Paris, huvudstad i Frankrike och regionen Ile de France, har en yta på 105 km² och en befolkning på 2 125 246 enligt den senaste folkräkningen 1999. I slutet av 1900-talet hade Paris tätort 11 131 412 invånare, varav 2 147 274 i själva staden.
Parisierna utgör 19,4 % av befolkningen i regionen Ile de France (uppskattning 1 januari 2003). Den totala befolkningen i regionen har minskat konstant under mer än 70 år.
Paris är administrativt departement 75, och inom departementet är staden indelad i 20 administrativa arrondissements. Arrondissementsen är utplacerade i form av en spiral, med det första arrondissementet i mitten och med siffrorna ökande utåt i riktning medurs.
Paris ligger i hjärtat av en sedimentbassäng i de västra delarna av de stora slätterna i norra Europa. Staden ligger i mitten av Seine-slätten, strax nedströms sammanflödet Seine-Marne och uppströms sammanflödet med Oise. Den naturliga korsningen av vattenvägarna förklarar existensen och den exceptionella utvecklingen under femton århundraden av denna urbana pol.
Närmare bestämt bildades Paris runt l’île de la Cité vid korsningen av två stora vattenvägar. Den nord-sydliga axeln slingrar sig mellan kullarna Montmartre och Belleville över kullen la Chapelle, porten till gares du Nord et de l’Est och Saint-Martin-kanalen.
Vid Châtelet i centrum löper den öst-västliga axeln längs Seine på den högra stranden, genom Bastiljen, Louvren och Champs-Élysées, över till förorterna i Chaillot och bortom, la Défense.Därifrån löper axeln längs Rue Saint-Martin och Rue Saint-Denis, korsar Seine vid pont au Change och klättrar upp på den högra stranden och följer Montagne Sainte-Geneviève.
Denna axel följdes under jord när den första tunnelbanelinjen byggdes, som invigdes 1900, linjen gick från Porte Maillot till Vincennes (senare förlängd till Neuilly i väster). Denna sträckning genom staden är översållad med prestigefyllda monument, vilket tillsammans med närvaron av Place de l’Etoile och Nation i vardera änden av linjen, och sedan skogarna i Vincennes och Boulogne bortom, visar på stadens öst-västliga symmetri. Fakta om staden : Insee
Unesco har klassificerat över 30 broar över Seine i Paris som ett kollektivt världsarv, från Pont-Neuf, som färdigställdes 1607, till Pont Charles de Gaulle, som invigdes 1996. Uppströms har Seine-banterna förändrats radikalt sedan 1980-talet; på den högra stranden har ZAC (Zone de Développement Concerté) vid Bercy vuxit fram, med det nya ekonomiministeriet som höjer sig över floden.
Den motsatta stranden upptas av det stora byggnadsområdet Tolbiac, som domineras av nationalbibliotekets fyra torn, som numera heter Bibliothèque François-Mitterrand (arkitekt : Dominique Perrault). Efter att ha passerat gare de Lyon (högra stranden) och d’Austerlitz (vänstra stranden) rör sig Seine in i Paris historiska hjärta och flyter runt de små öarna Ile Saint-Louis och Ile de la Cité. där, på en yta på mindre än 20 hektar, finns katedralen Notre-Dame, Hôtel-Dieu och, innanför murarna av det gamla kungliga palatset, Sainte-Chapelle och Palais de justice samlade. På andra sidan floden, på den högra stranden, ligger Hôtel de ville, och Seine sträcker sig fram till Louvrens långa kolonnad.
Längre västerut ligger Jardin des Tuileries och Place de la Concorde på den högra stranden. Monumenten här för tankarna till de världsutställningar som ägde rum i Paris: Eiffeltornet, som sattes upp för utställningen 1889, Petit et Grand Palais (1900), Palais de Chaillot (1937).
