Free Press

Erik är den huvudsakliga antagonisten i Gaston Lerouxs 1911 års Fantomen på operan.

Karaktärshistoria

I originalromanen ges få detaljer om Eriks förflutna, även om det inte råder brist på antydningar och antydningar genom hela boken. Erik själv beklagar det faktum att hans mor var förskräckt över hans utseende och att hans far, som var mästare i muraryrket, aldrig såg honom. Det avslöjas också att ”Erik” i själva verket inte var hans födelsenamn, utan ett namn som gavs eller hittades ”av en slump”, som Erik själv säger i romanen. I romanen kallar Leroux honom ibland för ”mannens röst”; Erik kallar sig också för ”Operaspöket”, ”Musikens ängel” och deltar i en maskerad som Röda döden.

Det mesta av Eriks historia avslöjas av en mystisk figur, som under större delen av romanen är känd som Persaren eller daroga, som hade varit en lokal polischef i Persien och som följde Erik till Paris; en del av resten diskuteras i romanens epilog.

Erik föds i en liten stad utanför Rouen i Frankrike. Han föds ohyggligt missbildad och är ett ”skräckämne” för sin familj, vilket leder till att han rymmer som ung pojke och hamnar hos ett gäng zigenare, som försörjer sig som attraktion i freakshower, där han är känd som ”le morte vivant” (”den levande döde”). Under sin tid med stammen blir Erik en stor illusionist, trollkarl och buktalare. Hans rykte för dessa färdigheter och hans överjordiska sångröst sprids snabbt, och en dag nämner en pälshandlare honom för shahen av Persien. Shahen beordrar persern att hämta Erik och föra honom till palatset.

Shah-in-Shah ger Erik, som visar sig vara en begåvad arkitekt, i uppdrag att bygga ett genomarbetat palats. Byggnaden är utformad med så många falldörrar och hemliga rum att inte ens den minsta viskning kan betraktas som privat. Själva konstruktionen bär ljudet till en myriad av dolda platser, så att man aldrig vet vem som kan lyssna. Någon gång under shahens anställning är Erik också en politisk lönnmördare, som använder en unik snara som kallas Punjab-lassot.

Personen uppehåller sig vid de vaga fasor som fanns i Mazenderan snarare än att gå på djupet med de faktiska omständigheterna som var inblandade. Shahen, som är nöjd med Eriks arbete och fast besluten att ingen annan ska få ett sådant palats, beordrar Erik att bli blindad. I tron att Erik fortfarande skulle kunna bygga ytterligare ett palats även utan sin syn, beordrar shahen Eriks avrättning. Det är endast genom darogas (perserns) ingripande som Erik undkommer.

Erik beger sig sedan till Konstantinopel och blir anställd av dess härskare, där han bland annat hjälper till att bygga vissa byggnadsverk i Yildiz-Kiosken. Han måste dock lämna staden av samma anledning som han lämnade Mazenderan: han vet för mycket. Han verkar också ha rest till Sydostasien, eftersom han påstår sig ha lärt sig att andas under vatten med hjälp av ett ihåligt vassrör från ”Tonkinpiraterna”.

Vid den här tiden är Erik trött på sitt nomadliv och vill ”leva som alla andra”. Under en tid arbetar han som entreprenör och bygger ”vanliga hus med vanliga tegelstenar”. Så småningom får han ett kontrakt för att hjälpa till med byggandet av Palais Garnier, allmänt känt som Paris operahus.

Under byggandet kan han skapa ett slags lekplats för sig själv i operahuset, genom att skapa falldörrar och hemliga gångar i varje centimeter av teatern. Han bygger till och med ett hus i operans källare där han kan bo långt från människans grymhet. I sin isolering tillbringar Erik tjugo år med att komponera ett stycke med titeln Don Juan Triumphant. I ett kapitel efter att han tagit med Christine till sin lya ber hon honom att spela ett stycke ur hans mästerverk för henne. Han vägrar och säger: ”Jag kan spela dig Mozart, om du vill, som bara får dig att gråta, men min Don Juan, Christine, brinner”. Till slut, efter att hon har ryckt av honom masken och sett hans deformerade ansikte, börjar han spela det. Christine säger att det först verkade vara ”en enda stor hemsk snyftning”, men att hon sedan blev uppmärksam på dess nyanser och kraft. När det är färdigt planerar han ursprungligen att gå till sin säng (som är en kista) och ”aldrig vakna upp”, men i romanens sista kapitel uttrycker Erik sin önskan att gifta sig med Christine och leva ett bekvämt borgerligt liv efter att hans verk har avslutats. Han har lagrat ett enormt förråd av krut under Operan, och om hon skulle avvisa hans erbjudande planerar han att detonera det. När hon ger efter för hans önskemål för att rädda sig själv, sin älskare Raoul och operans invånare, får vi reda på att hans del av uppgörelsen var att ta persiskan och Raoul under jorden. Det gör han med persern, men Raoul var ”en gisslan” och var ”bekvämt inlåst, ordentligt kedjad” i fängelsehålan under operan. När han återvänder finner han Christine som väntar på honom, som ”en riktig levande fästmö” och han svor att hon lutar pannan mot honom och han kysser den. Sedan säger han att han är lycklig att han föll vid hennes fötter och grät, och hon gråter med honom, kallar honom ”stackars, olyckliga Erik” och tar hans hand. Vid det här laget är han ”bara en stackars hund som är beredd att dö för henne” och han ger henne tillbaka ringen som hon hade förlorat och säger att hon var fri att gå och gifta sig med Raoul. Erik befriar Raoul och han och Christine ger sig iväg. Men innan de gör det får Erik Christine att lova att när han dör ska hon komma tillbaka och begrava honom. Sedan kysser hon Erik på pannan. Erik dör kort därefter, men inte innan han besöker persern och berättar allt för honom och lovar att skicka Eriks käraste ägodelar till honom: de papper som Christine skrivit om allt som hänt med hennes ”Musikens ängel” och några saker som tillhört henne. Christine håller sitt löfte och återvänder till operan för att begrava Erik och sätta det enkla guldband han hade gett henne på hans finger. Leroux hävdar att ett skelett med en sådan ring senare grävdes upp i Operans källare.

