Förresten, forntiden
Sedan någon har tillverkat, levererat och distribuerat varor eller tjänster har det funnits någon form av ekonomi; ekonomierna växte sig större i takt med att samhällena växte och blev mer komplexa. Sumer utvecklade en storskalig ekonomi baserad på varupengar, medan babylonierna och deras angränsande stadsstater senare utvecklade det tidigaste systemet för ekonomi som vi tänker på, i form av regler/lagar om skulder, juridiska kontrakt och lagregler som rör affärsmetoder och privat egendom.
Babylonierna och deras grannar i stadsstaterna utvecklade former av ekonomi som är jämförbara med de begrepp för det civila samhället (juridik) som används idag. De utvecklade de första kända kodifierade juridiska och administrativa systemen, komplett med domstolar, fängelser och myndighetsregister.
Den antika ekonomin var huvudsakligen baserad på självhushållningsjordbruk. Shekel hänvisade till en forntida vikt- och valutaenhet. Den första användningen av termen kom från Mesopotamien cirka 3000 f.Kr. och syftade på en specifik massa korn som relaterade till andra värden i ett metriskt mått som silver, brons, koppar osv. En korn/shekel var ursprungligen både en valutaenhet och en viktenhet, på samma sätt som det brittiska pundet ursprungligen var en enhet som betecknade en silvermassa på ett pund.
För de flesta människor skedde utbytet av varor genom sociala relationer. Det fanns också handlare som bytte på marknadsplatserna. I det antika Grekland, där det nuvarande engelska ordet ”economy” har sitt ursprung, var många människor slavar till friherrarna. Den ekonomiska diskussionen drevs av knapphet.
Medeltid
Under medeltiden var det som vi i dag kallar ekonomi inte långt ifrån självförsörjningsnivån. Det mesta utbytet skedde inom sociala grupper. Utöver detta samlade de stora erövrarna in vad vi nu kallar riskkapital (från ventura, ital.; risk) för att finansiera sina erövringar. Kapitalet skulle återbetalas genom de varor de skulle föra upp i den nya världen. Marco Polos (1254-1324), Christofer Columbus (1451-1506) och Vasco da Gamas (1469-1524) upptäckter ledde till en första global ekonomi. De första företagen var handelsföretag. År 1513 grundades den första börsen i Antwerpen. Ekonomi innebar på den tiden främst handel.
Från modern tid
De europeiska fångsterna blev filialer till de europeiska staterna, de så kallade kolonierna. De framväxande nationalstaterna Spanien, Portugal, Frankrike, Storbritannien och Nederländerna försökte kontrollera handeln genom tullar och (från mercator, lat.: köpman) var ett första tillvägagångssätt för att förmedla mellan privat rikedom och allmänintresse. sekulariseringen i Europa gjorde det möjligt för staterna att använda kyrkans ofantliga egendom för att utveckla städerna. Adelns inflytande minskade. De första statssekreterarna för ekonomi började sitt arbete. Bankirer som Amschel Mayer Rothschild (1773-1855) började finansiera nationella projekt som krig och infrastruktur. Ekonomi betydde från och med då nationell ekonomi som ett ämne för den ekonomiska verksamheten för medborgarna i en stat.
Industriell revolution
Den första ekonomen i ordets egentliga moderna betydelse var skotten Adam Smith (1723-1790) som delvis inspirerades av fysiokratins idéer, en reaktion mot merkantilismen och även senare ekonomistudenten Adam Mari. Han definierade elementen i en nationalekonomi: produkter erbjuds till ett naturligt pris som genereras genom användning av konkurrens – utbud och efterfrågan – och arbetsdelning. Han hävdade att det grundläggande motivet för frihandel är människans egenintresse. Den så kallade egenintressehypotesen blev den antropologiska grunden för ekonomin. Thomas Malthus (1766-1834) överförde idén om utbud och efterfrågan till problemet med överbefolkning.
Den industriella revolutionen var en period från 1700- till 1800-talet där stora förändringar inom jordbruk, tillverkning, gruvdrift och transport hade en djupgående effekt på de socioekonomiska och kulturella förhållandena, med början i Storbritannien, som sedan spreds över hela Europa, Nordamerika och så småningom över hela världen. Den industriella revolutionens början markerade en viktig vändpunkt i mänsklighetens historia; nästan varje aspekt av det dagliga livet påverkades så småningom på något sätt. i Europa började den vilda kapitalismen ersätta merkantilismens system (i dag: protektionism) och ledde till ekonomisk tillväxt. Perioden kallas idag för industriell revolution eftersom systemet för Produktion, produktion och arbetsdelning möjliggjorde massproduktion av varor.
Erkännande av begreppet ”ekonomi”
Det samtida begreppet ”ekonomi” var inte populärt känt förrän under den amerikanska stora depressionen på 1930-talet.
Efter kaoset i två världskrig och den förödande stora depressionen sökte beslutsfattare efter nya sätt att kontrollera ekonomins gång. Detta utforskades och diskuterades av Friedrich August von Hayek (1899-1992) och Milton Friedman (1912-2006) som pläderade för en global frihandel och antas vara fäderna till den så kallade nyliberalismen. Den förhärskande åsikten var dock John Maynard Keynes (1883-1946), som förespråkade en starkare statlig kontroll av marknaderna. Teorin om att staten kan lindra ekonomiska problem och skapa ekonomisk tillväxt genom statlig manipulation av den samlade efterfrågan kallas Keynesianism till hans ära. I slutet av 1950-talet ledde den ekonomiska tillväxten i Amerika och Europa – ofta kallad Wirtschaftswunder – till en ny form av ekonomi: masskonsumtionsekonomi. År 1958 var John Kenneth Galbraith (1908-2006) den förste som talade om ett överflödssamhälle. I de flesta länder kallas det ekonomiska systemet för social marknadsekonomi.
Slutet av 1900-talet – början av 2000-talet
Med järnridåns fall och östblockets länders övergång till demokratiskt styre och marknadsekonomi får idén om det postindustriella samhället betydelse eftersom dess roll är att tillsammans markera den betydelse som tjänstesektorn får i stället för industrialisering. Vissa tillskriver den första användningen av denna term till Daniel Bells bok The Coming of Post-Industrial Society från 1973, medan andra tillskriver den till socialfilosofen Ivan Illichs bok Tools for Conviviality. Termen används också inom filosofin för att beteckna postmodernismens avtagande betydelse i slutet av 90-talet och särskilt i början av 2000-talet.
Med spridningen av Internet som massmedium och kommunikationsmedium, särskilt efter 2000-2001, får idén om Internet och informationsekonomi plats på grund av den ökande betydelsen av e-handel och elektroniska affärer, och även begreppet globalt informationssamhälle som en förståelse för en ny typ av ”allt-anslutet” samhälle skapas. I slutet av 2000-talet väcker den nya typen av ekonomier och den ekonomiska expansionen i länder som Kina, Brasilien och Indien uppmärksamhet och intresse för att skilja sig från de vanligtvis dominerande ekonomierna och ekonomiska modellerna av västerländsk typ.