För att lämna Paris passerar Seine förbi Maison de la Radio och tornen i operation Front de Seine. Paris har under tio århundraden fungerat som politisk huvudstad av flera skäl: dess geografiska läge i mitten av det parisiska bäckenet, där viktiga floder flyter samman, den livliga korsningspunkt som staden naturligt utgör för väg- och järnvägsnätet samt livliga flygvägar, den enkla tillgången till havet via den farbara floden Seine, närheten till nordvästra Europa, som är en av de mest koncentrerade industrialiserade och urbaniserade regionerna i världen. Paris har en marginell ställning i förhållande till den industriella axeln som sträcker sig från Rotterdam till Milano, men inrättandet av ett europeiskt snabbtågsnät skulle till stor del kompensera för detta och göra Paris till knutpunkt för transport genom kanaltunneln till Storbritannien.
Paris har den högsta företagsaktiviteten och produktiviteten i Frankrike. Enbart den tertiära sektorn sysselsätter 3 miljoner människor i Parisområdet. Nästan en tredjedel av denna sysselsättning härrör från stadens funktion som politisk och administrativ huvudstad.
Med andra ord är levnadsstandarden högre i Paris än någon annanstans i landet. Detta är resultatet av olika aktiviteter och ekonomiska processer som följer med varje mycket stor stad, och den snöbollseffekt som de har på den omgivande miljön. Den tertiära sektorn växer och diversifieras, medan den intensifiering av kommunikations- och transaktionsverksamheten som följer därav driver industrisektorn ut i förorterna.
Under några år har det skett en tydlig ökning av högteknologiska industrier, särskilt inom elektronik- och dataindustrin, som motsvaras av en samtidig nedgång av traditionella industrier som timmer-, kläd-, läder- och tryckeriindustri. Dessutom har antalet företag minskat med 15 procent, eller 30 000 företag, främst inom handelsverksamhet och lätt industri.
Paris och Parisregionen utgör alltså en av de mest komplexa industriella polerna som finns, mycket mer än de stora industriregionerna, som La Lorraine eller Le Nord. I själva verket står ansträngningarna för att avveckla huvudstaden i ständig konflikt med behovet av att behålla en tillräcklig mängd arbetstillfällen för att stödja och utveckla den tertiära sektorn. Den mängd tertiär verksamhet som bedrivs i Paris och dess förorter blir alltmer synlig med tiden. Effekten på staden är en ökad efterfrågan på kontorsutrymmen, vilket leder till att moderna kontorsbyggnader snabbt växer upp i hela staden. Längs den axel som bildas av la Défense, Champs-Élysées och Bercy sträcker sig en av de mest attraktiva korridorerna för den tertiära sektorn i Europa över 30 km från Saint-Germain-en-Laye till Marne-la-Vallée.
Detta är synligt, zoner med industriell verksamhet är i dag starkt närvarande i stadens utkanter, särskilt bilindustrin som var pionjär i utflyttningen.Det större stadsområdet representerar ett nätverk av industrier, som är kopplade till varandra genom komplexa relationer: turismsektorn med lyxindustrier, vetenskaplig forskning och konstnärlig verksamhet med högteknologiska industrier och producenter av kulturvaror. Paris lockar till sig fler konferenser, salonger och utställningar än någon annan stad i världen. Vissa av stadens sevärdheter besöks av mer än en miljon besökare varje år, särskilt Pompidou Art & Cultural Centre eller Eiffeltornet, eller utanför staden: Versailles eller Disneyland-Paris i Marne La Vallée. Vissa monument kommer naturligtvis alltid att förbli de viktigaste sevärdheterna för turister: Eiffeltornet, Triumfbågen, Montmartre, Notre-Dame, Pantheon, Louvren eller Palais des Invalides. Naturligtvis utgör turisterna också en stor del av besökarna på de 200 museerna, de 120 teatrarna och musiklokalerna och hotellen: 200 000 rum finns tillgängliga på Ile de France, tre fjärdedelar av dem i huvudstaden. Livsmedelsgrosshandeln förändrades radikalt genom flytten från Les Halles till Rungis, som har blivit ett unikt centrum för omdistribution av produkter, inte bara i hela Frankrike utan även utomlands.
