Free Press

Fick du kramp i magen och kände dig lite konstig efter att du ätit den där köttburgaren? Sprang du till badrummet efter att ha njutit av salladen med romansallad? Du kan ha en tarminfektion orsakad av E. coli – en av de mest fruktade livsmedelsburna sjukdomarna i världen. Läs mer om E. coli och E. coli-symptom nedan.

Vad är E. coli?

Escherichia coli, vanligen förkortat E. coli, är en typ av bakterie som finns i tarmarna hos människor och varmblodiga djur.

Nästan alla former av E. coli är tekniskt sett ofarliga, men en specifik stam av denna bakterie (känd som E. coli O157:H7) orsakar allvarlig matförgiftning. (1) Varje år insjuknar mer än 96 000 personer i matförgiftning orsakad av E. coli. Detta leder till mer än 3 000 sjukhusinläggningar, mer än 30 dödsfall och i genomsnitt 405 miljoner dollar i sjukvårdskostnader varje år. (2)

Om du äter mat som är förorenad med E. coli kan den infektera dina tarmar och orsaka en lång rad allvarliga hälsokomplikationer.

Tecken och symtom

Om det är en tarminfektion (och mer sällan en urininfektion med E. coli) kommer du att känna obehag i matsmältningskanalen. Den vanligaste E. coli-symptomen är bland annat följande:

• Förlust av aptit
• Nausea
• Gas och flatulens
• Kronisk trötthet
• Plutslig diarré som är mycket vattnig
• Blodiga avföringar

De flesta upplever ingen feber, även om en lätt feber ibland kan vara en av E. coli-symptom. Och även om de flesta känner sig illamående är det många som inte slutar med att kräkas när de har en E. coli-infektion.

Symtomen på en E. coli-infektion visar sig inom 10 dagar efter att man har blivit utsatt för bakterien, och E. coli-symtomen i sig varar i upp till 10 dagar. (3) Den genomsnittliga personen känner sig bättre efter sex till åtta dagar.

Orsaker och riskfaktorer

Alla symtom på E. coli-infektion, och själva infektionen, kommer från att man svalt bakterien. (4) Eftersom E. coli lever i djurs och människors tarmar utsöndras den i människors och djurs avföring. Om denna avföring kontaminerar din mat eller ditt vatten kan du sedan utsättas för E. coli-bakterien.

Mat är den vanligaste riskfaktorn. Ungefär 65 procent av E. coli-utbrotten kommer från förorenade livsmedel eller vatten. (2)

Vilka livsmedel förknippas med E. coli?

För de mest riskfyllda livsmedlen finns här E. coli-fakta:

• Kött orsakar 55 procent av E. coli-infektionerna (köttfärs är den värsta boven, följt av biff).
• Lövgrönsaker orsakar 21 procent av infektionerna.
• Mjölkprodukter orsakar 11 procent av infektionerna.
• Alla andra köttsorter står för 6 procent av infektionerna.

Alla människor löper risk att drabbas av en E. coli-infektion, men några få riskfaktorer kan öka dina odds: (5)

• Ålder: Äldre och små barn löper större risk att drabbas av ett E. coli-utbrott.
• Diet: Om du gillar kött, särskilt nötkött, ökar du dina risker. Detta gäller särskilt om du äter otillräckligt tillagat kött.
• Timing: Det finns fler E. coli-utbrott mellan juni och september. Detta kan bero på att det är då som många djur börjar ”avkasta” (utsöndra) bakterierna i sin avföring.

Smittar E. coli? Är en person med E. coli smittsam?

Person-till-person-kontakt eller kontakt med djur på en gård, på ett zoo eller i en park står för 20 procent av E. coli-fallen. Om du får i dig avföring från någon som har E. coli kan du få infektionen.

Konventionell behandling

En E. coli-infektion är självbegränsande, vilket innebär att de flesta människor återhämtar sig utan att behöva någon form av medicinsk behandling. (6) Om du eller någon du känner lider av ett misstänkt fall av E. coli ska du omedelbart kontakta sjukvårdspersonal, för även om sjukdomen vanligtvis går över av sig själv kan det uppstå allvarliga komplikationer.

Det finns för närvarande inga konventionella E. coli-behandlingar för att bota infektionen. I de flesta fall kretsar E. coli-behandlingen kring att lindra E. coli-symtomen och biverkningarna:

• Rest och undvik fysisk aktivitet för att reservera din energi.
• Drick mycket vätska för att förhindra uttorkning på grund av diarré och kräkningar.

