Det är fascinerande att tänka på mat som en representation av kultur. Mat är vårt sätt att försörja oss, och har genom tiderna blivit något som vi njuter av att äta även för rent nöjes skull.
Mat och kultur hänger dock oskiljaktigt ihop. Försörjningsmönster inom ett geografiskt område dikterar ofta vilken mat de infödda som bor där skulle konsumera. Sättet vi lever på är i grunden en viktig del av kulturen i ett geografiskt område, och metoderna för att skaffa mat är ofta indikatorer på vilken typ av bosättningsmönster som etablerats.
Enligt Unesco är mat en form av immateriell kultur, som måste bevaras och respekteras för att representera den kulturella ramen för ett geografiskt område. Faktum är att Unesco har lagt till traditionell japansk (2013) och mexikansk mat (2010) på listan över immateriella kulturarv. Tillagningen av dessa traditionella livsmedel kännetecknas av att de bygger på lokala traditioner och trosuppfattningar.
På samma sätt är maten i Belgien lika utmärkande när det gäller hur den tillagas, serveras och äts.
Tag till exempel den belgiska våfflan. Dess utveckling är något som är fascinerande att följa, eftersom så många improvisationer har gjorts på det sätt som den tillagas och äts.
Våfflor tillverkades för första gången på medeltiden och såldes som knapriga och fylliga snacks vid gatan av försäljare utanför kyrkorna i Belgien. Jordbruk var det huvudsakliga försörjningsmönstret då, och korn och havre var ganska lätt tillgängliga att använda som ingredienser. Faktum är att kung Karl IX av Frankrike sa att försäljningsstånden måste hållas på ett säkert avstånd från varandra, eftersom ätandet av våfflor hade blivit ett så populärt fenomen.
Vi tror ofta felaktigt att de våfflor som tillverkas i Belgien är av en enda typ. Så är inte fallet. Det finns faktiskt två typer av våfflor som har sitt ursprung i Belgien. Dessa är kända som Brysselvåfflor och Liegevåfflor.
Liegevåfflor Bild med tillstånd: Vinay Bavdekar från flickr
Brysselvåfflan är det som är mest känt som den belgiska våfflan i USA. Den introducerades i USA vid världsutställningen i New York 1964 av Maurice Vermersch som ”Belgian Waffle”, eftersom de flesta amerikaner inte ens visste var Bryssel låg. Liegevåfflan är den andra typen, som är vanligare i Belgien och som är känd för sin rika, klibbiga konsistens som framhävs vid varje tugga. Bilden av den belgiska våfflan var således mycket generaliserad i USA under de första perioderna av dess införande i matscenariot.
Historien om den belgiska friten (i dag allmänt känd som pommes frites) är faktiskt ganska fascinerande. Den bygger också på försörjningsmönster och tillgången på ätbar mat. På 1600-talet, när fisk var en bristvara, ersatte belgarna från Dinant, Nimur och de som bodde i närheten av floden Meuse den uteblivna fisken med potatis och stekte remsor av denna potatis som ersättning. Dessa pommes frites tillagas vid en särskild temperatur (150-175 grader C) för att få en krispig utsida och en mjuk insida.
Våfflan är en ikonisk figur i den stora mängden av särpräglade desserter. Tyvärr är det bara ett fåtal ställen i USA som har lyckats tillaga den belgiska våfflan på rätt sätt. Den ska vara luftig, fluffig och ätas med händerna. Det är inte ett överdrivet sött mellanmål för diabetiker. Faktum är att många försäljare i dagens Belgien vägrar att ge kunderna bestick för att konsumera våfflan, så att de kan äta den som den riktiga.
Med tiden har det uppenbarligen skett en förändring i hur man uppfattar mat som en funktion av kulturen. Behovet av att improvisera och förnya redan existerande traditioner är något som drivs av mänsklig kapacitet. Mat är något som vi strävar efter att få största möjliga tillfredsställelse av genom dess konsumtion.
Men dessa förändringar i utformningen av den belgiska våfflan är bara ett resultat av vår nyfikenhet på att expandera och improvisera, även om vissa säger att de kan besegra konnotationen av en kulturell delikatess.