Variationer av Eriks historia

Fantomen

Många olika versioner av Eriks liv berättas genom andra adaptioner som filmer, tv-program, böcker och musikaler. Den mest populära av de anpassade böckerna är Susan Kays roman Phantom den fiktiva fördjupade berättelsen om Erik från hans födelse till slutet av hans liv på Parisoperan.

Romanen börjar på kvällen då Erik föddes. Det sägs att Eriks mor ger uppgiften att namnge sin son till prästen, fader Mansart, som besöker henne kort efter födseln. Till största delen håller sig Kays roman i sammanhanget med Leroux’, men hon lägger högsta prioritet på att skildra de romantiska aspekterna av Eriks liv. Han blir förälskad två gånger under romanens gång, men inget av dessa tillfällen slutar riktigt lyckligt.

Eriks missbildning

I Leroux’ roman beskrivs Erik som likadan med ingen näsa; insjunkna ögon och kinder; gul, pergamentliknande hud; och endast några få strimlor av bläcksvart hår som täcker hans huvud. Han beskrivs ofta som ”ett vandrande skelett” och Christine beskriver grafiskt hans kalla händer.

På 1920-talet förblir filmversionen av Lon Chaney, Sr. närmast boken till innehållet (å andra sidan låg den långt ifrån hur Erik verkligen såg ut) och till det faktum att Eriks ansikte liknar en dödskalle med en långsträckt nässkåra och utskjutande, krokiga tänder. Chaney var en mästare på smink och ansågs vara avantgarde för att han själv skapade och applicerade Eriks ansiktssminkdesign. Det sägs att han höll den hemlig fram till den första inspelningsdagen. Resultatet påstods vara så skrämmande för damerna på den tiden att biografer som visade filmen varnades för att ha luktsalt till hands för de kvinnor som svimmade av chock.

Flera filmer baserade på romanen varierar också missbildningarna (eller i fallet med Dario Argentos film, avsaknaden av dem, där Erik var en normal, stilig man uppfostrad av råttor). I Universals filmatisering från 1943 försöker en fattig musiker ge ut sin musik och anklagar sedan felaktigt förläggaren för att försöka stjäla hans musik. Fantomen mördar sedan förläggaren genom strypning och försöker få tillbaka sin musik, men bränns i ansiktet av att förläggarens kvinnliga assistent kastar etsande syra i ansiktet på honom. I rockoperan Phantom of the Paradise fastnar Winslow (Erik-figuren) med huvudet i en skivpress och i Robert Englunds skräckversion säljer han sin själ till Satan och får ansiktet lemlästat som ett resultat av detta (denna version har också en gräslig variant av masken), där Erik syr fast kött i ansiktet)

I Andrew Lloyd Webbers musikaliska adaption (med ett tips från Universals 1943 års version av historien) är endast halva Eriks ansikte deformerat (därav den berömda halvmasken som ofta förknippas med Eriks utseende).) Hans föreställning var ursprungligen planerad att ha en hel mask och fullständig ansiktsdeformering, men när regissören, Hal Prince, insåg att det skulle göra det mycket svårt att uttrycka sig på scenen, halverade de masken. Logotypen med en hel mask offentliggjordes före ändringen. Missbildningen i musikalen innefattar ett sår på höger sida av hans delvis skalliga huvud med blottad skallevävnad, en förlängd höger näsborre, ett saknat höger ögonbryn, deformerade läppar, annorlunda färgade ögon och flera röda fläckar som ser ut att vara skorv på höger kind. Det tog ursprungligen ungefär fyra timmar per föreställning att sätta på proteserna i de ursprungliga Londonproduktionerna. På Broadway minskades det till ungefär tre.

I filmatiseringen från 2004 såg Eriks smink mycket mindre grymt ut och hans ansikte såg mer ut som en ”solbränna”, som många fans gillar att skämta om. Filmkritikern Roger Ebert kommenterade att han tyckte att Gerard Butler gjordes för snygg för filmen, och att hans masker var mer en modeaccessoar än ett försök att dölja hans missbildningar.