Infektionen måste gå sin egen väg. I allmänhet rekommenderas inte antibiotika och läkemedel mot diarré av sjukvårdspersonal. Antibiotika är inte effektiva och kan till och med öka dina risker för komplikationer, och antidiarrémedicin hindrar din kropp från att eliminera de toxiner som gör dig sjuk.

I allvarliga fall kan sjukhusvård hjälpa till att stabilisera dina E. coli-symptom. Beroende på situationen och graden av uttorkning som du upplever kan läkare använda en rad olika behandlingar som intravenösa vätskor och elektrolyter, plasmabyte och njurdialys.

Hur du kan hjälpa till att hantera symptomen och öka återhämtningen

Samtidigt som det inte finns något ”botemedel” mot E. coli kan du ge din kropp det naturliga stöd som den behöver för att bekämpa infektionen och reparera din tarm från E. coli-infektionen.

1. Drick mycket vätska

När du har en E. coli-infektion löper du mycket stor risk att bli uttorkad. Drick mycket klara vätskor för att fylla på din vätska.

Att hålla sig hydrerad har också ytterligare en hälsofördel när det gäller infektioner: Alla dessa vätskor som du dricker hjälper till att spola ut bakterier och gifter ur ditt system, vilket påskyndar din återhämtning och läkning. (7)

2. Minska på de symptomförsvårande livsmedlen

När du har diarré, illamående eller intensiva kramper i buken är det sista du vill göra att utsätta din kropp för mer koststress. Om du lider av en E. coli-infektion ska du eliminera fiberrika livsmedel, tunga livsmedel som är rika på fett och mejeriprodukter. Dessa är kända för att förvärra E. coli-symptomen. (8)

3. Prova ett örtte

Enligt forskning som publicerats i Journal of Pharmaceutical Sciences and Research kan flera örtteer ha kraftfulla medicinska fördelar när det gäller illamående och andra E. coli-symtom: (9)

• Både pepparmintte och te med ingefärsrot kan förbättra matsmältningen och lugna en upprörd mage.
• Kamomill har lugnande, antiinflammatoriska egenskaper som kan hjälpa till att lindra magkramper.
• Toffelalmen används ofta för att minska magkramper.
• Kardamomte kan hjälpa mot gaser och flatulens.

4. Ta en probiotika

När du har en E. coli-infektion rubbas bakteriebalansen i tarmen. (10)

Probiotika kan hjälpa till att lindra symptomen på E. coli, och att främja tillväxten av friska tarmbakterier kan faktiskt hjälpa till att stoppa spridningen av E. coli och andra ovänliga bakterier.

Acidophilus är ett av de bästa probiotiska valen för E. coli. (11) Denna vänliga bakterie producerar antimikrobiella föreningar i din tarm, och dessa specifika föreningar stoppar eller bromsar tillväxten av ovänliga bakterier som salmonella, E. coli och till och med candida-jäst.

5. Smutta på äppelcidervinäger

Äppelcidervinäger är ett traditionellt botemedel för en mängd olika hälsoproblem. E. coli-infektioner är inget undantag. Milton S. Hershey Medical Center vid PennState rapporterar att äppelcidervinäger kan ha antimikrobiella egenskaper som är användbara för att behandla en E. coli-infektion. (12) Centret rekommenderar att man tillsätter två teskedar äppelcidervinäger till en kopp varmt vatten och dricker detta några gånger om dagen.

6. Prova berberis

Barberis (Berberis vulgaris) har använts i traditionell medicin i århundraden för att behandla E. coli. (12)

En studie som publicerats i Asian Pacific Journal of Tropical Medicine rapporterar att i laboratorietester tillsattes berberin (den aktiva substansen i växten) till läkemedelsresistenta E. coli-bakterier. ”Resultaten visar tydligt att berberin kan fungera som ett bra antibakteriellt medel mot multiresistenta E. coli.” (13)

Och i djurförsök som utfördes på kaniner, möss och råttor hämmade berberin tillväxten av E. coli i djurens tarmar. (14)

Förebyggande

När det gäller E. coli är förebyggande åtgärder den bästa medicinen. Och eftersom en E. coli-infektion alltid kommer från förorenade livsmedel och ytor finns det mycket enkla sätt att skydda sig mot ett E. coli-utbrott. (15)

1. Håll rent

Du kan utsätta dig för kontaminerad avföring i offentliga utrymmen, badrum med mera. Det är viktigt att tvätta händerna regelbundet, särskilt när du har rört vid en högriskyta eller befunnit dig i en högriskmiljö som:

• Badrum
• Smutsiga blöjor
• Miljöer med djur, som t.ex. djurparker och lantmässor
• Rått kött och råvaror

För att ett E. coli-infektion kommer från intag av bakterier är det också viktigt att du tvättar händerna innan du äter eller rör vid någon yta som kommer nära munnen.

