Edward Waters College utsåg Paul Bryant till sportchef på onsdagsmorgonen, vilket gör honom till Northwest Jacksonville colleges nionde att inneha rollen i programmets historia.
Bryant tar med sig mer än tio års erfarenhet som idrottsdirektör, inklusive fyra år i NCAA Division I, och återvänder till en stat där han har starka familjeband.
Han betecknade beslutet att komma till Edward Waters som ”en självklarhet”.
”Jag visste att skolan hade en gedigen idrottsverksamhet, men att den behövde ett litet uppsving”, sade Bryant. ”Jag är en person som gillar att komma in och förnya idrottsavdelningen, få dem att vinna på spelplanen och i klassrummet också. Och sedan kommer du att se oss mycket ute i samhället.”
Han tar över i stället för Stanley Cromartie, som hade haft rollen på heltid på EWC sedan augusti 2017. Cromartie ska i sommar arbeta som huvudtränare för Team DRC, som backas upp av hans son, Washington Redskins cornerback Dominique Rodgers-Cromartie, vid The Basketball Tournament, en nationell knockout-tävling med 64 lag.
Bryant har tidigare tjänstgjort som AD vid Grambling State i Southwestern Athletic Conference från januari 2017 till december 2018, och hade lett Mid-Eastern Athletic Conference-programmet South Carolina State från augusti 2014 till slutet av 2016.
Han har också haft AD-rollen på skolor i Division II och National Association of Intercollegiate Athletics, där EWC ingår.
För EWC:s ordförande A. Zachary Faison skickade anställningen ytterligare en signal om skolans ambitioner för tillväxt. Edward Waters har planerat en 11 matcher lång fotbollslista med motståndare från divisionerna I och II, en stark förändring jämfört med deras planer så sent som för tre år sedan.
”Vi kommer inte att spela andra fiolen för någon”, sade Faison.
Skolan stod som värd för Gulf Coast Athletic Conference basketmästerskap i våras och kvalificerade sig för herrarnas och damernas titelmatcher, och har för avsikt att ta det första spadtaget i augusti för sina nya idrottsplatser i den norra kanten av campuset. Dessa fält godkändes av staden till en kostnad av cirka 4,4 miljoner dollar 2017.
Bryant sade att en av hans prioriteringar kommer att vara att fastställa en tidslinje för ytterligare framsteg i projektet.
Han lyfte fram transparens och en övergripande strategisk vision som viktiga pelare i sin plan.
”Vi kommer att driva vår friidrott som ett företag”, sade Bryant. ”Alltför många gånger tar vi för vana att fatta impulsiva, känslomässiga beslut som kommer att kväva ett program… vi måste vara strategiska i allt vi gör.”
Bryant siktar också på att bygga upp kontakter med samhället för att förbättra insamlingen av medel till idrottsprogrammet, vilket är en del av ett långsiktigt mål som han hoppas kommer att höja programmets profil.
”Om fem år borde vi ha höjt ribban”, sa han.