
Borsh
Den största obrutna strandsträckan i Albanien, den 7 km långa Borsh, är en riktig syn när du närmar dig den längs den dramatiska kustvägen som leder till den vidsträckta slätten med den namngivna staden utbredd framför dig. Ännu mer anmärkningsvärt är att turismen knappt har berört Borsh, trots det betydande samhället och den livliga olivoljeproduktionsindustrin – stranden har inte mycket mer än några provisoriska restauranger och barer. Detta kommer oundvikligen att förändras snart, eftersom utvecklare riktar sina blickar mot de tomma tomterna bakom stranden, så kom nu för att njuta av denna magiska plats.
Få mer reseinspiration, tips och exklusiva erbjudanden skickade direkt till din inkorg med vårt veckonyhetsbrev.
Denna artikel publicerades ursprungligen i maj 2015 och uppdaterades i juni 2019.