2. Förbered maten på rätt sätt

Håll rått kött åtskilt från andra livsmedel tills det är tillagat. Håll maten kyld i kylskåpet eller frysen för att undvika bakterietillväxt. Tvätta alla dina produkter väl under rinnande vatten. Och tillaga ditt kött ordentligt för att döda E. coli-bakterierna.

Var särskilt uppmärksam på nötkött eftersom det är den främsta orsaken till de flesta E. coli-utbrotten. För biffar och stekar ska köttet tillagas tills innertemperaturen når 145 grader F eller högre. Grovbiff är ännu mer riskabelt än biff och bör tillagas till en lägsta innertemperatur på 160 grader F.

Hur som helst kan E. coli ändå ibland överleva hög värme. För att verkligen minimera dina risker bör du överväga att minska din köttkonsumtion eller till och med byta till en växtbaserad kost.

3. Säkerställ din tarmhälsa

Intag av probiotika regelbundet – inte bara när du har en E. coli-infektion – kan hålla din tarm befolkad med vänliga bakterier som minskar dina risker för en E. coli-invasion. (11)

Den som tillägg bör du begränsa användningen av antibiotika, äta mer fibrer och äta mindre fett, mejeriprodukter och rött kött. Dessa vanor håller din tarmkanal frisk och mer motståndskraftig och motståndskraftig mot infektioner. (16)

4. Se upp för smutsigt vatten

När du njuter av en simbassäng eller en sötvattensamling, t.ex. en bäck eller sjö, ska du försöka undvika att få vatten i munnen, ögonen, öronen eller näsan och undvika att svälja vatten. Smutsigt sötvatten kan vara förorenat med avföring.

Försiktighetsåtgärder

Och även om de flesta fall av E. coli löser sig själva på några veckor kan tarminfektion leda till allvarliga uttorkningsrelaterade komplikationer. I allvarliga fall av E. coli kan till exempel uttorkningen vara så extrem att den leder till njursvikt och ibland till och med till döden.

Tala omedelbart med din läkare om du misstänker att du har matförgiftning, även om dina symtom verkar lindriga. Din läkare kan be om ett avföringsprov så att han eller hon kan göra en E. coli gramfärgning för att identifiera din infektion. Håll dessutom utkik efter varningssignaler som:

• Diarré som inte har försvunnit efter fyra dagar (eller ett par dagar om personen med infektionen är ett barn eller en bebis).
• Blodig avföring när du går på toaletten.
• Magkramper som inte avtar i svårighetsgrad efter att du gått på toaletten.
• Kräkningar som varar i mer än ett dygn.
• Symtom på allvarlig uttorkning, till exempel yrsel eller att du inte kan urinera.

Sluttliga tankar

Mer än 90 000 människor drabbas av en E. coli-infektion varje år:

• E. coli är en bakterie som finns i tarmarna hos människor och alla varmblodiga djur.
• Infektioner skickar mer än 3 000 personer till sjukhus varje år.
• E. coli-symtom inkluderar aptitlöshet, illamående, gaser och flatulens, kronisk trötthet, plötslig diarré som är mycket vattnig och blodiga avföringar.
• Alla infektioner kommer från att ha svalt bakterien, och kontaminerad mat (framför allt nötkött) är den främsta källan till oro.
• Alla människor löper risk att drabbas av en E. coli-infektion, men ålder (seniorer och små barn), kost (otillräckligt kokt eller dåligt preparerat kött) och tidpunkt (juni till september) ökar infektionsrisken.
• Då det kan leda till allvarliga komplikationer bör du samarbeta med din läkare för att behandla och hantera dina E. coli-symptom. Vila och hålla sig våt är vanliga konventionella behandlingar (det finns inget botemedel och antibiotika fungerar inte på E. coli).