Den största koncentrationen av huvudkontor och maktcentra finns i västra delen av staden. Sedan 1977 förvaltas Paris av en borgmästare som väljs i allmänna val. Jacques Chirac var den förste som valdes till den posten.
Elyséepalatset, residens för republikens president, ligger på Seine högra strand, bakom trädgårdarna vid Champs-Elysées. Ministerierna ligger på andra sidan floden, i praktfulla byggnader i Faubourg Saint-Germain (t.ex. Hôtel Matignon, premiärministerns residens). I närheten av Palais Bourbon, som stänger den omkrets inom vilken de centrala makterna är samlade, ligger nationalförsamlingen, som vetter mot Place de la Concorde, och Palais du Luxembourg, som byggdes för Marie de Medici i början av 1600-talet och som numera inrymmer senaten. Flytten av ministeriet för offentliga anläggningar till Grande Arche de la Défense förändrade inte särskilt mycket de officiella palatsens geografi.
Centren för den ekonomiska och finansiella makten ligger nästan uteslutande på högra stranden, i de kvarter som är mest präglade av Haussmanns arbeten, mellan Opéra och Place de Étoile. Detta affärskvarter, med Banque de France och börsen, Bourse (1808-1826, arkitekt Brongniart), den andra i Europa efter London, som bas, har stadigt expanderat mot väster. Här finns huvudkontor för olika försäkringsbolag, banker och stora företag, men likafullt har området många lyxbutiker: juvelerare på Place Vendôme, stora bilhandlare på Champs-Elysées och modehus på Avenue Montaigne.
På vänstra stranden, i den triangel som bildas av Naturhistoriska museet, Ecole Normale Supérieure och Institut de France, finns de mest prestigefyllda akademiska institutionerna i Frankrike: Sorbonne och Collège de France. Kvarterets kulturella kallelse betonas ytterligare av närvaron av många förlag och av det allmänna litterära livet som besjälar området kring kyrkan Saint-Germain-des-Près.
Den högra stranden är inte helt utelämnad: Palais Royal, som var hemvist för familjen Orleans, var på 1700-talet ett av centrumen för upplysningsrörelsen. Napoleon I gjorde också avtryck på den högra stranden när han bestämde sig för att omvandla Louvren till ett museum. Med byggandet av Georges Pompidou-centret för konst & kultur, Picassomuseet, Cité des Sciences vid La Villette och Bastilleoperan installerades kulturella sevärdheter i delar av staden som fram till dess hade varit tämligen karga. Medan den västra delen av Paris utvecklade en borgerlig och plyschig karaktär har de östra stadsdelarna länge hyst en arbetarklassbefolkning och olika industri- och handelsverksamheter. Historien om Pariskommunen och Versaillesstyrkornas obönhörliga marsch från väst till öst, fram till Federaternas mur på kyrkogården Père Lachaise, illustrerar denna politiska och sociala asymmetri i staden.
Närvaron av Saint-Martin-kanalen, de stora godsstationerna (norra, östra, Tolbiac) och lagerlokalerna i Bercy förklarar lokaliseringen av materialhanterings- och omställningsverksamheterna i stadens norra och östra delar. Bastiljen var traditionellt sett snickarnas kvarter, medan mattmakare från ”Manufacture des Gobelins” etablerade sig i närheten av Place d’Italie.
Önskan att återställa balansen i staden österut, i kombination med industrins utflyttning från staden, ledde till att man försökte att snabbt installera tertiär verksamhet i dessa stadsdelar – ett utmärkt exempel är ZAC i Bercy. Samtidigt förändrar ankomsten av rikare invånare i östra Paris gradvis den sociala sammansättningen i denna del av staden.